林知珩决定赴京的命令，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪迅速扩散至整个青云庄乃至北地联盟的核心层。短暂的三个月安稳时光即将结束，前路是福是祸，无人能料。离别前夕，庄内的气氛在有序的筹备中，掺杂着一丝不易察觉的凝重与眷恋。
星辉塔顶，夜风微凉，吹拂着林知珩与苏月岚的衣袂。下方庄园内，灯火通明，人影绰绰，仍在为明日的远行做最后的准备。
“此去帝京，山高路远，诡谲难测。”苏月岚依偎在林知珩身侧，声音轻柔，带着化不开的担忧。她已将联盟内部事务梳理得井井有条，与林清荷做了详细交接，但眉宇间的忧色却未曾减少分毫。“天机阁既已注意到我们，只怕从踏入中州地界开始，便已落入无数视线之中。”
林知珩握住她微凉的手，将自身的暖意与坚定的星力缓缓渡去，目光沉稳地望向南方那无边的黑暗：“正因为如此，才更要去。北地不能永远偏安一隅，要想真正崛起，就必须在中州发出自己的声音。这会武，是挑战，亦是机遇。我们可以亲自看看，这大周皇朝的底蕴究竟如何，那些世家门阀，又是何等面目。”
他顿了顿，转头看向苏月岚，眼中带着歉意与柔情：“只是，又要辛苦你留守后方。联盟初定，诸事繁杂，清荷姐性子柔善，还需你多担待。”
苏月岚轻轻摇头，唇角绽出一抹温婉而坚定的笑意：“你我之间，何须此言。庄内与联盟事务，你尽可放心。有清荷姐坐镇，小蛮和灵儿相助，必不会出乱子。倒是你……”她抬起手，为他理了理被风吹乱的衣襟，动作细致而温柔，“帝京不比北地，规矩多，人心也更复杂。遇事莫要一味刚强，有时，以柔克刚，以退为进，方是上策。”
“我明白。”林知珩点头，将她的叮嘱记在心里。他深知苏月岚的智慧，她的提醒往往直指要害。望着她在星光下清丽绝俗的容颜，林知珩心中涌起万般不舍，忍不住伸手将她揽入怀中，低声道：“等我回来。”
苏月岚将脸颊贴在他坚实的胸膛上，听着那有力的心跳，感受着那份令人安心的气息，轻轻“嗯”了一声。千言万语，尽在不言中。夜空下，星辉仿佛格外眷顾这对璧人，在他们周身流淌着静谧而璀璨的光晕。
与苏月岚的温情脉脉不同，林知珩与赵青瓷的告别，则带着军人特有的干脆与隐藏在平静下的汹涌。
校场上，火把猎猎作响。赵青瓷一身轻甲，正在最后检查明日随行亲卫的装备与马匹。她的动作一丝不苟，声音清亮而果断，下达着一条条指令。看到林知珩走来，她停下动作，转身，抱拳行礼：“盟主！”
动作标准，语气恭敬，挑不出一丝错处。
林知珩看着她被火光照耀得格外英气的面庞，以及那双刻意避开他直视的眼眸，心中微叹。“青瓷，此行护卫之事，重中之重，辛苦你了。”
“分内之事，末将定不负盟主所托！”赵青瓷回答得斩钉截铁，目光终于抬起，与林知珩一触即分，那深处一闪而逝的复杂情绪，快得让人无法捕捉。
“此去帝京，非比沙场征战。明刀明枪或许不多，但暗箭需时刻提防。”林知珩沉吟道，“你的勇武与决断，我从不怀疑。但帝京水深，有时……需更谨慎些。”
赵青瓷抿了抿唇，点头道：“末将晓得。已令斥候先行出发，沿途打探，并与商盟在各地的分号取得联系，确保信息畅通。”她顿了顿，似乎犹豫了一下，才低声道，“盟主也请……万事小心。”
