睢州城冲天的火光与彻夜的混乱，如同一声炸雷，其回响以惊人的速度向四面八方扩散，震动了整个豫东战场，也震动了数百里外的开封府与千里之外的紫禁城。
最先感受到这记重锤的，自然是围困张湾寨的罗汝才。当睢州方向燃起冲天大火、快马信使连滚爬爬地冲入大营，哭喊着“睢州遭袭！军仓被焚！军师家眷被掳！”时，这位自比曹操的流寇枭雄，正在帐中与几个掳来的女子饮酒作乐。闻听噩耗，他手中的酒杯“啪”地摔得粉碎，脸色瞬间由红转青，再由青转白，猛地一脚踹翻面前案几，发出野兽般的咆哮：
“林——慕——义！！老子与你不共戴天！！”
惊怒之后，是彻骨的寒意。老巢被端，粮草被焚，心腹谋士的家眷落入敌手，这不仅意味着巨大的物质损失和士气打击，更意味着他罗汝才的脸面被林慕义狠狠踩在了脚下！消息一旦传开，他“曹操”的威信将荡然无存，那些依附他的大小杆子难免人心浮动！
“回师！立刻回师睢州！”罗汝才双眼赤红，几乎是不假思索地嘶吼。什么围困张湾寨，什么耗死林慕义，此刻都被抛到了九霄云外。根基动摇的恐惧压倒了一切。
“闯王三思！”“赛吴用”此刻也顾不上家眷被掳的惊慌，急声劝阻，“此必是林慕义调虎离山之计！我军若退，则围困之势顷刻瓦解，前功尽弃啊！”
“放屁！”罗汝才一把揪住“赛吴用”的衣襟，唾沫星子喷了他一脸，“老巢都没了，粮草都没了，还围个屁！再不回去，老家都要让人抄了！传令！前队变后队，后队变前队，全军即刻拔营，回援睢州！”
军令如山。尽管“赛吴用”等人心中叫苦不迭，却也无法违逆暴怒中的罗汝才。庞大的流寇军营顿时陷入了巨大的混乱和骚动之中，各部头目匆忙集结队伍，丢弃了不少笨重的营帐和劫掠来的杂物，如同退潮般，乱糟糟地向西南方向的睢州撤去。持续多日的张湾寨之围，竟在一夜之间，戏剧性地解除了。
张湾寨寨墙之上，守军们看着远处如同蚁群般溃退的流寇大军，几乎不敢相信自己的眼睛。绝处逢生的狂喜瞬间淹没了所有人，劫后余生的士卒们相拥欢呼，许多人甚至喜极而泣。
“成功了！教官！李头儿他们成功了！”王五激动得声音都在颤抖。
林慕义扶着垛口，望着退去的烟尘，紧绷了多日的神经终于稍稍放松，一股巨大的疲惫感席卷而来。但他知道，危机远未结束。他立刻下令：“斥候远远跟着，确认罗汝才是否真退！寨内加强戒备，防止其去而复返！清点剩余粮草，救治伤员！”
他心中并无多少喜悦，只有一种沉重的庆幸。这一步险棋走对了，但也将罗汝才得罪死了，未来的报复必然更加酷烈。
几乎在罗汝才退兵的同时，睢州被袭的消息也如同长了翅膀，飞到了开封城。河南巡抚衙门内，那位封疆大吏看着两份几乎同时送达的文书——一份是林慕义“为解开封之围、不得已行险奇袭睢州”的报捷（请罪）文书，另一份是睢州留守官员哭诉“林部悍然袭城、焚毁仓廪、掳掠人畜”的控诉状，气得胡子直抖，半晌说不出话来。
这林慕义，当真是无法无天！抗旨不尊在前，擅攻州城在后！可偏偏……他又确实逼退了威胁开封的罗汝才大军。这功过，该如何评说？
“抚台，此乃林慕义跋扈之铁证！必须立刻上奏朝廷，请旨严惩！”有幕僚义愤填膺。
“不可！”另一较为持重的幕僚劝阻，“他虽擅专，然确解了开封之围，若严惩，恐寒了将士之心，亦显得朝廷赏罚不明。不若……将两份文书一同上呈，由圣意乾坤独断。”
