贾政的官靴重重踏过荣国府青石板，靴底与地面撞击的声响惊飞了檐下白鸽。
暮色将他的影子拉得老长，像一道黑色的裂痕横亘在朱红廊柱间。
刚进垂花门，就听见几个婆子压低声音议论：
“听说圣上今儿个摔了奏折......”
话未说完，见他面色铁青地走来，慌忙四散逃开。
荣庆堂内烛火摇曳，鎏金兽首香炉中青烟袅袅。
贾母半倚在湘妃竹榻上，手中的翡翠佛珠 “咔嗒” 作响；
贾赦歪坐在太师椅里，捻着稀疏的胡须；
邢夫人低头绞着帕子，眼神躲躲闪闪；
王夫人则端坐在下首，苍白的脸上毫无血色。
贾琏和王熙凤站在屏风旁，前者垂头盯着靴面，后者丹凤眼微微眯起，若有所思地打量着众人。
贾珍和尤夫人局促地坐在角落，大气都不敢出。
“老二，外头传得有鼻子有眼的，究竟是怎么回事？”
贾母率先打破沉默，佛珠突然绷直，在寂静中发出脆响。
贾政将官帽重重摔在八仙桌上，震得茶盏里的茶汤溅出：
“说咱们荣国府每年往宫里送十万两银子，觊觎宫闱！这是要把咱们贾家往绝路上逼！”
他的目光如利剑般扫过众人，最后落在王夫人身上。
屋内空气瞬间凝固。
所有人的目光不约而同地投向王夫人，仿佛她身上带着某种灼热的气息。
邢夫人率先打破僵局，阴阳怪气地开口：
“哟，要说这府里管钱的，可不就是弟妹嘛。平日里看着节俭，敢情都攒着往宫里送呢？”
王夫人浑身一颤，指尖深深掐进掌心：
“大嫂这话从何说起？我掌家这些年，哪一笔开支不是记在账上，清清楚楚？”
“哼，账本子上能记得住那些见不得光的？”
贾赦嗤笑一声，
“十万两银子，够咱们贾府吃穿用度好几年！弟妹倒是大方，怕是早就攀上了什么高枝吧？”
王熙凤见状，忙上前打圆场：
“老爷、太太们先消消气。”
“这流言无根无据的，外头那些人就爱编排咱们这些大户人家。依我看，当务之急是想办法平息......”
“平息？说得轻巧！”
贾政猛地一拍桌子，
“圣上如今对贾家本就不满，再加上这流言......”
他的声音突然哽咽，“当年宁荣二公打下的基业，难道就要毁在咱们这辈人手里？”
贾母重重叹了口气，浑浊的目光落在王夫人身上：
“凤丫头说得对，先查清再说。老二媳妇，你且说说，元春在宫里的用度，当真有这么大？”
王夫人扑通一声跪下，泪水夺眶而出：
“老太太明鉴！元春每月的例银就那么些，平日里连脂粉钱都省着用。”
“这些年，我倒是贴补过她几次，可满打满算，也不过千把两银子......”
“那这十万两的窟窿从何而来？”
贾政逼近两步，眼中满是失望与愤怒，
他突然顿住，目光变得冰冷，
“不用说，定是跟你兄长王子腾有关！”
王夫人脸色骤变，如同被抽走了魂魄：
“老爷，您...... 您这是冤枉人！我兄长虽说在军中任职，可他一向奉公守法......”
“奉公守法？”
贾政仰天大笑，笑声中带着无尽的悲凉，
”那你跟我说，有没有这十万两银子的事！”
屋内一片死寂，唯有烛芯爆裂的声音格外清晰。
贾母颤抖着嘴唇，却说不出话来；贾赦张了张嘴，难得二弟认真起来，没有多说；
王熙凤咬着嘴唇，眼神中闪过一丝忧虑；贾珍和尤夫人则像筛糠般瑟瑟发抖。
“从今日起，你去佛堂礼佛吧。带走。”
贾政的声音低沉而坚定，王夫人声嘶力竭的求饶，但没有打动他。
贾母看着二儿子，有些惊讶，如此决断力，从未有过。
不过对于儿子的决定，贾母是支持的，不能忠于贾家的，还是控制起来比较好。
只是宝玉有些可怜了，自己得多照顾。
第二日，贾政按照计划视察作坊，尚未进入锻造区，一股热浪便裹挟着金属熔浆的腥气扑面而来。
掌炉的工匠光着膀子，古铜色的脊背在炉火映照下泛着油光，
手中的长钳夹着通红的铁块，砸在铁砧上发出震耳欲聋的 “哐当” 声。
“都停下！”
随行的虞衡司主事李平章大声喝道，
工匠们这才注意到新来的主官，纷纷直起腰杆，用满是老茧的手擦拭额头汗水。
贾政抬手阻止了要开口训话的李平章，径自走到锻炉前。
炉中火焰熊熊，映得他面色通红。
“这位师傅，”
他指着工匠手中扭曲的矛头，
“为何这批枪头形制不一？”
被点到的工匠名叫王大锤，是作坊里的老把式。
他用袖子抹了把脸，瓮声瓮气地说：
“回大人的话，不是咱们不用心。您瞧这炉子里的铜料 ——”
他用钳子夹起一块碎铜，
“全是从旧兵器上熔下来的，杂质多，火候难控，稍不留神就走形。”
贾政接过碎铜仔细端详，果然看到断口处嵌着斑驳的铁锈。
他转身看向堆放原料的角落，只见寥寥几箱铜锭歪歪斜斜地堆着，
旁边倒是有不少锈迹斑斑的旧甲胄和断剑。
“李主事，”
他的声音里带着一丝压抑的怒火，
“为何放着新铜不用，反倒用这些废旧料？”
李平章额头沁出冷汗，结结巴巴地说：
“回大人，户部拨的新铜只到了两成，剩下的...... 说是要优先供给太上皇的修缮工程......”
“......！”
贾政有些心累，好家伙，都在享乐啊。
“去把库管叫来，我要亲自查验库存。”
库管王顺是个瘦高个，走起路来佝偻着背，像只受惊的虾米。
打开库房大门时，一股霉味夹杂着铁锈味扑面而来。
贾政借着手下举的火把看去，只见库房深处蛛网密布，
角落里堆着几捆箭矢，翎羽七零八落，箭头生满绿锈。
“这是上个月该入库的狼牙箭？”
贾政拿起一支箭，箭杆上的漆皮已剥落大半，
“翎羽呢？为何用麻絮代替？”