说完，她仿佛完成了某项任务般，再次抱拳：“若盟主无其他吩咐，末将还需去巡视岗哨。”
林知珩知道她是在逃避更深层的交流，也不点破，点了点头：“去吧。”
看着赵青瓷挺直脊背、大步离去的背影，在火光下拉出长长的、略显孤寂的影子，林知珩知道，有些心结，并非一朝一夕所能解开。或许，这次帝京之行，并肩面对新的挑战，能让她找到新的寄托与平衡。
离开校场，林知珩信步来到了庄内一角的“天工苑”。还未走近，便听到里面传来叮叮当当的敲打声和唐小蛮兴奋的嚷嚷。
“这里！对！把这个齿轮组再打磨光滑些！还有这个机簧，力度一定要刚好，不能卡住也不能太松！”
走进苑内，只见唐小蛮挽着袖子，小脸上沾着几道油污，正围着一个造型奇特的机关弩忙活着，几名工匠在她指挥下紧张地调试着。看到林知珩，她眼睛一亮，丢下工具就跑了过来。
“林大哥！你来得正好！快看我的‘连星弩’最新改进型！”她献宝似的拉着林知珩走到那机关弩前，“我用了你上次说的那个……那个‘偏心轮’的想法，重新设计了上弦机构，现在连续击发的速度更快了！就是准头还差一点点……”她说着，有些不好意思地挠了挠头。
林知珩仔细查看了一番，眼中露出赞赏之色。唐小蛮在机关术上的天赋确实惊人，许多他只是一提的模糊概念，她竟能凭借自己的理解将其实现。“已经很好了，小蛮。此物若能量产，对我北地军士战力提升极大。”
得到肯定，唐小蛮笑得更开心了，但随即想到林知珩明日就要离开，笑容又黯淡下来，嘟着嘴道：“林大哥，你去了帝京，看到什么好玩的机关巧器，可要记得帮我留意呀！还有，帝京肯定有很多厉害的工匠吧？能不能……能不能请几个回来？”
看着她充满期待的大眼睛，林知珩不禁失笑，揉了揉她的脑袋：“好，我记住了。一定会帮你留意。庄里的天工苑，就交给你了，可别把我这庄子给拆了。”
“放心吧！保证你回来的时候，天工苑比以前更大更厉害！”唐小蛮拍着胸脯保证，那点离愁别绪很快又被对未来的憧憬所取代。对她而言，林知珩既是信赖的兄长，也是能理解她奇思妙想的知己，她的牵挂，更多融入了共同的事业之中。
最后，林知珩来到了药圃旁的“灵蛊园”。夜色中，园内弥漫着淡淡的异香与点点萤火般的微光，那是苗灵儿培育的灵蛊在活动。
苗灵儿正蹲在一片散发着柔和白光的草药旁，小心翼翼地将一些粉末撒在叶片上。察觉到林知珩的到来，她站起身，微微垂下眼睑，轻声道：“林大哥。”
“灵儿，这么晚还在忙？”林知珩语气温和。
“嗯，‘月华草’今夜需最后一次滋养，关乎药效。”苗灵儿的声音依旧细细软软。她犹豫了一下，从袖中取出一个做工精巧的锦囊，递了过来，“这个……给你。”
林知珩接过，触手微凉，能感受到里面似乎有活物在轻微蠕动，带着一股清凉安宁的气息。
“这是‘清心蛊’，并非攻击之用。”苗灵儿解释道，“佩戴在身上，可宁神静气，抵御一些寻常的迷魂、惑心之术。帝京……人心难测，或许能用得上。”她说完，脸颊微微泛红，不敢看林知珩。
林知珩心中感动，知道这是她默默准备的心意。这蛊虫虽不具攻伐之能，但在波谲云诡的帝京，其价值或许远超神兵利器。“多谢你，灵儿。此物甚好，我会随身佩戴。”
苗灵儿闻言，嘴角微微翘起一个几不可见的弧度，低声道：“一路平安。”便不再多言，转身又去照料她的药草，将那满心的关切，都融入了这无声的行动之中。
