李维摊开手掌，掌心上方悬浮着几枚大小不一的黑色晶体。
它们都来自被猎杀的三级魔物，每一枚都呈现出近乎完美的浑圆形态，表面光滑如墨玉，内里则流淌着无数细密、规律旋转的暗红色光点，如同微缩的星河。
能量波动精纯、凝练、稳定，远超二级魔物的能量核心，清晰地昭示着三级存在的力量本质——混乱能量的秩序化、规则雏形的凝聚。
然而，李维深邃的黑眸中却不见欣喜，只有一片沉静的思索。他凝视着这些蕴含着强大力量的晶体，指尖无意识地在冰冷的晶体表面划过。
“规则雏形……能量内循环稳定……但……”他低声自语，眉头微蹙，“总感觉缺了点什么。”
阿尔法的金属球悬浮在一旁，投射出复杂的三维能量结构图和数据流，冰冷地汇报着：“样本1至样本5，内部能量模型相似度达97.8%，核心结构稳定系数波动范围±0.5%，符合三级魔物基础能量核心特征。能量转化效率对比二级样本提升显着，规则性表达初步显现。”
“基础特征……初步显现……”李维重复着阿尔法的分析，眼中光芒闪烁不定。
这些晶体是强大的能量源，是三级力量的基石，但它们似乎更像是一种被动的、固化的结果，而非驱动其力量跃迁的引擎本身。
那种让三级存在区别于二级的本质性跃迁，那种对规则更深层次的驾驭感，在这些冰冷的晶体中，并未完全体现出来。
“阿尔法，继续筛选目标。”李维的声音带着不容置疑的坚定，“素材太少了。范围扩大，优先非深渊恶魔种的三级魔物，侧重不同生态位、能量属性差异大的个体。”他需要更多样本，需要从差异中寻找那缺失的共性。
“指令确认。扩大扫描范围，建立筛选模型……”阿尔法回应道，金属球表面数据流加速闪烁。
就在李维准备收起晶体，再次踏上狩猎之路时——
嗡！
一股带着硫磺与血腥气息的二级能量波动，如同投入平静湖面的石子，从遥远的丛林边缘急速靠近！速度极快，目标明确，直指李维所在的这片区域！
李维的动作微微一顿，冰蓝色的空间符文在眼底一闪而逝。
他没有隐匿，也没有做出任何防御姿态，只是缓缓转过身，目光平静地投向能量波动袭来的方向。
二级的存在，在这片三级魔物横行的丛林深处，在刚刚猎杀过数头三级魔物的他面前，实在引不起太多波澜。
黑点由远及近，撕裂弥漫的毒雾，轮廓迅速清晰。
来者背生一对巨大的、覆盖着坚韧黑色皮膜的蝠翼，每一次扇动都带起低沉的风压。
身躯是类人形，约三米高，覆盖着暗红色的角质层，肌肉线条流畅而充满爆发力，关节处生长着锐利的骨刺。
头颅类似放大的蝙蝠，獠牙外露，一双燃烧着硫磺火焰的竖瞳锁定在李维身上。
它稳稳地降落在李维前方数十米处的一块裸露的黑色巨岩上，蝠翼优雅地收拢在背后。
“这里可是好久没有这么热闹了，”恶魔开口，声音带着一种刻意修饰过的低沉磁性，打破了丛林的死寂，它微微躬身，姿态看似恭敬，但那硫磺色的竖瞳深处却闪烁着评估与探究的光芒。
“原来是位尊贵的巫师先生。不知先生如何称呼？与那位……奥莱恩大人，是何关系？”它开门见山，矛头直指这片区域唯一的另一个异类三级巫师。
李维心中了然。自己频繁猎杀三级魔物的动静，终究还是引来了关注。深渊恶魔的嗅觉，果然灵敏。
“没有关系。”李维的声音平淡无波，听不出任何情绪。
他顿了顿，报出了名字：“李维。”随即，他的目光扫过地上巨大的魔物残骸，又落回眼前的恶魔身上，语气带着一丝不易察觉的冷意：“怎么，这些家伙是你养的？”
这试探性的反问，毫不客气，带着明显的疏离与戒备。
恶魔——阿斯莫，喉咙里发出一声低沉而短促的笑声，仿佛听到了一个有趣的玩笑，它摊开覆盖着角质层的手掌：“当然不是，李维先生真会开玩笑。这些野蛮的魔物，不过是这片腐烂泥沼里滋生的害虫罢了。”
它的目光扫过那些被精准解剖的魔物尸体，尤其在头颅被斩断的创口和被取出核心的位置停留片刻，硫磺色的竖瞳中掠过一丝真正的惊讶与忌惮。
“只是没想到，”阿斯莫的声音带上了一丝由衷的赞叹，尽管这赞叹背后隐藏着更深的算计，“李维先生竟能以二级之躯，如此干净利落地越级斩杀这些三级魔物。这份实力，实在令人惊叹。”
