崇祯十五年的冬天，来得比往年更早一些。第一场雪落下时，武昌城内外已是一片银装素裹。严寒并未能冻结这座城池蓬勃的生机，反而像是某种洗礼，将战火的痕迹悄然覆盖，只留下新生事物在积雪下顽强孕育的轮廓。
与郑家盟约带来的第一批实实在在的好处，在初雪降临前终于抵达。十余艘悬挂着郑家旗帜的海船，满载着来自暹罗、占城的优质稻米，以及吕宋的硝石、琉球的硫磺，缓缓驶入武昌码头。这些物资的到来，如同久旱甘霖，极大地缓解了湖广因战乱和清丈动荡导致的粮储压力，也为军工生产注入了强劲的动力。
码头上，负责接收的政事堂属吏和钱广源麾下的商贸总会人员，忙碌地清点、搬运、入库。看着那黄澄澄的稻米和雪白的硝石，许多人脸上都露出了许久未见的、发自内心的笑容。实实在在的利益，比任何空洞的口号都更能凝聚人心。
“钱先生，有了这批货，咱们至少能安稳过冬，军械监那边，也能放开手脚干上几个月了！”一个年轻吏员兴奋地对钱广源说道。
钱广源抚着微胖的肚腩，眼中精光闪烁，低声道：“这只是开始。只要这条海路畅通，往后粮食、硝石便不愁来源。关键是，咱们的茶叶、生丝、瓷器，在海外可是抢手货，这其中的利差……”他仿佛已经看到了金山银海在眼前涌动。与郑家的合作，不仅解决了战略物资的短缺，更打开了一扇通往巨大财富的大门，这财富，将是大都督府推行一切新政最坚实的后盾。
与此同时，在白雪覆盖的洪山山麓，首批三座“棱堡”的试点工程，正顶着严寒艰难推进。巨大的地基坑穴已经挖开，如同在大地上撕裂的伤口，大量征调的民夫和部分军队辅兵，在技术院匠师的指导下，冒着风雪，用糯米灰浆混合着碎石，垒砌着倾斜而厚实的外墙基座。
赵铁柱裹着厚厚的棉袍，胡子眉毛上都结满了冰霜，却依旧蹲在工地上，用手摸着刚刚砌好的墙体，检查灰缝的饱满度和墙体的倾斜角度。
“这里，角度再调整半度！”他对着负责此段的工匠头目吼道，声音在寒冷的空气中显得格外清晰，“还有，碎石要清洗干净，不能有泥土，否则影响牢固！”
那工匠头目连连点头，不敢有丝毫怠慢。他们都见识过这位赵主事在技术上的执拗和严格，也隐约明白，正在建造的是一种前所未见的、极其坚固的堡垒。
林慕义也曾数次亲临工地视察。他站在高处，望着下方初具雏形的棱堡群，对陪同的陈忠和几位格致书院的教员道：“此堡若成，配合我军之火器，可谓固若金汤。将来不仅是武昌，北伐中原，沿途要隘，皆可依此建制，步步为营，则虏骑虽众，其奈我何？”
一位精于算学的教员感叹：“大都督此设计，暗合几何极致，巧夺天工！学生等根据图纸测算，若守军千员，配备足够火器，足以抵御数万敌军围攻。”
技术的优势，正在一点点转化为实实在在的防御力量，这种力量，看得见，摸得着，带给所有人的信心是前所未有的。
内部的整合与建设也未曾停歇。讲武堂第一期军官轮训班正式结业，数百名经过系统学习、接受了新式战术和忠义思想熏陶的年轻军官，被充实到各部队中，担任队正、哨官等基层职务。他们的到来，如同新鲜的血液，使得振明军的肌体更加富有活力，指挥更加顺畅，凝聚力进一步增强。
金声桓、孙铭等将领，也彻底融入了大都督府的体系。金声桓因在守城战和后续整顿中的出色表现，被正式任命为前军都督，独当一面。孙铭则因沉稳果敢，被调任至正在扩建的水师，担任黄得功的副手，负责陆战队员的训练和登陆作战事宜。权力的分配与晋升，逐渐形成了以战功、能力和忠诚为导向的明确规则，这使得内部的人心愈发安定。
这一日，雪后初晴。大都督府内，林慕义召集核心成员，听取年终汇总。
陈忠汇报军政：“截至本月，我军实有战兵已恢复并扩充至六万余人，其中燧发铳手占比超过四成，新式火炮列装百余门。水师新增大小战船三十余艘，官兵逾万。讲武堂二期已开班。”
沈文渊汇报内政：“湖广核心七州县清丈基本完成，新增纳税田亩近三成，秋粮征收虽遇阻挠，但大体顺利，府库存粮可支应军民至明年夏收。与郑家贸易，出超白银五万两，均已购入军需物资。”
赵铁柱汇报技术：“燧发铳月产已达三百支，合格率九成。‘破浪’炮月产五门，轻型野战炮开始试制。棱堡工程完成地基及主体两成。”
王五则简要汇报了各方动向，重点仍是北虏酝酿报复，南京方面小动作不断，郑家态度仍需观察。
听着这一项项成果，尽管深知前路依旧艰险，但在座众人脸上，都或多或少地露出了几分笃定。与半年前初至武昌时的仓皇窘迫相比，如今的大都督府，已然羽翼渐丰。
“诸位辛苦。”林慕义最后总结，目光沉静，“去岁今日，我等弃守瓜洲，仓皇西顾，前途未卜。今岁今日，我等坐拥湖广，带甲数万，府库渐充，技术日新。此皆赖将士用命，百姓支持，亦赖诸位同心戮力。”
他话锋一转，语气变得凝重：“然，北虏亡我之心不死，南京视我等如眼中钉，四方强敌环伺。眼下些许成就，不过是立足未稳。万不可有丝毫懈怠！”
“谨遵大都督教诲！”众人齐声应道。
会议散去，林慕义独自留在签押房。他推开窗户，清冷的空气涌入，带着雪后泥土的芬芳。远处，洪山棱堡工地的号子声隐约可闻；近处，街市上恢复了部分生气的叫卖声依稀传来。
他想起这一路走来的艰辛，从吴庄堡的初啼，到瓜洲的壮大，再到武昌的血战与重生。这尊新鼎，在经历了无数次锻打与淬火后，终于不再是空中楼阁，而是有了坚实的基座和清晰的轮廓。
羽翼渐丰，方能搏击长空。
他知道，当明年春回大地，冰雪消融之时，真正的考验才会来临。但这一次，他已不再是那个仅凭先知和系统勉力支撑的穿越者，他的身后，是一个初具规模、充满生机的新生政权。
他拿起笔，在一张信笺上缓缓写下四个字：
“北伐，当始。”
这不再是口号，而是基于实力与形势判断后，即将展开的战略宏图。鼎器已成，是时候用它去撞击那笼罩神州的黑暗了。雪花从窗外飘入，落在墨迹未干的信笺上，悄然融化。