意识自那片冰冷死寂的虚无中抽离，仿佛穿过了一条漫长的黑暗隧道。
迟昭猛地睁开眼，急促地喘息着，胸膛剧烈起伏。映入眼帘的，不是那吞噬一切的黑曜石祭坛，也不是永恒的黑暗，而是……素雅简单的竹制屋顶，空气中弥漫着淡淡的、安神定魄的檀香气息。
他躺在一张铺着柔软棉布的竹榻上，身上盖着一床轻暖的云丝被。阳光透过半开的竹窗洒落，在地板上投下斑驳的光影，窗外传来清脆的鸟鸣和风吹竹叶的沙沙声。
温暖，安宁，生机勃勃。
与祭坛上的绝望冰冷形成了极致反差，让他一时间恍如隔世，怔怔出神。
是梦？
他下意识地抬手，想要触碰自己的后颈。动作牵动了身体，一阵强烈的虚弱感和经脉中空荡荡的触感传来，但……那种被冰冷烙印掌控、被祭坛同化的滞涩与束缚感，消失了？
不，并非完全消失。他能感觉到，体内流淌的力量依旧带着那股熟悉的、源自骸殿本源的黑暗属性，魔元的品质远超从前，精纯而磅礴，隐约已突破了某个瓶颈，达到了全新的层次。但在那魔元深处，原本冰冷刺骨的星痕烙印，此刻却像是被某种温暖的力量包裹、安抚，变得沉寂而温顺，不再散发那令人窒息的掌控意志。
取而代之的，是一种……奇特的联系。仿佛有一条无形的、柔和的丝线，连接着他的神魂，通向竹舍之外。
“醒了？”
清冷如玉击，却又带着一丝不易察觉的温和声音自门口响起。
迟昭猛地转头。
凌暮一袭月白道袍，纤尘不染，正端着一只白玉碗，缓步走入竹舍。他眉眼依旧清隽出尘，气质冷冽如雪山之巅的月光，但此刻，那双望向迟昭的琉璃色眸子里，少了之前的审视与冰冷，多了一丝……类似于“完成了一件麻烦事”后的淡淡倦怠与平静。
他将白玉碗放在竹榻旁的小几上，碗中是氤氲着灵气、色泽乳白的药粥，散发着诱人的清香。
“你强行承载骸殿本源，又引动血月祭坛，神魂与肉身皆受损严重。这‘蕴神养魄粥’需连服七日，固本培元。” 凌暮的语气平淡，仿佛在陈述一个再普通不过的事实，没有解释，没有询问，直接安排了后续。
迟昭看着他，喉咙有些干涩，千言万语堵在胸口，最终只化作一句带着警惕与复杂情绪的询问：“……祭坛？我……怎么会在这里？”
凌暮拂袖，在榻边的竹椅上坐下，姿态闲适，与这简陋竹舍格格不入，却又奇异地和谐。
“那座祭坛，本就是上古遗留的污秽之物，借你之手将其核心本源抽取炼化，已算是功德一件。至于你，” 他目光落在迟昭身上，似乎看穿了他体内那被安抚的力量，“承载了部分炼化后的本源，算是你的机缘，亦是考验。那烙印会护你神识不失，助你逐步掌控这股力量，不至堕入魔障。”
他说得轻描淡写，将一场惊心动魄、几乎让他形神俱灭的劫难，归结为“机缘”与“考验”。
迟昭沉默了片刻，感受着体内虽然虚弱却不再狂暴的力量，以及那沉寂的烙印。他知道凌暮的话必然有所隐瞒，目的绝不单纯。但此刻，脱离绝境的庆幸，温暖安宁的环境，以及对方这看似“照料”的举动，让他紧绷的神经稍稍放松了一丝。
他看向那碗药粥，香气诱人。经历了祭坛上那种极致的冰冷与绝望后，这点人间烟火气，显得如此珍贵。
他犹豫了一下，终究是抵不过身体的渴望和那香气的诱惑，慢慢伸出手，端起了玉碗。粥温度适中，入口甘甜，带着充沛的温和药力，迅速滋养着他干涸的经脉和疲惫的神魂。
