地宫的震颤愈发剧烈，如同垂死巨兽最后的挣扎。穹顶之上，巨大的石块和泥土簌簌落下，砸在停止运转、布满裂纹的祭坛上，发出沉闷的巨响。支撑结构的呻吟声不绝于耳，仿佛下一刻，这深藏于西苑之下的巨大空间就要彻底崩塌，将一切秘密与生命埋葬。
“咳咳……”朱载堃跪伏在地，又咳出一口带着内脏碎片的污血，仪式反噬带来的痛苦几乎撕裂了他的经脉，更让他绝望的是野心的崩塌。他死死盯着仿佛脱胎换骨的青瑶，眼中交织着怨毒、惊惧与一丝不肯熄灭的贪婪。“‘基石’……本王的……基石……”他嘶哑地低语，如同疯魔。
陆离强压下体内因能量冲击而翻腾的气血，玄色斗篷上沾满了灰尘与溅落的石屑。他看了一眼气息奄奄的朱载堃，目光最终落在青瑶身上，那双冰冷的眸子深处，是前所未有的凝重与审视。眼前的沈青瑶，不再是那个需要他警告、需要他给予“固魂丹”才能勉强存活的棋子。她周身流淌着一种内敛而浩瀚的气息，宁静却深不可测，手背上那个淡银色的星辰印记，更是散发着连他都感到心悸的古老韵律。仪式因她而中断，地宫因她而将倾，她……已然成了这场棋局中，最不可控的变数。
“地宫要塌了。”陆离的声音依旧冷静，打破了这濒死空间的凝滞，“必须立刻离开。”
青瑶感受着体内奔流不息、却又如臂指使的太阴本源之力，那是一种与之前修炼《太阴导引诀》时截然不同的体验。力量不再仅仅是工具，更像是她身体自然延伸的一部分，心念微动，便能引动周身的月华清辉。她听到了陆离的话，也看到了这空间的末日景象。
她的目光扫过狼藉的祭坛，掠过状若疯魔的朱载堃，最后与陆离审视的目光相遇。没有畏惧，没有退缩，只有一片沉静如水的了然。
“走。”她只说了一个字，声音清越，带着一种不容置疑的决断。
她并未理会朱载堃，这个曾经的“盟友”、实际的阴谋家，已不值得她再投注半分注意力。她转身，面向祭坛后方那来时黑暗、此刻却被她周身月华微微照亮的通道。那里，是獬豸神兽引领她找到“星殒之核”的地方，也是此刻唯一的生路。
然而，就在她准备动身的刹那——
“吼！”
一声低沉而威严的咆哮，并非来自通道，而是来自他们头顶上方，那正在不断崩塌的穹顶方向！
紧接着，上方传来一声更为剧烈的轰鸣，仿佛有什么庞然大物，以蛮横无比的力量，强行撕裂了地层！
“轰——！！！”
穹顶某处猛地破开一个巨大的窟窿！刺眼的、并非自然形成的金色光柱，如同天罚之剑，骤然从破口处贯入，瞬间驱散了地宫中弥漫的阴寒与尘埃！光柱中，蕴含着纯正、刚猛、堂皇浩大的龙虎之气，与这邪异祭坛残留的气息格格不入，更与青瑶身上的太阴之力形成微妙的对峙与平衡。
金光敛去，露出了破口处的景象。
那里，赫然站立着数道身影！
为首一人，身着明黄色常服，并未戴冠，面容俊朗却带着一丝难以掩饰的疲惫与深沉的威仪，正是当今天子——朱瞻基！他负手而立，目光如电，瞬间扫过全场。当看到停止运转、崩裂的祭坛，以及跪地吐血的平阳郡王朱载堃时，他眼中寒光一闪。而当他的目光最终落在周身笼罩月华、气质大变的青瑶身上时，那深邃的眸子里，猛地爆发出极其复杂的精光——有震惊，有探究，有一丝不易察觉的放松，更有一抹深沉的、难以言喻的悸动。
在朱瞻基身后，站着数名气息沉凝、太阳穴高高鼓起的大内侍卫高手，以及……身披重甲、脸色铁青的司礼监掌印太监，东厂督主——曹谨行！曹谨行那双阴鸷的眼睛，此刻正死死地盯着青瑶，以及她手背上的那个印记，脸上肌肉微微抽搐，显然眼前的景象完全超出了他的预料，尤其是皇帝竟然亲自出现在了这里！