探望完众人，林知珩回到自己的书房，却见一道清冷的身影，不知何时已立于窗外，沐浴在清冷的星辉之下，正是冷清影。
她的气色比之前好了不少，但依旧带着一种病态的苍白与疏离感。
“你要去中州帝京？”冷清影开口，声音如同她的气质一般，带着星空的清寒。
“是。参加天下会武。”林知珩答道，对于她能知晓此事并不意外。
冷清影沉默片刻，似乎在斟酌语句，最终只是淡淡道：“帝京……水很深。星辰的轨迹在那里，会受到干扰。你身负星核，是机缘，也可能成为众矢之的。”
她的话依旧云山雾罩，但其中的提醒之意却很明显。
“你知道些什么？”林知珩追问。
冷清影却摇了摇头：“我所知亦不全，且牵扯甚大，此时告知于你，并非好事。你只需记住，小心那些……窥探星空的人。”她说完，身形便如同融入夜色般，悄然消失，只留下一缕淡淡的星辉气息。
窥探星空的人？林知珩眉头微蹙，冷清影的警告，与林算盘信中提及的天机阁调查，似乎隐隐指向了某个共同的方向。这让他对即将到来的帝京之行，更多了几分警惕。
翌日清晨，青云庄大门外，人马齐备。
林知珩一身玄色劲装，外罩一件绣有简易星辰纹路的披风，气息内敛而深邃。林剑鸣依旧是那副冷峻剑客模样，怀抱长剑，默立一旁。赵青瓷一身亮银甲胄，骑在高头骏马之上，身后是百名精心挑选、煞气凛然的联盟精锐骑士，鸦雀无声，唯有战马偶尔打着响鼻。
苏月岚、林清荷、唐小蛮、苗灵儿以及庄内核心弟子、联盟主要成员，皆在门前相送。
“万事小心！”苏月岚上前，最后为他整理了一下披风，眼中是化不开的关切。
“家里有我们，放心。”林清荷柔声道，眼中亦有不舍。
唐小蛮挥舞着小拳头：“林大哥，早点回来！我的新机关肯定做好了！”
苗灵儿只是默默地看着他，轻轻点了点头。
林知珩目光扫过众人，将这份牵挂与责任深深印入心底。他翻身上马，勒紧缰绳，沉声道：“出发！”
一声令下，车队与骑兵缓缓启动，扬起一路烟尘，向着南方，向着那象征着权力与纷争的中州帝京，迤逦而行。
苏月岚等人一直目送着队伍消失在道路尽头，仍久久不愿离去。空气中，似乎还残留着那人留下的、令人心安的气息。
然而，就在林知珩离开北地边境，正式踏入中州辖域的第一天傍晚，一场突如其来的“意外”便不期而至。
队伍在官道旁的一处驿站休整时，一名驿丞打扮的中年人，态度恭敬却带着一丝不易察觉的倨傲，送来了一份包装精美的请柬。
“林盟主，这是我家主人给您的帖子。”驿丞躬身道。
林知珩接过请柬，打开一看，落款是一个陌生的名字与印记——“安国公府，世子周宸”。
请柬内容客气，言称久仰北地星辰之主威名，特邀他于三日后，在前方百里外的“望北城”中最好的酒楼一聚，以尽地主之谊。
安国公府？大周朝赫赫有名的世袭罔替的国公府之一，势力盘根错节，与皇室关系密切。
林知珩与身旁的林剑鸣、赵青瓷对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
他们才刚刚踏入中州，行踪并未大肆宣扬，这位安国公世子便如此“恰好”地送来请柬。是单纯的慕名结交，还是……别有用心？
这帝京之路的第一站，似乎就充满了试探的意味。
林知珩摩挲着请柬光滑的封面，眼神微眯。看来，这趟帝京之行，从他踏足中州的那一刻起，博弈就已经开始了。