开封官场陷入了一种奇异的沉默和观望之中。
数日后，紫禁城，乾清宫东暖阁。
崇祯皇帝看着御案上并排放着的三份文书：河南巡抚转呈的林慕义“报捷请罪书”与睢州官员的“控诉状”，以及杨嗣昌新鲜出炉、力主严惩林慕义“蔑视君父、形同造反”的弹劾奏章。他的脸色阴沉得能滴出水来。
殿内气氛凝滞。曹化淳垂手侍立，眼观鼻，鼻观心。杨嗣昌则肃立一旁，面无表情，但微微抿紧的嘴唇显示着他的决心。
“好啊，真是好啊……”崇祯的声音带着压抑的怒火，手指重重地点在林慕义的文书上，“朕让他北返，他非但不听，还敢擅攻州城！他眼里还有没有朕这个皇帝？！还有没有朝廷法度？！”
杨嗣昌适时开口，声音沉痛：“陛下，林慕义此子，桀骜不驯已极！先前擅占州县，还可说是剿寇权宜，如今竟敢攻打朝廷州城，此风绝不可长！若各地武将纷纷效仿，则国将不国！臣恳请陛下，立刻下旨，锁拿林慕义进京问罪，以正国法！”
崇祯胸口剧烈起伏，显然被气得不轻。林慕义的行为，确实狠狠触碰了他的底线。
就在这时，一直沉默的曹化淳，却轻轻咳嗽了一声，细声细气地开口：“皇爷息怒。奴婢斗胆说一句，那林慕义文书中所言，虽有不妥，然其初衷，确是为了解开封之围。而且……据东厂暗线所报，罗汝才大军确已退兵，睢州虽遭焚掠，然林部并未滥杀无辜，其所掳……亦是贼谋家眷，或可另做他用。如今中原寇势正炽，若此时严惩一员能战之将，恐……恐于剿寇大局不利啊。”
他这话说得委婉，却点出了关键：林慕义能打，而且现在还需要他打流寇。
杨嗣昌立刻反驳：“曹公公此言差矣！法度重于泰山！岂能因一人而废？今日容忍林慕义，明日就有张慕义、王慕义效仿！届时朝廷威信何在？”
两人在御前争执起来。崇祯烦躁地揉了揉眉心，他何尝不知杨嗣昌所言在理？但曹化淳的话也击中了他的软肋——朝廷如今，太需要能打仗的将军了。杀了或者废了林慕义容易，可谁能去顶替他对付罗汝才那些越来越多的流寇？
良久，崇祯猛地一拍御案，打断了二人的争论。
“传旨！”他声音冰冷，带着一种疲惫而无奈的决断，“申饬林慕义擅专之罪，罚俸一年！然，念其逼退罗汝才，缓解开封危局，暂不追究其违旨及攻城的罪责。着其戴罪立功，继续剿寇！若再敢有违朕意，定斩不饶！”
这是一道和稀泥的旨意，高高举起，轻轻落下。既维护了皇权的表面尊严，又默认了林慕义的实际行动。
杨嗣昌眼中闪过一丝不甘，但见皇帝心意已决，也只能躬身领旨。曹化淳则暗暗松了口气。
当这道旨意最终传到已与李贵奇袭部队汇合、正转移至相对安全地带的林慕义手中时，他仔细看了三遍，确认其中没有陷阱，才缓缓将其收起。
“罚俸一年……戴罪立功……”他低声重复着这几个字，嘴角泛起一丝复杂的弧度。他明白，自己又一次在刀尖上闯了过来。皇帝和朝廷，在现实面前，再次选择了妥协。
但这份“宽容”是脆弱的，是建立在持续不断的军功之上的。他不能停，更不能败。
他望向南方，罗汝才退去的方向，目光再次变得锐利而坚定。
睢州之火，只是开始。他与罗汝才之间，与这腐朽朝廷之间，与这整个时代的战争，还远未结束。他需要更快地壮大自己，更需要……找到一条真正能够在这片土地上扎根并生长的道路。
惊雷的回响渐渐平息，但更大的风暴，正在酝酿之中。而他，必须在这场风暴彻底降临之前，让自己和振明军，变得足够强大。