“皇……皇兄？！”朱载堃看到朱瞻基，如同见了鬼一般，惊骇欲绝，挣扎着想爬起来行礼，却因为伤势和恐惧，再次瘫软下去，面如死灰。皇帝亲至，意味着他所有的谋划，都已暴露在光天化日之下！
陆离在看到朱瞻基的瞬间，瞳孔也是微微一缩，但他反应极快，立刻单膝跪地，垂下头颅：“臣陆离，叩见陛下。”声音依旧平稳，听不出太多情绪。
唯有青瑶，静静地站在原地，周身月华流转，并未如陆离般行礼。她抬起头，迎向朱瞻基那复杂而锐利的目光，清澈的眸子里，没有惶恐，没有畏惧，只有一种平等的、甚至带着一丝审视的平静。
四目相对。
空气仿佛在这一刻凝固。地宫的崩塌声、碎石坠落声，都成了遥远的背景音。
朱瞻基看着那个在清冷月辉中傲然而立的女子，脑海中瞬间闪过无数画面——初入宫时那个谨慎小心的青瑶，夜宴上惊艳模仿贵妃舞姿化解危机的青瑶，在他面前偶尔流露一丝真性情的青瑶，以及……眼前这个，仿佛脱胎换骨、掌握了莫测力量、甚至能引动他体内真龙之气隐隐共鸣的青瑶。
她果然……没有让他失望。不，是远远超出了他的预期！
他亲自前来，一方面是感应到西苑地脉的剧烈波动和仪式中断的异象，另一方面，何尝不是存着一丝连他自己都不愿深究的……担忧？如今看来，这份担忧，似乎以一种他完全未曾料到的方式，尘埃落定。
“青瑶，”朱瞻基缓缓开口，声音打破了凝滞，带着帝王的威严，却也藏着一丝几不可查的沙哑，“这里，是怎么回事？”他的问题，直接越过了陆离和朱载堃，指向了她。
青瑶微微抿唇，她知道，真正的考验，此刻才刚刚开始。如何向这位多疑的帝王解释这一切，将决定她未来的道路。
她尚未回答，一旁的曹谨行却猛地尖声开口，带着浓烈的恶意与指控：“陛下！此妖女定然是引发了此地异变！还有平阳郡王与陆镇抚使在此，形迹可疑！奴婢恳请陛下，立刻将此三人拿下，严加审问！”
他这话，是要将青瑶、陆离乃至朱载堃一网打尽！
朱瞻基眉头微蹙，并未立刻表态，只是看着青瑶，等待她的回答。
青瑶却看都没看曹谨行一眼，仿佛他只是一只聒噪的蚊蝇。她的目光依旧与朱瞻基对视，声音清晰而平稳地响起：
“回陛下，此地乃前朝遗留之邪异祭坛，名为‘逆星之仪’。有人欲以此术，剥离贵妃娘娘生机与命格，窃取国运，转嫁于特定‘坐标’，行窃国篡逆之事。”她的话语简洁，却直指核心。
朱瞻基眼神骤然锐利如刀！“坐标是谁？”他声音低沉，带着山雨欲来的压迫感。
青瑶的目光，缓缓转向瘫软在地、面无人色的朱载堃。
无需言语，答案已然明了。
朱载堃浑身剧颤，如同被抽走了所有骨头，瘫在地上，连辩解的勇气都没有了。
朱瞻基的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，他看向朱载堃的目光，充满了帝王的震怒与……一丝深沉的、被至亲背叛的痛楚。他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，目光再次回到青瑶身上：“你，如何得知？又如何……中断此仪？”他的目光，意有所指地扫过她周身的月华和手背的印记。
这才是最关键的问题。