它顿了顿，话锋一转，语气变得更加具有诱惑力：“既然李维先生与奥莱恩并无关系，那么……不妨考虑一下加入我家主人的麾下？以先生这份惊才绝艳的战力，必能得到我家主人的重用，获得远超你在此地独自摸索的资源与庇护！”
招揽？ 李维心中冷笑。被一头二级恶魔居高临下地提出招揽，这种感觉如同被冰冷的蛇信舔过，带着一种难以言喻的冒犯。
他面上却依旧保持着那份令人捉摸不透的平静，如同深不见底的寒潭。
“哦？”李维微微挑眉，仿佛被勾起了一丝兴趣，“不知你家主人……是哪位大能？”
阿斯莫的蝠翼似乎因主人的名讳而微微张开，带着一种与有荣焉的傲然：“我家主人，凯特大人，乃是统御焦炎荒原及周边十三片腐沼的统领级恶魔！其伟力通天彻地，距离那尊贵的四级深渊领主之境，也仅有一步之遥！”
它的声音不由自主地拔高，充满了狂热与敬畏，“加入凯特大人的麾下，李维先生，您所渴求的奥秘、珍贵的资源……都将唾手可得！这片猎场，将成为您力量攀升的基石！”
统领级！半步深渊领主！凯特！
李维的心湖骤然掀起波澜。这绝对是一个庞然大物！奥莱恩是三级巫师，实力深不可测，但行事风格带着巫师的秩序感，目标明确离开此地。
而这个凯特，是深渊恶魔体系中的顶级掠食者，是混乱与力量的化身，其行事目的和手段都更加难以预测。被这样的存在看重，绝非幸事。
电光石火间，李维心中已有了盘算。他不能立刻拒绝，那可能引来不必要的麻烦。也不能立刻答应，那等于将自己送入虎口。他需要时间，需要更多的信息。
“凯特大人……统领级……”李维的脸上适时地露出一丝凝重与向往交织的复杂神情，他沉吟片刻，仿佛在进行激烈的思想斗争，最终缓缓开口：“此事关系重大。我需要……考虑一下。”
阿斯莫的竖瞳中闪过一丝意料之中的光芒，它并没有指望一次见面就能让一个能越级斩杀三级魔物的强者立刻俯首称臣。它保持着优雅的姿态：“当然，如此重要的决定，理当慎重。”
“那么，”李维看向阿斯莫，“如果我考虑清楚了，该如何联系阁下？”
阿斯莫抬起一只覆盖着角质层的手指，指向西方。
那里，在弥漫的毒雾和扭曲的丛林轮廓线之上，隐隐可见一座极其醒目的地标——一座通体仿佛由凝固的暗红血液堆砌而成的巨大山峰！
山峰的下半部分浸染在丛林蒸腾的污浊气息中，呈现令人不安的深褐色，而高耸入云的山巅部分，则诡异地覆盖着终年不化的、惨白色的积雪！血与白，形成一种强烈而诡异的视觉冲击。
“往西，”阿斯莫的声音带着指引的意味，“看到那座血红色的高山了吗？山巅覆盖着皑皑白雪，你可以去那里找我。”
血色山巅覆白雪！这个地点如同烙印般刻入李维的脑海。
“我记住了。”李维点了点头，不再多言。他转身，身影在空间涟漪中瞬间变得模糊，下一刻已消失在原地，只留下空气中淡淡的硫磺味和那句仿佛融入风中的话：“等我消息。”
阿斯莫站在原地，硫磺色的竖瞳注视着李维消失的方向，眼中评估与算计的光芒并未散去。
它巨大的蝠翼缓缓展开，身形腾空而起，化作一道黑线，也迅速消失在铅灰色的天幕下。
丛林深处，距离阿斯莫降落点数公里外的一株巨大腐化古树的阴影中，空间微微波动，李维的身影无声浮现。
他收敛所有气息，冰蓝色的眼眸望向西方天际那座轮廓清晰的血色之山。白雪覆盖的山巅在污浊的天幕下，反射着冰冷而诡异的光芒。
“凯特……统领级恶魔……”李维低声咀嚼着这些名字，眼神锐利如刀。
一个二级恶魔的招揽，背后是半步深渊领主的意志。
这潭水，比他预想的更深、更浑。那枚三级魔物核心中缺失的关键，或许……答案并不在魔物身上？深渊恶魔的晋升之路，是否隐藏着更深的秘密？
血色山峰在视野中静静矗立，如同通往未知深渊的入口。李维的身影再次融入阴影，朝着与之相反的方向，悄然潜行而去。
他需要时间，需要更多的拼图。但在那血色山峰的阴影笼罩下，平静的研究时光，似乎已经不多了。