腊月将尽，天津卫的年关气氛，被一层无形的紧张包裹着。市井街巷间，关于振明军的议论尚未平息，另一股暗流却已悄然涌动。那日清晏楼前裕丰盐行管家悻悻而归的车马，仿佛一个信号，预示着某些被触动的利益，绝不会善罢甘休。
这一日，林慕义正在与陈忠、李贵商议开春后的扩训计划，负责外围警戒的王五匆匆闯入，脸色凝重：“教官，出事了！”
“何事惊慌？”林慕义放下手中的炭笔。
“我们派去运河沿线‘巡防’的两个弟兄，昨夜未归！今早……在下游一处回水湾找到了尸首！”王五的声音带着压抑的愤怒，“身上没有明显刀伤，是被人用重手法扭断了脖子，扔进了河里！”
帐内气温骤降。
李贵猛地站起，眼中凶光毕露：“妈的！哪个王八蛋干的？！敢动咱们振明军的人！”
陈忠眉头紧锁：“尸体在何处？可曾仔细查验？随身兵器、财物可在？”
“尸体已运回，停在义庄。兵器、号衣都在，钱囊也未动，不像是寻常劫财害命。”王五答道，“而且……其中一个弟兄手里，死死攥着一小块布料，像是从凶手衣服上扯下来的，看质地，不像是普通百姓穿的。”
林慕义面色沉静，眼底却寒芒闪烁。他走到帐壁前，看着上面简陋绘制的天津卫及周边地形图，目光落在运河沿线，最终停在香河县码头附近。
“他们是在哪个地段巡防时失踪的？”
“就在香河码头下游十里左右，那片芦苇荡附近。”王五指向地图一点。
香河码头……林慕义立刻联想到了之前清剿邪教时，那艘“顺风”漕船，以及账目上提到的“漕丁刘把总”。
“看来，有人坐不住了。”林慕义的声音冰冷，“我们断了他们的财路，查了他们的底细，这是给我们的警告，也是报复。”
“教官，你的意思是……是那伙邪教的余孽？还是香河码头那帮人？”李贵急问。
“都有可能，或者，两者本就是一体。”林慕义转过身，“对方手段狠辣，行事隐秘，这是地头蛇的做法。我们初来乍到，根基不稳，他们想用这种手段，吓阻我们，让我们知难而退。”
“退？老子退他奶奶个腿！”李贵怒吼，“不把这帮杂碎揪出来碎尸万段，老子就不姓李！”
“仇，当然要报。”林慕义语气森然，“但不能蛮干。对方在暗，我们在明。他们熟悉本地情况，我们若大张旗鼓去查，反而落入下乘。”
他沉吟片刻，下令：“王五，带几个最机灵的兄弟，换上便装，去香河码头一带暗中查访。重点查那个刘把总近日动向，还有，留意有没有生面孔的江湖人出现。记住，只查不动，切勿打草惊蛇。”
“李贵，加强营地警戒，尤其是夜间，加派双岗暗哨。所有外出执行任务的弟兄，必须三人以上同行，携带响箭，遇事即刻示警求援。”
“陈大哥，你坐镇营中，安抚军心。此事暂时压下，不要引起恐慌，但要让各队军官心中有数，提高警惕。”
众人领命而去。
林慕义独自留在帐中，看着地图上香河码头的位置，手指轻轻敲击着桌面。两名士卒的牺牲，像两根毒刺，扎在他的心上。这不仅是对振明军威严的挑衅，更是对他底线的践踏。他必须反击，但必须用最有效、最致命的方式。
几天后，王五带回了一些零碎的信息。香河码头一切如常，刘把总依旧带着手下漕丁收钱办事，看不出异常。但王五手下一个机灵的士卒，在码头一家低等脚店里，从一个喝醉的漕丁口中，套出一点有用的信息——前几天，确实有几个眼生的狠角色在码头出现过，跟刘把总见过面，后来就不见了踪影。那漕丁还嘟囔，说刘把总最近手头阔绰了不少，像是发了笔横财。
线索再次指向了刘把总。
与此同时，营地外围也出现了一些不寻常的迹象。夜间巡逻的士卒报告，曾发现营地附近有不明身份的人影窥探，但对方极为警觉，一被发现便迅速遁入黑暗。还有附近村民送来消息，说是有陌生人向他们打听振明军营地的布防和日常操练情况。
山雨欲来风满楼。
林慕义判断，对方的试探和骚扰还会继续，甚至可能升级。必须尽快敲掉刘把总这个明面上的节点，既能报仇，也能震慑幕后之人，打断他们的节奏。
但如何动刘把总，是个难题。刘把总是朝廷经制的漕丁把总，虽品级不高，却是有官身的人。没有确凿证据，擅杀官员，是重罪。而且，动了他，很可能引来其背后势力更猛烈的反扑。
“证据……”林慕义沉吟着，目光落在了那页从邪教文士处缴获的账目副本上，上面清晰记录着刘把总收受银钱的记录。这或许可以作为突破口，但还不够直接，对方完全可以矢口否认。
