张英英听母亲说要提前退休把工作让给她，连忙拉住母亲的手：
“娘，您可千万别！您还有一年多就能正经退休了，现在退下来损失太大，不划算。”
她见父母还想劝说，便将自己的考量细细道来：“我找这份工作，主要是为了落户，让孩子们能正常上学，其实不需要长期做，只要能把户口落下来，顶多做个半年就行了。”
张父敏锐地察觉到什么：“半年？那之后你打算......”
张英英对着张父笑道：“爹，娘，等户口落实了，孩子们顺利入学后，之后我打算自己做点小生意，现在外面风气越来越活络，将来政策说不定会更宽松。”
张父听完女儿的分析，缓缓点了点头。
他毕竟曾经在沪市的商人圈子里浸淫过，即便经历了风波，那份对时局的敏锐嗅觉并未完全消失。
近来的确能感觉到，街上那些提着篮子、偷偷做些小买卖的人，似乎比以前少了几分顾忌，管理的人也多是睁一只眼闭一只眼。
他隐隐觉得，女儿说的将来政策会更宽松或许并非空想，没准真有机会能重拾旧业，光明正大地做生意。
想到这里，他便也不再强求女儿。
他的目光从女儿身上移开，转而落在了一直沉默吃饭的儿子身上，语气平和地开口：“英澜。”
张英澜闻声抬起头，看向父亲。
张父斟酌着字句，尽量不让儿子感到压力：“你和广播站那位柳玉同志的事……方便的话，可以和爹娘聊一聊吗？”
他立刻补充道，“当然，爹不是要逼你什么，更不是要干涉你的决定，只是，现在厂里关注你们这事的人越来越多，风言风语也传得有些不像话了。再这样闹下去，对柳玉同志一个姑娘家的名声不好，对你未来的发展也可能有影响。如果你对她确实没有那个心思，不如就找个机会，清清楚楚地说明白，断了这个念想，对你们两个人都好。”
张英澜握着筷子的手停顿了一下，他看了一眼父亲，又飞快地扫过母亲和姐姐，随即低下头，盯着碗里的米饭，似乎在组织语言，也像是在积蓄勇气。
张英英见状，轻轻对几个小女儿柔声道：“秀书，带妹妹们去里屋看会儿电视，妈妈和外公外婆跟小舅舅说点事。”
几个孩子乖巧地应了，最大的秀琴虽不在场，但秀书已然有了大姐姐的模样，领着妹妹们安静地离开了餐厅。
餐厅里只剩下张父、张母、张英英，三人的目光都落在显得有些无措的张英澜身上。
在家人专注而温和的注视下，张英澜沉默了片刻，终于再次开口，语气里带着明显的困扰和一丝不易察觉的委屈：
“我和她真的没什么，就是去年六月，她刚进厂在食堂被人笑话时，我路过，觉得那几个老工人太过分，就帮她说了一句公道话。仅此而已。”
他抬起头，眉头微蹙，带着一种难以理解的神情：“可能她年纪小，刚出学校门，没遇到过什么事，也没接触过太多男同志，就把这点正常的善意，误会成了别的意思，然后一门心思就放在我身上了。”
他叹了口气，语气变得有些沉重：“我已经跟她说过三次了，一次比一次清楚。我说我们不合适，我没那个意思，请不要再找我。可她还是……”他摇了摇头，似乎找不到合适的词语来形容柳玉的执着。
“她一个女孩子，”张英澜的声音低了下去，“话说得太重，我怕伤了她的面子，也怕她承受不住。万一她在厂里或者外面出点什么事，我心里也过意不去。可是不说清楚，她又一直这样……”
他求助般地看向父母和姐姐，眼神里充满了为难：“所以……爹，娘，姐，你们说，我到底该怎么办才好？我是真的不知道该怎么办了。”
张父听完儿子关于柳玉之事的解释，沉吟片刻，提出了一个在他看来或许能一劳永逸解决问题的办法。
他接着问道：“英澜，既然你对柳玉同志确实无意，那爹娘也不勉强。不过，你告诉爹，你心里头，究竟喜欢什么样性子的姑娘？是文静些的，还是活泼些的？要是你不介意，爹和你娘可以先帮你私下打听打听，看看有没有符合你要求的、知根知底的好姑娘。若是你有了正经过日子的对象，想必那柳玉同志自然也就对你死心了，厂里的风言风语也能平息下去。”
张英澜闻言，脸色瞬间褪去血色，变得一片苍白。
他猛地抬起头，眼中闪过一丝惊恐的神色，嘴唇翕动了几下，才像是用尽了全身力气，声音干涩而带着细微颤抖地说道：“爹，娘……我如果不结婚，你们会怪我吗？”
张英英眉头几不可察地一蹙。
张英澜的反应超出了单纯的抗拒或害羞，那瞬间苍白的脸色，那几乎是生理性排斥的眼神，不像是对婚姻无感，倒像是触及了什么可怕的东西。
她心底的疑虑更深了。
张父张母对视一眼，都在彼此眼中看到了那一闪而过的痛心。
他们早有过最坏的预料，此刻听到儿子亲口说出来，虽然心像被针扎了一下，但面上却半分不显。
张母率先反应过来，她脸上漾开一抹温和的笑意，伸手轻轻拍了拍儿子的手背，语气轻柔得如同春日柳絮：“傻孩子，说什么傻话。爹娘养大你们，盼着你们成家立业，说到底，不过是希望你们身边有个知冷知热的人，将来能过得欢喜、踏实。”
她顿了顿，眼神里是历经沧桑后的通透与包容：“你若觉得现在这样一个人更自在、更舒心，那爹娘也尊重你。只要你是真想清楚了，将来不会为此后悔，我和你爹，绝不会逼你。”
张父也缓缓点了点头，他放下一直端着的茶杯，声音沉稳，带着一种深思熟虑后的平和：“你娘说得对。日子是你自己在过，舒心最重要。咱们家经历得多了，如今就盼着你们姐弟都能按照自己的心意活着。”
话到这里，气氛本该缓和下来。
但张父话锋微转，目光深沉地看向儿子，抛出了一个无法回避的问题，语气里没有逼迫，只有一丝属于父母的深远忧虑：
“只是，英澜啊，”他声音放缓，“爹娘还有你姐姐，终究不能陪你一辈子。等将来我们都走了，这世界上就剩下你一个人的时候，逢年过节，屋里头连个说话的人都没有，遇到难处，连个商量的人也无。那时候，你会不会觉得孤单？”