宫门外的鸣鞭声炸响时，辛弃疾正立在垂拱殿东庑的廊下。
晨雾未散，汉白玉阶上还凝着夜雨后的水痕，他能听见自己靴底与青石板相叩的声响，一下一下，撞得人心发紧。
“辛转运使，”左侧传来低唤，王岊不知何时站到了他身侧。
这位中书舍人今日着了青衫，腰间玉鱼袋在雾中泛着幽光，“陈相今早带了户部的账册来。”他的拇指轻轻叩了叩自己袖中，那是藏着奏本的位置，“您且看他如何开口。”
殿内传来宦官尖细的唱喏：“大朝会——开始！”
辛弃疾随众臣鱼贯而入。
垂拱殿内，朱漆梁柱间龙涎香缭绕，宋孝宗赵昚端坐在御座上，冕旒下的目光扫过群臣，最终落在最前排的陈景渊身上。
“启奏陛下，”陈景渊出列，玄色朝服上金线绣的云纹随着他躬身的动作泛起冷光，“臣闻江淮百姓今岁遭涝，米价腾贵至一贯五佰文一石。若不减税，恐生民怨。”他从袖中抽出一卷黄绫，“户部已核过，减免江淮二税，可省银三十万两。”
“省银？”孝宗抚着玉圭的指节微微发紧，“三十万两能置多少甲胄？修几座边堡？”
陈景渊的嘴角浮起一丝极淡的笑：“陛下圣明。然兵需粮养，民无粮则兵无本。臣听说湖北转运司近日在查军资账册，辛使君莫非以为，饿着肚皮的百姓能替朝廷守边？”
殿内响起几不可闻的私语。
辛弃疾感觉后颈的血脉突突跳动——这老匹夫，竟将话题绕到了他头上。
他向前一步，玄色幞头下目光如刃：“回陛下，安民在固边，边不固则民不安。今金人陈兵淮北，骑兵三日可至淮水。若弛武备，靖康之祸恐再临！”
“辛使君好大气魄！”陈景渊突然抚掌，眼角的皱纹堆成网，“可您可知，一石米养一卒三月？十万边军一年要耗粮四十万石！空言北伐，这银钱从天上掉下来么？”他转向孝宗，声音陡然放软，“陛下，臣等并非不愿战，实是国库空乏……”
殿中死寂。
几个主和派的官员偷偷瞥向辛弃疾，又迅速垂下头。
王岊的手指在袖中攥成拳——他太清楚，陈景渊这是用具体数字压人，而主战派素不擅与户部打嘴仗。
辛弃疾的指甲掐进掌心。
昨夜在案头翻《盐铁论》时，桑弘羊“笼盐铁而富国”的字句突然在脑中炸开，此刻竟比烛火还亮。
他深吸一口气，声音却稳得像定盘星：“陈相问银钱从何而来，某倒想问——两淮盐场年产盐三百万石，课税却不足百万贯。其中多少进了豪商私囊？若整顿盐政，官督商销，以盐利养兵，何愁军资无着？”
陈景渊的瞳孔缩了缩。
他原以为这毛头小子会接着喊“北伐”，没承想竟绕到了盐税上。
御座上的孝宗却坐直了身子，冕旒微晃：“辛卿且细讲。”
退朝时已近正午。
王岊扯了扯辛弃疾的袖角，示意他往东华门外的“松风阁”去。
茶肆里飘着雨前龙井的香气，王岊亲自提了泥壶，在白瓷盏中注满滚水。
茶沫浮起时，他用茶筅轻轻一搅，水面便漫开幅简略的舆图——淮东盐场、楚州军镇、建康粮道，一一分明。
“陈相压你奏疏三月，”王岊吹了吹茶沫，“可陛下上月问过三次‘河北流民如何安置’，前日还翻了《九边图说》。”他的指尖在“盐场”位置点了点，“你昨日那番盐税的话，倒是挠到了圣心。”
辛弃疾盯着茶盏里的舆图，昨夜《盐铁论》里“山海之利，广泽之畜，天下之藏”的句子突然清晰浮现。
他忽然笑了：“王兄说得是，直言易折，借势方久。”
三日后，《盐政利害疏》呈到了御案前。
孝宗翻开第一页，便见满纸数字：“淮东盐场二十有七，私贩占其六；官盐每石课税三百文，私盐仅百文……”再往后，“官督商销”之法条分缕析，连盐引如何发放、巡丁如何设卡都写得明明白白。
“好！”孝宗拍案，“此书比那《美芹十论》更实在！”他转头对宦官道，“传户部，五日内议行。”
陈景渊在户部值房里摔了茶盏。
青瓷碎片溅到案头的《盐政疏》上，他盯着“以盐养兵”四字，牙根咬得发酸——这辛弃疾，明里说盐政，暗里给军资打埋伏！
可书中数据分毫不差，连两淮盐商的账本都对得上，他纵有千般不满，也只能咬碎了牙吞下去。
暮春的风卷着杨花掠过朱雀桥。
辛弃疾骑马归家时，见桥边围了群人。
挤进去看，是个穿粗布短褐的汉子，怀里搂着两个面黄肌瘦的孩童，身边铺着块破布，写着“北地遗民，求口饭吃”。
“爹冷……”小女儿缩在汉子怀里，冻得通红的小手抓着他的衣襟。
范如玉不知何时下了车，蹲下身，从帕子里摸出块桂花糖，轻轻塞进孩子手里。
糖块碰到孩童冻疮的指尖时，她皱了皱眉，抬头对辛弃疾道：“郎君可还记得祖父的遗言？”
辛弃疾的喉结动了动。
祖父辛赞临终前攥着他的手，说的不是“杀金人”，而是“看看那些在胡骑下讨生活的百姓”。
此刻望着这对小兄妹，他忽然想起《美芹十论》里“屯田养兵”那页——漳河两岸的百姓，怕也是这样抱着孩子，在金人的马镫下讨活路吧？
“我不能再等天子垂顾，”他翻身下马，解下腰间的玉佩递给汉子，“当自寻通天之阶。”
是夜，辛府后宅的书房里烛火未熄。
辛伯捧着个裹了三层油布的木匣，手直打颤：“这是老主人藏了三十年的密道图、旧部名录……当年在济南，为这匣子，张统领全家……”
“我知道。”辛弃疾接过木匣，指腹抚过匣上的铜锁——那是祖父亲手打的，“可若成了，这些孩子就不用再讨饭。”他打开匣子，泛黄的绢帛上，河北山川的轮廓在烛火下若隐若现。
“吱呀——”
窗外传来瓦砾轻响。
辛弃疾猛地抬头，只见一道黑影掠过院角的老槐树，消失在夜色里。
他与辛伯对视一眼，都从对方眼里看见了警惕——陈景渊的人，终究还是来了。