需要更直接的证据，或者，一个让他无法辩驳的场合。
机会很快来了。曹化淳派人传来消息，为“安抚地方，震慑宵小”，决定于腊月二十八，在天津卫城外的校场，举行一次“联合巡防演练”，邀请天津三卫、漕运总督衙门以及林慕义的振明军共同参加，由兵备道副使主持。
这是一个公开的场合，各方势力都会到场。
林慕义眼中精光一闪，一个计划在心中迅速成形。
腊月二十八，校场之上，旌旗招展。天津兵备副使高坐观礼台，天津左、右、中三卫指挥使，漕运总督衙门的一名管粮同知，以及林慕义等人分列两侧。台下，各支部队轮流上场操演，场面宏大，却多少有些流于形式。
轮到振明军上场时，依旧是那套简洁高效、杀气腾腾的操演，引得观礼台上众人侧目，兵备副使也微微颔首。
操演完毕，各方主官依例要向兵备副使汇报辖区防务。当轮到漕运总督衙门的管粮同知汇报完毕，林慕义突然出列，对着兵备副使躬身道：“副使大人，末将有一事，关乎漕运安危、地方靖宁，欲趁此机会，禀明大人，请大人与诸位同僚一同明鉴！”
众人都是一愣，目光齐刷刷看向林慕义。
兵备副使皱了皱眉：“林游击有何事，但讲无妨。”
林慕义直起身，目光锐利如刀，猛地射向站在漕运衙门官员队伍末尾、一脸倨傲的刘把总，声音朗朗，传遍校场：
“末将要劾奏漕丁把总刘能！其人身负巡防运河、保障漕运之责，却玩忽职守，勾结邪教，收受赃银，戕害官军！证据确凿，请大人明正典刑，以儆效尤！”
此言一出，满场皆惊！
刘把总脸色瞬间煞白，跳脚骂道：“林慕义！你血口喷人！”
观礼台上下一片哗然。兵备副使脸色一沉：“林游击，你可知道，诬告上官，是何等罪名？你所说的证据何在？”
林慕义不慌不忙，从怀中取出那页账目副本，双手呈上：“此乃末将此前剿灭一伙盘踞武清、香河之邪教时，缴获的账册一页，其上清晰记录，刘能于崇祯二年十一月、十二月，两次收受该教贿银，共计一百五十两！可有此事？！”
早有亲兵接过账页，呈给兵备副使。兵备副使看着上面的记录，脸色变幻不定。
刘把总强自镇定，梗着脖子道：“假的！定是这姓林的伪造证据，陷害于我！谁能证明这账目是真的？”
林慕义冷笑一声，再次抛出一个重磅炸弹：“ proof？自然有人证！”他转身，对台下喝道：“带上来！”
只见王五和两名士卒，押着一个被捆得结结实实、面如死灰的人走上了观礼台。那人，正是之前在香河码头被俘的那个邪教文士！
“此人，便是负责与刘能把总交接银两的邪教骨干！他可当面与刘能把总对质！”林慕义声音铿锵。
那文士早已被吓破了胆，看到刘把总，立刻指着尖叫道：“是他！就是他！两次银子，都是我亲手交给他的！他说……说会保我们香河码头一路平安！”
刘把总如遭雷击，浑身剧震，指着那文士，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。人证物证俱在，众目睽睽之下，他已无从狡辩。
观礼台上，漕运衙门的管粮同知脸色铁青，兵备副使目光阴沉，其他卫所军官则神色各异，有幸灾乐祸，有兔死狐悲，更多的则是震惊于林慕义出手之狠辣果决。
林慕义趁热打铁，对着兵备副使再次躬身：“副使大人！刘能罪证确凿，按《大明律》，勾结妖人，贪赃枉法，戕害同僚，其罪当诛！末将麾下两名巡防士卒无辜被害，疑点亦指向此人！请大人为死去的将士做主，为地方除害！”
兵备副使看着面如死灰的刘把总，又看了看步步紧逼、占尽道理的林慕义，知道此事已无法善了。他深吸一口气，猛地一拍桌案：
“来人！将罪官刘能，革去职衔，拿下！押入大牢，候审！”
如狼似虎的兵备道亲兵一拥而上，将瘫软在地的刘把总拖了下去。
校场之上一片死寂。
林慕义立在当场，目光平静地扫过观礼台上神色各异的众人。他知道，今日之后，他与天津本地某些势力的梁子，算是彻底结下了。这津门的暗流，经此一事，恐怕会变得更加汹涌。
但他别无选择。有些底线，必须用血来扞卫。有些道路，注定要踏着荆棘前行。今日之举，既是报仇，也是立威。他要让所有暗中窥伺的人知道，振明军，不是任人拿捏的软柿子！