院门“吱呀”一声被拉开，王桂花看清站在马车旁的青文，手里的菜差点掉在地上。
“青文？是俺青文回来了？！”她几步跨到儿子面前，抓住他的胳膊仔细端详，眼圈一下子红了：“高了！瘦了！在书院是不是没吃好？”
陈满仓闻声出来，强压着激动，先转向孙父拱手：“这位老爷是？多谢您送小儿回来。”
青文忙介绍：“爹，娘，这是孙文斌师兄的父亲孙伯伯。”
孙父笑着摆手：“顺路的事。青文这孩子懂事，年考全书院第二十七，丙班第三，可是给你们争气了！”
陈满仓眼睛一亮，连声道：“真的？多谢孙老爷！这孩子没给你们添麻烦吧？”
王桂花喜得不知如何是好：“多谢孙老爷！快请进屋喝口茶！”
孙文斌笑道：“陈叔陈婶客气了，青文师弟在书院很用功。”
孙父看看天色：“天色不早，我们还得赶回镇上，就不叨扰了，下次，下次再喝。”
送走孙家马车，王桂花拉着青文进院：“快让娘好好看看！”
堂屋里炭火烧得正旺。赵春燕挺着肚子站起身：“青文回来了！路上冷不坑？坐火盆烤烤手！”
四岁多的石蛋趴在凳上玩，好奇地偷瞄青文。
“石蛋，叫叔叔！”王桂花催促。
石蛋抿着嘴不肯叫。青文蹲下身，掏出饴糖：“石蛋，看叔叔带什么好吃的了？”
石蛋犹豫地看着糖果，又看看娘。赵春燕笑着鼓励：“叔叔给的，拿着吧。”
小家伙这才抓过糖，细声叫了句：“叔……”
这一声叫得青文心花怒放。王桂花立刻吩咐：“他爹，你快去割斤肉，晚上包饺子！俺先给青文下碗面垫垫。”
“娘，我不饿。”
“瞎说！大老远回来哪能不饿！”王桂花系上围裙，又回头打量青文：“我瞅着你这棉袄袖子短了一截！晚上脱下来，我再给你接点。”
青文低头一看，袖口果然短了：“不碍事，书院里不冷。”
陈满仓拨了拨炭火，关心的问：“在书院还习惯吗？先生怎么样？你那的同窗好不好相处？”
青文拣些有趣的事说：“刘教习要求严，但讲书透彻；郭教习风趣，讲诗词时会模仿古人；苏教习人虽然年轻，律法算学讲得清楚明白。同窗们都很好，梁师兄活泼，赵师兄憨厚，孙师弟诚恳，李师兄学问最好……”
他说到和赵铁柱两人晚上吹笛子把野猫吓跑时，陈满仓忍不住笑了，赵春燕也抿嘴直乐。
王桂花端出一大碗热汤面，面里还卧了俩荷包蛋：“你们笑啥呢？青文，快趁热吃！他爹，你肉买回来了吗？”
青文接过碗，暖意从掌心传到心里。
石蛋吃了糖也不再怕生，蹭到青文腿边，仰着小脸问：“叔，书院有大马吗？”
青文把侄子抱到膝头：“有啊，山下镇子就有马拉车。”
“骑大马！”小家伙兴奋的问，“叔你会骑马吗？你骑过大马没有？”
陈满仓看着这一幕，满足地笑了：“你们先说着话，我去去就回。”转身脚步轻快地出了门。
王桂花又钻进灶间和面，赵春燕也去帮忙洗菜切菜。堂屋里炭火噼啪，映照着叔侄二人的笑脸。屋外是腊月寒冬，屋内却温暖如春。
不一会儿陈满仓就提着一条肥瘦相间的五花肉回来了，脸上带着笑意：“刘屠户特意给留的，说是看见咱家青文回来了。”
堂屋里，青文正抱着石蛋，给他讲书院后山的小松鼠怎么偷藏松子，小家伙听得入了迷。
陈满仓把肉递给灶间的王桂花，也凑过来坐在火盆边，把手烤热后伸手摸了摸石蛋的脑袋，又看向青文，目光温和：“路上累了吧？回家了就好好歇几天。”
“是有点，睡一觉就好，不碍事。”青文笑道，感受着父亲话语里的关怀。
很快，灶间就传来了诱人的香味。王桂花和赵春燕婆媳俩配合默契，一个擀皮，一个包馅，动作麻利。饺子下锅，白胖胖的在滚水里翻腾。
“吃饭了！”赵春燕端着一大碗热气腾腾的饺子先走进来，稳稳地放在陈满仓面前，“爹，您先吃。”
“青文，快去端饭，娘今天多了不少肉。”
她又转身给眼巴巴瞧着的石蛋盛了一小碗，温柔的吹了吹气，“慢点吃，别烫着。”
王桂花在灶间扬声道：“你们先吃，俺跟春燕的马上就好！”
陈满仓拿起筷子，却没急着动，看着青文碗里满满的饺子，说道：“尝尝，你娘跟你哥学的活馅，跟外边卖的没差。”
青文夹起一个咬了一口，果然是满口肉香，是记忆中过年才有的味道。
石蛋也学着他的样子，大口吃起来，小嘴边立刻沾上了油花。
王桂花和赵春燕很快也端着碗过来坐下。一家人围坐在炭盆边吃着饭，气氛温馨。
陈满仓问了些书院的花销，青文一一答了，只说够用，让家里别担心。
饭后，王桂花利落地收拾着碗筷，对赵春燕说：“春燕，你带着石蛋早点去歇着，今儿累了一天了，碗俺来洗。”
她看了眼儿媳妇隆起的肚子，“你现在身子重，得多歇着。”
赵春燕也没多推辞，笑着应了，牵着打着哈欠的石蛋回了屋。
王桂花又对青文说：“青文，你也累了一天，早点去你屋里歇着。那棉袄脱下来放床头就成，明儿就能穿。”
青文应了一声，回到自己那间许久未住、却依旧收拾得干净整齐的小屋。躺在熟悉的硬板床上，听着外间娘洗碗收拾的细微声响，他感到一种前所未有的安心与放松，旅途的疲惫袭来，很快便沉沉睡去。
王桂花收拾妥当，擦了擦手，走到青文屋门口，轻手轻脚地拿起那件袖口短了一截的棉袄。
她回到堂屋，在陈满仓旁边的凳子上坐下，从针线筐里找出颜色最接近的深蓝布头和一些棉花，就着那盏昏黄的煤油灯，眯着眼开始穿针引线。
“这孩子，在外面肯定是只顾着读书，衣服短了都不知道。”王桂花一边熟练地拆开袖口的边线，一边低声对陈满仓说，“你看这袖口都磨薄了，手腕子都漏风。”
陈满仓看着妻子在灯下专注的侧脸和那件儿子的棉袄，缓缓道：“读书费心神。他在外头，能顾好自己，学业还有长进，就很不错了。”
“是啊，”王桂花叹了口气，语气里却带着骄傲，“孙老爷都夸他呢，说在书院排前头，还升了班。就是不知道在外面吃了多少苦，从来不在信里说。”
她一针一线，细细地将新布条缝在袖口，又均匀地絮上一层棉花，让接出来的部分既保暖又不显突兀。
“开春去乙班，花销怕是要多一些。”陈满仓沉吟道，“开年我多跑跑，别让孩子笔墨上赶趁。”
“那俺也再多养几只鸡，鸡蛋也能卖钱。”王桂花接口，手里的针线不停，“只要他争气，肯读，咱再难也得供。”