“启明星号”节点部署舰，像一颗沉默的种子，滑向预定坐标——NGc-4414星系边缘，一颗濒临死亡的脉冲星。这颗代号“铁砧”的星体，以其稳定而强大的磁轴辐射，被洪荒选定为“周天星斗大阵”的第七十九号主节点。
舰桥内，气氛紧绷如即将断裂的弓弦。
“距离目标坐标，还有五千天文单位。”导航员的声音干涩，眼睛死死盯着屏幕上那颗在可见光波段几乎黯淡、但在能量感应器中却如同超新星般咆哮的星体。
伊莎船长，一位鬓角已染霜白的老兵，双手背在身后，站得笔直。她看着观测窗外那片被脉冲星磁暴渲染成诡异蓝紫色的星域，脸上每一道皱纹都刻满了凝重。
“能量读数？”她问，声音不大，却清晰地传到每个船员耳中。
“磁暴强度是安全阈值的……三十七倍。”年轻的能源官喉结滚动了一下，“我们的护盾最多坚持十五分钟。而且，‘铁砧’的引力井极不稳定，就像……一个喝醉的巨人。”
伊莎点了点头，脸上看不出表情。“洪荒的‘阵符’加载完毕了吗？”
“加载完毕，船长。”技术主管的声音带着一丝异样的颤抖，“但是……船长，真的要在这里展开吗？这个位置太危险了，一旦开始部署，我们就是固定在砧板上的肉……”
伊莎猛地转过头，目光如电，打断了他：“我们就是来当这块‘肉’的。别忘了，‘铁砧’后面，是三个尚未疏散的移民星球。”她的视线扫过舰桥上每一张年轻或不再年轻的脸，“我们的任务，就是把‘钉子’钉进这块铁砧，让后面的世界，能活下来。”
就在这时，刺耳的警报声再次撕裂寂静！
“侦测到空间扰动！是静寂场的探测触须！方位 delta-3，正在快速接近！”
所有人心头一紧。灰色的阴影，如同嗅到血腥味的鲨鱼，终究还是来了。
“护阵舰队‘利刃’小队已经前出拦截！”通讯频道里传来护卫舰长冷静却急促的声音，“伊莎船长，你们只有最多十分钟窗口！”
“足够了。”伊莎深吸一口气，仿佛将所有的犹豫和恐惧都压进了肺腑深处。她向前一步，双手按在冰冷的控制台上，声音通过舰内广播传遍全舰：
“所有单位注意，这里是伊莎船长。‘启明星号’，执行‘铸星’协议。能源核心，超载至百分之一百二十。护盾能量，全部导向舰首部署器。我们……开始吧。”
命令下达的瞬间，“启明星号”仿佛活了过来。庞大的舰身开始微微震颤，位于舰首的巨大环形部署器开始旋转，发出低沉而有力的嗡鸣，内部凝聚起令人不敢直视的璀璨光芒——那是高度压缩的法则指令集，是洪荒演算出的“阵符”。
舰船朝着那颗狂暴的脉冲星义无反顾地冲去，如同扑火的飞蛾。
“护盾强度下降至百分之六十五！”
“引力扰流正在撕裂外部装甲！”
“部署器充能百分之八十……九十……”
每一次报告都像锤击在心头。舰桥剧烈摇晃，灯光忽明忽灭，设备短路爆出的电火花像濒死的萤火虫。船员们被安全带固定在座位上，双手仍在控制台上疯狂操作，汗水顺着额角滑落，滴在控制台上，瞬间蒸发。
伊莎船长稳如山岳，只有紧抿的嘴唇和微微颤抖的指尖泄露了她内心的波澜。她死死盯着屏幕上的进度条。
“阵符展开，百分之百！”
“发射！”
没有震耳欲聋的巨响，只有一道极致凝聚的、仿佛蕴含着宇宙初开秘密的光束，从环形部署器中心射出，精准地命中脉冲星那狂暴的磁极。
刹那间，奇迹发生了。
那原本无序咆哮的磁暴，仿佛被一只无形的大手梳理、驯服，开始围绕着那道光束注入的点，构建起一个复杂、精密、散发着柔和而宏大光辉的几何结构。脉冲星本身，那垂死恒星的最后心跳，被这结构引导、共鸣，其磅礴的能量不再散逸，而是被纳入了一个崭新的、有序的系统。
一个能量枢纽，正在形成！
几乎同时，舰桥内所有人都感到一种奇异的连接感。仿佛有无数细小的、温暖的丝线，链入了自己的意识，能模糊地感知到远方其他正在被“点亮”的节点，以及那位于网络中心、如同母亲脉搏般跳动着的核心意志——洪荒。
意识信标，同步完成！
“成功了……”技术主管喃喃道，脸上混杂着狂喜与难以置信。
然而，喜悦只持续了一瞬。
“警告！护盾过载崩溃！静寂场探测触须突破拦截，距离接触还有三十秒！”
伊莎船长看着屏幕上那已经稳定运行、光辉越来越盛的节点，又看了看舷窗外那如同鬼魅般悄然蔓延而来的灰色阴影，她的脸上露出了一种复杂的神情——有如释重负，有决然，也有一丝不舍。
她接通了全舰广播，声音平静得不可思议：
“我是伊莎。节点部署成功。所有非必要人员，立即进入逃生舱。执行……最后撤离程序。”
她没有动，目光依旧凝视着那片由“启明星号”亲手点燃的、在黑暗宇宙中稳定运行的光辉节点。
“船长！” 年轻的副官急切地喊道。
伊莎转过头，对他，也对所有留在岗位上的人，露出了一个极淡却无比坚定的微笑：“种子已经种下。现在，该让它安心生长了。”
当灰色的阴影最终温柔地、无声地包裹住“启明星号”时，舰桥的观测窗上，最后倒映着的，是第七十九号节点那稳定而璀璨的、仿佛永恒不灭的光芒。
而在广阔的星海之中，像“启明星号”这样的故事，正在数百个角落同时上演。一点，两点，三点……文明的星火，正以最残酷、也最壮烈的方式，在被灰色笼罩的宇宙幕布上，顽强地钉下一颗颗光辉夺目的钉子，试图连接成网，试图……守住黎明。