乾清宫东暖阁，烛火通明，却驱不散那股萦绕在殿宇深处的、混合着药味与压抑怒火的沉重气息。鎏金蟠龙香炉中袅袅升起的安神香，此刻闻起来竟有几分刺鼻。
朱瞻基半倚在明黄色的软榻上，身上盖着锦被，脸色是一种失血后的苍白，嘴唇微微泛着青紫。他闭着眼，指尖无意识地敲击着榻沿，发出沉闷的嗒嗒声，每一声都仿佛敲在侍立榻前的陆离心头。
陆离垂首肃立，玄色飞鱼服在烛光下泛着幽冷的光泽。他保持着汇报的姿势已经有一炷香的时间，将西苑异动、钱得禄之死、司天监探查以及……沈青瑶那番真假参半的陈述，原原本本，毫无遗漏地禀报完毕。
殿内死寂，只有皇帝指尖敲击的声音和两人几不可闻的呼吸声。
良久，朱瞻基缓缓睁开眼。那双昔日锐利如鹰隼、可洞察人心的眸子，此刻布满了血丝，深处是难以掩饰的疲惫与一种被触及逆鳞的冰冷怒意。他的目光落在陆离身上，如同实质的重压。
“星辉异动……古阵自发……邪祟作乱……”朱瞻基缓缓重复着这几个关键词，声音沙哑，带着一丝嘲弄，“陆卿，你觉得，这番说辞，有几分可信？”
陆离头垂得更低，声音沉稳不变：“回陛下，司天监严监副现场勘查后，确认林地确有古阵残留与阴邪之气，与沈青瑶所言部分吻合。且沈青瑶体内力量虽异，但确无被邪气侵蚀之象，反而……中正磅礴，与星辰相关。”
“中正磅礴？与星辰相关？”朱瞻基冷笑一声，猛地一阵咳嗽，苍白的脸上泛起不正常的潮红，吓得一旁侍立的太监连忙奉上温水。他挥手挡开，目光死死盯着陆离，“一个内廷宫女，先得观星之能，后逢大难不死，如今更是在邪祟作乱之地获得‘机缘’，修为突飞猛进……陆离，你告诉朕，这世上有如此多的巧合吗？！”
最后一句，已是带着雷霆之怒的低吼，震得殿内烛火都为之一晃！
陆离单膝跪地，语气依旧冰冷如铁：“臣不敢妄断巧合与否。臣只知，沈青瑶此人，心思缜密，能力特殊，于对抗殷逆及其背后势力，确有其用。如今敌暗我明，若她果真获得克制邪祟之力，或可成为陛下手中一把利刃。若其心怀叵测……留在西苑，便于监控，亦可引蛇出洞。”
他这番话，冷静得近乎冷酷，将青瑶完全视为一件需要评估价值与风险的“工具”。
朱瞻基喘着粗气，胸口剧烈起伏，显然怒气未平。他何尝不知陆离所言在理？殷宏深的背叛如同一根毒刺，深深扎入他心中，让他对任何“异常”都充满了警惕与猜忌。沈青瑶身上的谜团太多，力量增长太快，已超出了他能轻易掌控的范围。
“利刃？呵……只怕是柄双刃剑，未伤敌，先伤己！”朱瞻基声音阴沉，“她与坤宁宫……又有何关联？张氏失踪前，最后见的宫外之人，便是她！”
这才是他真正的心结所在。张皇后的失踪，是他心底无法言说的痛与疑。任何与之相关的人与事，都会触动他最敏感的神经。
陆离沉默片刻，道：“坤宁宫之事，迷雾重重。沈青瑶与张皇后之间是否有隐秘关联，臣还在查证。但目前并无直接证据表明她参与其中。相反，她似乎也在追寻某些真相。”
“查！给朕彻查！”朱瞻基猛地一拍榻沿，牵动伤势，又是一阵剧烈咳嗽，好不容易平复下来，眼中已是一片冰寒的杀意，“西苑增派一倍……不，两倍暗哨！给朕牢牢盯死她！她的一举一动，朕都要知道！另外，司天监那边……让严望舒亲自负责，定期探查西苑地脉与星象，有任何异动，即刻来报！”
“是！”陆离领命。
“还有，”朱瞻基喘了口气，语气带着一丝疲惫与决绝，“找个机会，‘提醒’一下她。让她明白自己的处境。这大明江山，还轮不到一个来历不明的女子，翻云覆雨！”
“臣，明白。”陆离眼中闪过一丝了然。这是警告，也是最后的通牒。若沈青瑶识趣，安分守己，或许还能多活些时日。若她有任何不轨之举……等待她的，将是雷霆一击。
“去吧。”朱瞻基挥了挥手，仿佛耗尽了力气，重新闭上双眼，眉宇间笼罩着化不开的阴郁与……一丝帝王独有的孤寂。
陆离行礼，悄无声息地退出了暖阁。
殿外，夜凉如水。陆离抬头望了一眼晦暗的星空，冰冷的眸子里没有任何情绪。他快步离去，玄色身影融入夜色，开始执行皇帝的密令。
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西苑花房，青瑶猛地从浅眠中惊醒。
并非被噩梦侵袭，而是体内星核传来一阵极其细微、却绝不容忽视的悸动！仿佛有什么无形的、充满恶意的网，正在缓缓收紧，笼罩了这片区域。
她瞬间清醒，神识如同水银泻地，悄无声息地铺开。
