——造势立名。
芈诗让异人频繁出入邯郸贵族宴席。
暗中散播异人贤明，若归秦必得重用的言论。
同时，她以楚国公主的身份，与赵国贵族夫人交好。
借她们之口，将异人的名声传入赵王耳中。
第三步——逼赵王放人。
时机成熟后，芈诗让异人主动求见赵王。
言辞恳切：异人流落邯郸多年，思乡情切。
若大王肯放行，异人归秦后，必劝秦王与赵修好。
赵王本有犹豫。
但芈诗早已买通近臣，
进言道：异人若归秦，华阳夫人必扶持他争位，秦国内乱，于我赵国有利。
终于，赵王松口。
临行前夜，芈诗独自来到楚明夷的院落。
明日启程，你暂时留在邯郸。
芈诗丢给她一枚令牌。
持此物，可调动我在邯郸埋下的暗线，保你平安。
楚明夷接过玉佩，抬眸看她：你就不怕我逃了？
芈诗嗤笑一声：你能逃去哪？
九灵在找你，楚国在找你，连秦国……也有人未必容得下你。
她俯身，指尖轻轻划过楚明夷的腹部：别忘了，你的孩子——可是。
楚明夷攥紧手指，沉默不语。
芈诗直起身，转身走向门外。
红裙迤逦如血：好好养胎，养精蓄锐……
我们一同归秦。
夜风拂过，楚明夷望着芈诗离去的背影，缓缓闭上眼。
她别无选择，只能赌这一局。
夜风卷着喧嚣飘来，她低头抚上自己的腹部。
那里，有一个微弱却坚韧的生命正在生长。
为了这个孩子……
她轻声呢喃，我必须活下去。
为了活下去她可以在九灵身边装昏迷，也可以在所有人面前装傻。
她知道芈诗的意图，知道芈诗不达目的不罢休。
“用三天将她带出山林，一天之内好安顿她当晚就去见了异人，三天就成亲。
利用她作为筹码，一步步掌控异人，最终登上秦国王后之位。”
而她楚明夷，不过是芈诗棋盘上的一枚活子。
可那又如何？
她现在需要的，正是芈诗的庇护。
转身回屋，楚明夷躺上床。
童谣灵歌在脑海中回荡。
轻柔的童谣，抚平她受创的心神，
愈合她心窍中的五色石。
“塘水轻摇，神鱼摆尾哟；
竹根托梦来，乖乖快睡啰…”
邯郸的冬日格外凛冽，芈诗站在庭院的廊下。
手指轻轻抚上自己的小腹，眸光晦暗不明。
她怀孕了。
这本该是喜事，可偏偏，在回秦国的这个档口。
只得押后行程，不过……
这样未尝不是好事。
毕竟有些事在嬴稷的眼皮子底下做风险太大。
她身旁的贴身侍女赵姬，竟也在同一日诊出了身孕。
也对，这毕竟也是自己的刻意安排。
呵……
芈诗唇角勾起一抹冷笑。
指尖无意识地摩挲着袖中的青铜短刀。
倒是巧了。
侍女赵姬跪在她脚边。
浑身发抖：夫人，奴婢、奴婢不知……
芈诗垂眸看她，忽然伸手捏住她的下巴。
强迫她抬头：几个月了？
侍女脸色惨白：三、三个月……
和她的孕期，分毫不差。
芈诗松开手，轻轻笑了：好，很好。
她转身走向内室，裙摆迤逦如血。
声音冰冷地丢下一句：既如此，这孩子……
便好好生下来吧。
侍女瘫软在地，却不知自己已踏入一场死局。
芈诗独自坐在青铜镜前，镜面幽幽映出她的面容。
想起她在10岁生辰那日，也是这样坐在镜子前面。
那日深夜在那面镜子前面，仿佛时间都停止了流动。
镜子里的世界静谧而神秘，反射出微弱的光芒，照亮了周围的黑暗。
她缓缓割破手指，以血在镜面上勾勒出楚地古老的图腾，低声吟诵：
青云衣兮白霓裳，
举长矢兮射天狼……
这是《九歌·东君》的祭文。
镜面忽然泛起涟漪，一道低沉诡谲的声音从虚空中传来：
汝欲何求？
芈诗抬眸，眼中燃烧着疯狂的野心：
我要——受我控制的祝歌之力。
镜中传来低笑：以何祭？
我的嫡子。
芈诗一字一句道。
镜中传来冷漠肃然的声音：
他出生时，脊骨会浮现《东君》祭文……他注定是我的祭品。
镜面血光大盛，契约已成。
芈诗缓缓起身，擦去眼角的泪水，眸光冷如寒冰。
她的孩子，从孕育之初，就注定成为筹码。
楚明夷蜷缩在床榻上。
冷汗浸透单衣，十指死死攥紧被褥。
腹中剧痛如刀绞，每一次宫缩都像是要将她的魂魄撕裂。
啊——！
她咬破嘴唇，血腥气在口中弥漫。
窗外雷声轰鸣，暴雨倾盆。
仿佛天地都在为这个孩子的降生而震颤。
接生婆颤抖着跪在床边，脸色惨白：
夫人……孩子的头……是倒着的！
难产。
楚明夷瞳孔骤缩，耳边忽然响起大祭司的预言：
此子降世，郢都必破。
她猛地抓住床头的青铜铃铛。
铃舌是用当初老妪带着人来袭击公主府时。
自己暗中抢到的一点东陵玉锁碎玉制成。
用尽最后的力气摇晃——
叮铃——
清脆的铃声穿透雨幕，刹那间，整间屋子被一股无形的力量笼罩。
墙壁上的烛火凝固，雨滴悬停半空，连接生婆惊恐的表情都定格在脸上。
时间，静止了。
一道虚幻的身影从铃中浮现——
那是个面容模糊的白衣女子，轻轻哼唱着古老的童谣：
（安胎）
山鬼莫近，白虎守夜；
乖乖生根，十指连血……
（催生）
鼓声如雷，江水裂峡；
阿母咬牙，日头不斜！
（锁魂）
铃响魂定，米落魂圆；
此身此灵，永续巴山
歌声中，楚明夷的腹部泛起柔和的青光。
婴孩竟自己调转方向，随着最后一声撕裂般的痛呼——
哇——！
婴儿的啼哭声响彻密室。
接生婆如梦初醒，慌忙剪断脐带。
却在看清婴儿的瞬间骇然尖叫：她、她的眼睛……！
女婴的瞳孔竟是诡异的双色。
左眼漆黑如墨，右眼却泛着淡金，仿佛藏着另一个时空的光影。
眨眼之间金色隐去，变成黑色。
更可怕的是，她的脊背上浮现出若隐若现的血色铭文：
操吴戈兮被犀甲，
车错毂兮短兵接……
——《九歌·国殇》！