皇帝的申饬与“戴罪立功”的旨意，如同一阵掠过水面的疾风，在振明军内部激起了些许涟漪，却并未改变其深层的流向。林慕义深知，这暂时的宽容如同沙上筑塔，唯有抓紧每一寸光阴，将根基扎得更深、更牢，才能抵御下一次可能席卷而来的惊涛骇浪。
他没有急于去寻找退往睢州的罗汝才报仇雪恨，也没有理会开封官场那复杂难辨的目光，而是做出了一个在外人看来颇为“不思进取”的决定——全军收缩，巩固现有地盘，全力投入秋收与根据地的深化建设。
张湾寨、李庄寨等前线据点，只留下必要的守备兵力，主力则分批撤回相对安全、屯垦基础更好的吴庄堡及周边新控制的寨堡。一时间，刀枪入库、马放南山的景象并未出现，取而代之的是一种更加紧张、却与征战截然不同的忙碌。
吴庄堡内外，俨然成了一片巨大的工地与农庄的结合体。被罗汝才大军围困时压抑的生机，此刻如同解冻的春水，汹涌勃发。
最重要的，自然是关乎生死存亡的秋收。那些在兵荒马乱中勉强扦插下去的甘薯藤蔓，经历了夏日的炙烤和短暂的围城恐慌，竟展现出惊人的顽强。当兵民们小心翼翼地刨开略显干硬的土壤，看到底下结出的、大小不一的块茎时，整个吴庄堡都沸腾了！
“成了！真的成了！”陈忠捧着一串沾满泥土、形貌不甚规则却沉甸甸的甘薯，激动得手指都在颤抖。尽管因为种植时间晚、管理粗放，亩产远未达到林慕义描述的理想状态，但相较于此时中原普遍绝收或歉收的麦粟，这已是救命的神物！那埋藏于地下的块茎，代表着活下去的希望，更代表着振明军能够不依赖朝廷拨付、独立生存下去的可能！
豆类、粟米也陆续收获，数量虽不多，但聊胜于无。林慕义亲自制定了严格的收获与分配制度：收获的粮食，部分入库作为军粮，部分按“取三留七”的原则分发给出力的屯田户，还有一部分则作为种子，为来年更大规模的垦殖做准备。
“教官，这甘薯……真能当主粮？”李贵拿起一个生甘薯，掂量着，有些怀疑。他习惯了麦饭粟粥，对这土疙瘩般的东西实在提不起胃口。
“蒸、煮、烤，皆可充饥，口感甘甜，更能久存。”林慕义掰开一个，露出里面橙黄色的薯肉，“非常之时，有此物活人无数，便是大功德！传令下去，军中先行试食，让屯户们也知晓吃法。”
除了粮食，林慕义投入精力最多的，便是匠作营的扩张与技术的固化。黑虎山发现的铋矿被列为最高机密，由绝对可靠的士卒看守，小规模秘密开采。赵铁柱带着核心匠人，几乎吃住都在新建的、戒备森严的“精工坊”内，反复试验着铋合金与熟铁、铜的最佳配比，记录着每一次炉温、每一次锻打的数据。新型燧发铳的制造工艺在失败与成功的交替中艰难地完善着，合格率缓慢却坚定地提升。
更重要的是标准化。林慕义强行推行了简单的度量衡和零件规制。他让赵铁柱制作了标准的“尺”和“量具”，要求所有参与制造的匠人，从铳管的长度、口径，到机括簧片的厚度，都必须严格依循定式。起初匠人们极为不适应，觉得束手束脚，但在林慕义的严令和几次因尺寸不合导致整支火铳报废的教训下，不得不逐渐改变习惯。虽然效率暂时下降，但林慕义知道，这是未来大规模、高质量生产必经的阵痛。
与此同时，根据地的“软实力”建设也在悄然推进。陈忠管理的“理民处”权力和职能不断扩大，不仅处理民事，还开始简单的人口登记、土地丈量，甚至尝试推行基础的卫生条例（如划定垃圾倾倒区、要求饮用开水等）。军中识文断字者被更多地抽调出来，担任文书、教员。那简陋的“义学”里，传出的不再是单纯的杀伐之音，偶尔也有稚嫩的诵读声。林慕义深知，欲得民心，仅靠刀剑和施舍是不够的，需要秩序，需要教化，需要让百姓看到一种不同于流寇和腐朽官府的、新的生活方式和希望。
这一切，自然无法完全瞒过外界的耳目。河南巡抚衙门对林慕义“偃旗息鼓”、“专心务农”的举动，既感疑惑，又暗自松了口气——只要他不继续惹是生非，暂时便由得他去。而朝中的杨嗣昌，在得知林慕义并未乘胜追击罗汝才，反而埋头种地、打铁后，虽依旧心存警惕，但弹劾的奏章也暂时稀疏了些许，毕竟，一个“安分”的武将，总比一个四处点火的好。
然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
这一日，王五带回了两条消息。一是罗汝才退回睢州后，暴怒不已，大肆清洗内部，处决了几个被怀疑与振明军有勾结的小头目，同时加紧搜刮粮草，打造兵器，显然在积蓄力量，准备报复。二是来自京师的密报，杨嗣昌似乎并未完全放弃对林慕义的打压，正在暗中推动一项“整饬客军、划明防区”的提议，意图将振明军彻底限制在怀庆一隅，断绝其向外发展的可能。
“树欲静而风不止。”林慕义听完汇报，站在吴庄堡新修的了望台上，望着堡外一片片已经收获、正在准备冬耕的田地，缓缓道，“罗汝才的报复，迟早会来。杨嗣昌的掣肘，也绝不会停止。我们这点根基，还远远不够。”
他转身，对身后的陈忠、李贵等人道：“秋收已毕，冬闲将至。我们不能真的马放南山！李贵，从明日起，全军恢复高强度操练，尤其要加强各兵种在复杂地形下的协同演练！新兵要尽快形成战力！”
“陈大哥，屯垦不能停！组织人力，兴修水利，平整土地，为明年春耕做准备！甘薯要扩大种植，我让你留意的那种耐寒的‘土豆’种子，也要设法弄到！”
“王五，你的眼睛，不能只盯着罗汝才和开封！更远的消息，比如辽东、比如陕甘的流寇动向，都要留意！天下大势，关乎我等生死！”
他目光扫过众人，语气沉毅：“我们要利用这个冬天，让吴庄堡变得更坚固，让士卒变得更精锐，让粮仓变得更充实！明年开春，无论面对的是罗汝才的疯狂反扑，还是朝廷的又一道枷锁，我们都要有足够的本钱，去应对，去搏杀！”
深耕为了固本，固本为了图强。在这短暂的喘息期，林慕义和他一手打造的振明军，如同越冬的草木，将根系更深地扎入中原这片饱经创伤的土地，默默积蓄着力量，等待着下一场必然到来的狂风暴雨。而手中那支日益精良的新式火铳，和怀中那几块关乎未来的灰白色矿石，便是他面对未知挑战的最大底气。