果然！
花房外围，原本只有零星几个的暗哨气息，此刻增加了数倍！而且这些气息更加隐蔽，更加精悍，带着锦衣卫特有的冰冷煞气。他们如同蛰伏在阴影中的毒蛇，将这座小小的花房围得水泄不通，目光如同实质般，时刻扫描着房内外的任何风吹草动。
不仅如此，她还感知到一股更加隐晦、却与星辰之力隐隐相关的探测波动，正如同柔和的月光般，一遍遍扫过西苑的地面、林木，乃至……她所在的花房。这波动带着司天监特有的手法，是严望舒的人在行动！
朱瞻基的回应来了！比她预想的更快，也更……严厉。
这已不仅仅是监视，更像是一种高压下的囚禁与审视。
青瑶缓缓坐起身，靠在冰冷的土墙上，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。果然，帝王心术，深不可测。在绝对的力量和潜在的威胁面前，所谓的“救驾之功”、“观星使之名”，都显得如此苍白无力。
她如今在朱瞻基眼中，恐怕与一件危险、需要严加看管的“禁忌之物”无异。
不能坐以待毙。
她需要破局的关键。
心念一动，她再次将注意力集中到体内那枚星核之上。融合至今，她大多是利用其磅礴的能量，对于星核本身可能蕴含的其他奥秘，并未深入探究。
她闭上双眼，心神彻底沉入丹田那片微缩的星辰漩涡之中。意识小心翼翼地靠近那枚缓缓旋转、散发着无尽光与热的星核。
这一次，她不再试图引动其力量，而是如同抚触一件绝世珍宝般，以自身最本源的神魂意念，去细细感知、去解读星核内部那浩瀚如烟海的信息流。
起初是一片混沌，仿佛置身于宇宙初开的星云之中。无数破碎的法则、古老的画面、难以理解的能量轨迹交织碰撞。
她紧守心神，如同最耐心的渔夫，在信息的洪流中捕捉着那些相对清晰、与她自身产生共鸣的片段。
渐渐地，一些模糊的影像开始浮现——
……无尽的虚空，巨大的、燃烧着银色火焰的星辰缓缓寂灭，其核心一点最精粹的本源在爆炸中飞射而出，跨越无尽时空……
……一片荒芜死寂的大地，天空是永恒的血红色，巨大的、扭曲的、如同由无数痛苦灵魂糅合而成的阴影在大地上蠕动，吞噬着一切光亮与生机……是“荒”！
……一道模糊的、由星光构成的修长身影，手持星辉长剑，与那“荒”的阴影激烈搏杀，最终……身影溃散，长剑断裂，一点星芒坠向未知……
……一口古老的八角井，井壁刻满了与星辰相关的封印符文，将那点坠落的星芒（星核前身？）连同部分“荒”的碎片，一同镇压其中……
……岁月流转，封印的力量在“荒”的侵蚀和地脉污秽下逐渐削弱……直到……她的出现……宿契者……
画面到此中断。
青瑶猛地睁开眼，剧烈地喘息着，额间已是冷汗涔涔。
这些破碎的信息，为她拼凑出了星核部分来历的惊人真相！
这星核，竟是一颗寂灭星辰的本源所化！而它被封印在那古井之中，是为了镇压“荒”的碎片！星辰之眼守护它，或许并非为了自身脱困，而是为了……维持封印，阻止“荒”的复苏？！
钱公公背后的“主上”，千方百计想要得到星核，难道是为了……释放“荒”？！或者，是利用星核与“荒”相互克制的特性，达成某种更可怕的目的？
而自己这个“宿契者”，就是打破平衡，或者……重建平衡的关键？
一股寒意自心底升起。她获得的不仅仅是力量，更是一个足以影响世界命运的、无比沉重的责任与……危机！
就在这时——
“咚……咚……”
两声极其轻微、仿佛约定好的、以特定节奏敲击窗棂的声音，突兀地响起，打断了她纷乱的思绪。
不是锦衣卫，也不是司天监！这敲击声带着一种奇异的、与她星辰之力隐隐共鸣的频率！
青瑶心中一凛，瞬间收敛所有气息，目光锐利地投向那扇破旧的木窗。
是谁？在这种时候，用这种方式联系她？
是敌？是友？
她悄无声息地滑到窗边，指尖凝聚起一丝凝练的星辉，小心翼翼地，将窗户推开了一道微不可查的缝隙。
窗外，月光黯淡，树影婆娑。
空无一人。
只有一枚用普通树枝粗糙削成的、箭头形状的细小木签，静静地躺在窗台上。木签的尖端，沾染着一丝极其微弱的、几乎难以察觉的……与她自身太阴星力同源，却更加古老沧桑的……星辰气息。
木签指向的方向，是西苑更深处，那片连锦衣卫暗哨都未曾完全覆盖的、靠近西山山脉的皇家禁苑。
一个邀请？还是一个……陷阱？
青瑶拈起那枚冰冷的木签，感受着其上那缕熟悉的星辰气息，眼神明灭不定。
这突如其来的变数，让本就复杂的棋局，变得更加扑朔迷离。