抵达皇宫时，夜色正浓，宫墙内灯火通明，处处挂着宫灯，比荣国府更添几分喜庆。
贾家众人随太监步入御花园暖阁，刚行过礼，便见除了皇帝与皇后，太上皇、太后亦端坐于主位，两侧还坐着几位王爷与皇子，满座皆是皇室亲贵，气氛庄重又透着年节的暖意。
“朕今日见宫外家家户户热闹守岁，想着贾家近来为江南盐务、工坊之事操劳，便邀你们入宫，一同热闹热闹。”
皇帝笑着示意众人入座，“无需多礼，今日只论家常，不谈政务。”
秦可卿扶着孕肚，随众人躬身行礼时，眼角余光瞥见太后正含笑打量自己。
待起身时，便见太后对身边的宫女吩咐了几句，宫女随即走上前，对贾政与秦可卿道：“太后娘娘请秦县主上前说话。”
秦可卿心中微怔，仍依言稳步上前，再次行礼：“臣妇秦氏，参见太后娘娘。”
“快起来，快起来。”太后笑着抬手，示意宫女扶她起身，目光落在她脸上，越看越欢喜，
“早就听皇帝说，贾政你娶了位聪慧能干的夫人，今日一见，果然模样周正、举止端庄，还怀着身孕，瞧着就有福气。”
秦可卿柔声谢道：“太后娘娘谬赞，臣妇愧不敢当。”
太后拉着她的手，指尖轻轻摩挲着她的手背，语气愈发亲切：
“你本就是县主身份，与皇家也算有几分缘分。哀家瞧你合眼缘，又这般懂事，不如就认了你做孙女，往后在宫里，也多个人陪哀家说说话，你愿意吗？”
这话一出，满座皆惊。
贾政连忙起身躬身：“太后娘娘厚爱，臣与内子感激不尽！”
大型认亲现场。
秦可卿也愣住了，随即反应过来，再次屈膝行礼，声音带着几分激动：
“能得太后娘娘垂爱，是臣妇的福气，臣妇愿认娘娘为祖母！”
“好，好！”太后笑得合不拢嘴，当即让人取来一支赤金点翠步摇，亲手插在秦可卿发间，
“这是哀家年轻时戴过的，今日便给你做见面礼。往后你就是哀家的孙女，常进宫来看看哀家，别让哀家惦记。”
皇帝见状，也笑着道：
“太后认下可卿，也是贾家的福气。”
“往后可卿既是县主，又是太后的认亲孙女，身份更尊，也能多陪陪太后，是桩两全其美的好事。”
太上皇也点头道：“太后眼光好，这女子瞧着沉稳，配得上这份恩典。”
几位王爷与皇子也纷纷起身道贺，暖阁内的气氛愈发热闹。
秦可卿摸着头上的步摇，心中满是感激——太后认亲，不仅是对她个人的认可，更是对贾家的极大抬举。
贾家与皇室的联系也更紧密，往后在朝堂与府中行事，都会多一重保障。
宴席间，太后时不时给秦可卿夹菜，叮嘱她
“怀着身孕要多吃些”
“别累着自己”，
亲昵得如同对待亲孙女。
秦可卿一一应着，言行得体，更得太后欢心。
这场除夕宫宴，因太后认亲的插曲，让贾家收获了远超预期的恩典。
出宫时，贾政望着身旁神色温婉的秦可卿，心中感慨：
当初娶她，本是看中她的聪慧与能力，却未想她竟能得太上皇和太后如此厚爱。
有她在，贾家的未来，只会愈发稳固。
皇后在宴会间隙才有机会拉着秦可卿说话，告诉秦可卿元春的婚期，这才将婚事正式确定下来。
从皇宫回府时，夜色已深，庭院里的红灯笼依旧亮着，丫鬟们早已备好热茶与温着的饭菜。
众人刚落座，秦可卿便扶着孕肚，走到贾母身边，轻声禀报：
“母亲，今日在宫中，皇后跟我说，她的婚期定下来了——比咱们预计的提前了两个月，过了年就要开始筹备纳征、请期的流程，最快四月就能完婚。”
贾母手中的茶盏微微一顿，随即脸上绽开笑意，拉着秦可卿的手道：
“这可真是天大的好消息！提前些好，早办早安心，省得元春心里惦记。”
元春脸色羞红掩面离开。
贾政也松了口气，笑道：“四月正是好时节，不冷不热，办婚事也舒坦。既是宫里定的日子，咱们得赶紧把嫁妆事提前备好，可不能误了时辰。”
秦可卿点头，将宫中的细节一一说来：“陛下与皇后都很看重这门婚事，纳征的规制按县主等级来，宫里会派内务府的人来府里对接清单；婚期定在四月十八，取‘双喜临门’的寓意，也盼着她嫁过去后能顺顺利利。”
邢夫人连忙道：“嫁妆的绸缎、首饰，前些日子已让库房清点过，只是还需添些新制的，过了年就得让绣坊赶工。”
尤夫人也附和：“宴席的厨子、场地布置，也得提前找好，免得临时慌乱。”
贾母拍板道：“这些事，就劳烦可卿总掌着，珠儿媳妇帮衬着——可卿怀着身孕，别太累着，重活累活让下人多做。贾政你在外头，多跟内务府对接，有什么消息及时回府说。”
“母亲放心，”秦可卿应道，“我已让珠儿媳妇把嫁妆清单列了初稿，过了年便让她拿去内务府核对；宴席的事，也让人去打听京里有名的厨子，定不会出差错。”
贾政看着眼前有条不紊的景象，心中满是踏实——有秦可卿主持府中事务，贾母坐镇，李纨、宝珠帮衬，元春的婚事定能办得体面稳妥。
他端起茶杯，对众人道：“今日得了太后认亲的恩典，又定了元春的婚期，这新年真是开了个好头。”
众人纷纷赞同。
贾母精力不济，贾政安排人服侍休息后离开。
荣禧堂后院的暖阁里，炭火燃得正旺，驱散了除夕夜的寒气。
李纨、尤氏带着王熙凤过来时，手上还提着刚从厨房取来的糖蒸酥酪——知道秦可卿怀着身孕爱吃甜，特意多带了两碟。
“这年根底下，府里虽忙，可一闲下来倒觉得空落落的。”
李纨坐下便笑着开口，将糖蒸酥酪推到秦可卿面前。