青瑶心念电转。完全坦白“星殒之核”和自身血脉秘密，为时过早，那会让她立刻成为众矢之的，甚至可能引来皇帝更深的忌惮。但若全然隐瞒，也无法解释眼前的一切，更无法换取她想要的“棋手”地位。
她需要给出一个部分真实、又能引导局势向着利于自己方向发展的答案。
“奴婢机缘巧合，得先祖遗留之法门，与此地残留的守护之力共鸣，侥幸破坏仪式核心。”她避重就轻，将主要功劳归于“先祖遗留”和“守护之力”，既解释了力量的来源（指向沈家遗孤身份），又暗示了自己是“破坏者”而非“引发者”，更将獬豸神兽的出手合理化。“至于具体细节，涉及奴婢家传之秘，请恕奴婢不便详述。陛下若不信，可查验贵妃娘娘凤体，仪式中断，娘娘所受侵蚀应当已然停止，甚至有所好转。”
她将话题引向了孙贵妃，这是一个朱瞻基无法忽视、且可以立刻验证的点。
朱瞻基深深地看了她一眼，那目光仿佛要穿透她的灵魂，看清她话语中每一分真伪。他沉默了片刻，并未强行追问细节，而是转向曹谨行，声音恢复了帝王的冰冷：“曹谨行。”
“奴婢在！”曹谨行心中一凛，连忙躬身。
“将平阳郡王朱载堃，押入宗人府，严加看管！没有朕的手谕，任何人不得探视！”
“是！”曹谨行应道，挥手示意身后侍卫上前拿人。他心中虽对青瑶恨极，但此刻皇帝明显更关注郡王谋逆之事，他不敢节外生枝。
两名侍卫上前，将如同烂泥般的朱载堃架起。
“皇兄！皇兄饶命啊！臣弟是一时糊涂！是‘先生’！是‘先生’逼我的！”朱载堃发出凄厉的哀嚎，试图做最后的挣扎。
朱瞻基面无表情，只是挥了挥手。侍卫毫不留情地将朱载堃拖离了地宫。
处理完朱载堃，朱瞻基的目光再次落回青瑶和陆离身上。
“陆离。”
“臣在。”
“你为何在此？”朱瞻基的问题，直指陆离那模糊的立场。
陆离低头，声音平稳无波：“臣奉命追查‘暗香阁’及‘先生’线索，循迹至此，恰逢其会，见证青瑶尚义破坏仪式之举。”他将自己定位为“追查者”和“见证者”，巧妙地回避了自身与仪式可能存在的关联，并将功劳主要推给了青瑶。
朱瞻基不置可否，目光在陆离和青瑶之间流转了片刻，最终，再次定格在青瑶身上。
地宫的崩塌越来越猛烈，巨大的石块不断砸落，烟尘弥漫。
“此地不宜久留。”朱瞻基终于说道，“先行离开。”
他身后的侍卫立刻上前，护卫在皇帝身旁，准备从他们破开的穹顶洞口撤离。
朱瞻基看向青瑶，语气带着一种不容拒绝的意味：“青瑶，随朕回宫。”
这是命令，也是……一种变相的保护和掌控？
青瑶站在原地，月华微闪。她看了一眼那不断塌陷的、承载了她太多痛苦与新生秘密的地宫，又看了一眼等待她答复的皇帝，以及旁边眼神闪烁的曹谨行和垂首不语的陆离。
她知道，踏出这一步，她将不再是那个可以隐藏在幕后的“影傀”或“尚义”。她将正式走入这煌煌紫禁城权力博弈的最中心，以一种全新的、再也无法隐藏的身份。
她深吸一口气，周身月华缓缓内敛，手背上的星辰印记也淡去，仿佛重新变回了那个容貌清丽的宫女。但她的眼神，已然不同。
她微微屈膝，行了一个标准的宫礼，声音清晰：
“奴婢，遵旨。”
她迈开脚步，走向那贯下的金色光柱，走向等待她的皇帝，走向那无法预测、却必须面对的——双面棋局。
在她身后，彻底崩塌的地宫废墟深处，无人察觉的阴影里，那双燃烧着金色火焰的獬豸眼眸，悄然注视着她的背影，发出一声唯有自己能闻的、带着期许与守护的低沉呜咽，随即，庞大的身形缓缓融入黑暗，消失不见。