张启年这一作死，反倒让皇帝下了狠手，连带着甄家，怕是也要被扒掉一层皮。
而这一切，都始于他昨夜呈上的那本卷宗。
周瑞低下头，掩去眼底的兴奋——张启年完了，他的路，彻底通了。
大殿外，阳光正好，却照不进天牢的阴暗角落。
张启年被扔进冰冷的牢房时，嘴里的布团掉了出来，他望着头顶的小窗，终于瘫软在地，只剩下绝望的呜咽。
刑部尚书瘫在地上，连声道谢恩。
周瑞躬身领旨，心中豪情万丈。
他知道，从这一刻起，他不再是那个处处受制的右佥都御史，而是朝堂上冉冉升起的新星。
这第一步，他踏得又稳又狠。
散朝时，阳光透过太和殿的窗棂，照在周瑞身上，仿佛为他镀上了一层金光。
他回头望了一眼空荡荡的张启年的位置，嘴角勾起一抹笑意——属于他的时代，开始了。
而这一切的开端，都源于昨夜那盒来自荣国府的“贺礼”。
贾政坐在廊下，手里捏着周瑞派人悄悄送来的字条，上面只寥寥数语，却透着难掩的感激与振奋。他将字条凑到烛火边点燃，看着纸灰随风飘散，嘴角勾起一抹淡笑。
周瑞的谢意，他领了。
至于上门拜访，自然不必——太上皇勒令他闭门的旨意还在，此刻任何往来都可能引火烧身。
周瑞是个聪明人，这点分寸还是有的。
早朝的消息已由人传回，比他预想的更彻底。
原以为张启年树大根深，最多落个贬官流放，却没料到对方竟愚蠢到抬出太上皇，彻底触怒了皇帝。
“灭门惨案，还敢身居高位？”贾政低声自语，指尖在石桌上轻轻敲击。
王家三口是奔着都察院的公道去的，最终却死在都察院的暗室里，这已是对朝廷法度的公然践踏。
张启年说自己不知情？谁会信？
都察院是他的地盘，张麒麟是他的亲儿子，五千两银子的贿赂，抛尸永定河的安排，桩桩件件都离不开他的默许甚至指使。
即便张麒麟已死，这口黑锅也只能由他来背——否则，天下人会问：连告到都察院的冤民都能被灭门，那这都察院究竟是断案的地方，还是藏污纳垢的屠场？
若是留着张启年，往后谁还敢来都察院告状？
谁还信朝廷有公道可言？
皇帝处置得狠，看似是迁怒于张启年抬出太上皇，实则也是在借此事立威——国法面前，无论你是谁的人，犯了法，就得伏法。
“这步棋，倒是歪打正着。”贾政望着庭院里的月光，心中安定了不少。
张启年倒台，等于斩断了甄家在神京的一只臂膀，至少短期内，甄家不敢再轻举妄动。
至于江南的甄楚然，皇帝既已下旨缉拿，江南有司不敢怠慢。
只要将此人拿下，顺着他这条线，或许能挖出更多甄家与官场勾结的证据。
“接下来，该等蒸汽机的消息了。”贾政起身回屋。
张启年这颗钉子拔掉，朝堂上的阻力小了许多，若能借着蒸汽机的功，顺利晋入附体境，那往后无论是应对甄家，还是防备那遁走的僧道，都能更从容。
张启年被拿下不过三日，都察院便因左右都御史之位悬空而乱了阵脚。
群臣正揣测皇帝会如何填补这空缺，一道来自太上皇的旨意却先一步送到了京郊庄园。
传旨太监满面堆笑，高声宣读：“贾政闭门研学，勤勉自励，可见心诚。今特准结束静修，着即回府，望往后恪尽职守，不负所托。”
贾政接了旨，心中了然。
太上皇这是见张启年倒台，顺势给他解了禁，既全了体面，也给了皇帝台阶——都察院的位子，终究还是要放个可靠的自己人。
“谢太上皇恩典！”贾政叩首谢恩，起身时，眉宇间已添了几分舒展。
当日下午，他便带着秦可卿与柳氏、梅香几人返回荣国府。
贾母早已得了信，拄着拐杖在正厅等着，见他进来，一把攥住他的手，眼眶泛红：“回来就好，回来就好。”
贾政行了礼，又让秦可卿等人见过贾母，一番寒暄，厅内总算有了些暖意。
没过几日，神京城便炸开了锅——张启年被判斩立决，家产抄没，女眷尽数没入教坊司。
这等雷霆手段，比当年太上皇处置朝臣时更狠，显然是皇帝对太上皇政策的反噬。
消息传到甄家，家主甄应嘉正在品茶，听闻后猛地将茶盏掼在地上，青瓷碎裂，茶水溅湿了衣襟。
“废物！一群废物！”他低吼着，脸色铁青。
张启年一倒，他们在神京的眼线断了大半，连带着江南的盐道都隐隐动荡起来。
更让他心惊的是，这一切的源头，竟是那个看似不起眼的贾政。
从扬州暗斗到借周瑞之手翻出旧案，步步精准，招招致命，哪里还是从前那个循规蹈矩的勋贵子弟？
宫里亦是暗流涌动。
皇帝在御书房看着锦衣卫呈上的密报，上面详列了贾政如何布局、如何借周瑞之手扳倒张启年。
他指尖在“贾政”二字上划过，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“这个贾政，倒是藏得深。”
旁边的大太监低声道：“听说荣国府那位，连蒸汽机都快造出来了，工部那边报上来的图纸，看着是真能省力不少。”
“哦？”皇帝来了兴致，“看来，这荣国府是要起来了。”
他放下密报，望向窗外：“传旨，让贾政明日来见朕。”
而此时的荣国府，贾政正坐在书房，听着阿福汇报蒸汽机的最新进展——气缸的锻造终于有了眉目，再过几日便能完工。
“好。”他点头，心中一片清明。
张启年已除，甄家受创，朝堂上的阻碍少了大半，太上皇解禁，皇帝召见，再加上蒸汽机即将功成……种种利好齐聚，正是他趁势而起的最好时机。
窗外月光皎洁，照在荣国府的飞檐上，仿佛镀上了一层银霜。
贾政知道，属于他的时代，才刚刚拉开序幕，贾家在他手里不会亡。