凌暮就坐在旁边，没有说话，只是静静地看着窗外摇曳的竹影，似乎在思考着什么，又似乎只是在享受这片刻的宁静。
一碗粥下肚，迟昭感觉浑身都暖和了起来，力气也恢复了一些。他放下碗，忍不住问道：“这里是……？”
“云缈宗，外门竹海，我的临时居所。” 凌暮收回目光，看向他，“你如今状态特殊，不宜见外人，暂且在此修养。”
云缈宗？他竟然回到了宗门？还是在凌暮的居所？
迟昭心中震动，但看凌暮一副不欲多言的样子，也只好将疑问压下。
接下来的几日，迟昭便在这间简单的竹舍中住了下来。
每日，凌暮都会准时送来药粥和一些温养的丹药，偶尔还会带来几卷讲解基础灵力运转、静心凝神的上古典籍，让他翻阅，美其名曰“巩固境界，平心静气”。
大部分时间，凌暮并不在竹舍，不知去了何处。但迟昭能感觉到，那条连接着他与凌暮的无形神魂联系始终存在，如同一个无声的护道者，让他在这陌生的安宁中，不至于完全迷失。
他开始尝试按照典籍上的方法，引导体内那庞大而温顺了许多的魔元，一点点梳理、熟悉。过程依旧不易，那力量本质毕竟偏向黑暗吞噬，稍有不慎仍会引动心魔，但每当此时，识海中那沉寂的星痕烙印便会微微一亮，散发出一股清凉之意，助他稳定心神。
有时打坐醒来，他会看到凌暮不知何时已回到竹舍，正坐在窗边，手持一卷古书，看得入神。夕阳的余晖为他周身镀上一层暖光，清冷侧颜在光晕中显得柔和了几分。
偶尔，凌暮会抬眼，与他目光相遇。那双琉璃般的眸子依旧没什么情绪，却也不再是之前的纯粹冰冷。有时，甚至会就他修炼中遇到的问题，寥寥数语，直指关键，让他茅塞顿开。
这种相处，平静得近乎诡异。没有追问，没有解释，仿佛之前祭坛上那生死一线的对抗、那冰冷的掌控与恨意，都从未发生过。
这一日，迟昭感觉身体好了大半，便走到竹舍外的小院里活动筋骨。院外是一片茂密的竹林，清风拂过，竹涛阵阵，空气清新怡人。
他深吸一口气，感受着久违的自由与生机。
忽然，一道小小的白影从竹林里窜出，灵活地跳上了竹篱笆。那是一只通体雪白、唯有眼圈带着点淡金色的灵貂，正抱着一颗松果，歪着头，好奇地打量着迟昭。
迟昭看着这灵动的小家伙，嘴角不自觉地微微扬起。他试探着伸出手，掌心凝聚出一丝极其温和的木属性灵气——这是他这几日翻阅典籍，尝试模拟出的、最不具有攻击性的气息。
那灵貂嗅了嗅，似乎觉得无害，又或许是被那精纯的灵气吸引，犹豫了一下，竟小心翼翼地凑过来，用湿凉的鼻尖碰了碰他的指尖。
柔软的触感传来，带着生命的温热。
迟昭怔住了，心底某处冰封的角落，仿佛被这细微的温暖悄然触动。
就在这时，他感觉到那道神魂联系微微波动了一下。转过头，只见凌暮不知何时已站在竹舍门口，正静静地看着他与灵貂互动。
阳光下，凌暮的眉眼似乎比平时柔和了许多，他并未说话，只是那么看着。
迟昭收回手，灵貂“嗖”地一下跑回了竹林。
两人隔着小小的院落，一个站在门口，一个站在院中，竹影婆娑，清风拂面。
“今日天气不错。” 凌暮忽然开口，声音依旧清淡，却少了那份疏离。
迟昭看着他那张在阳光下近乎完美的侧脸，心中复杂的情绪翻涌，最终，只是轻轻“嗯”了一声。
或许，在这漫长的修仙路上，这样的片刻宁静与……这说不清道不明的“护道”，也并非全然无法接受。