——庭院深处的希望与伤痛——
夏夜的庭院，月光如水，葡萄藤架下投下斑驳的影子。南嘉正坐在藤椅上，就着灯光给念安缝补玩偶，卫国已经在她脚边的摇篮里睡着了。小九没有像往常一样叽叽喳喳，而是安静地坐在旁边的石凳上，尾巴无精打采地垂着，耳朵也耷拉下来。
“姐姐……”小九的声音很轻，带着一种罕见的犹豫和脆弱，打破了宁静。
南嘉抬起头，放下手中的针线，温柔地看向他：“怎么了九儿？肉包子没吃饱？还是谢琦又偷吃你的点心了？”
小九摇了摇头，跳下石凳，走过来把毛茸茸的脑袋搁在南嘉的膝盖上，像一只寻求安慰的小狗。南嘉轻轻抚摸着他的头发，感觉到了他的不安。
“姐姐，”他再次开口，声音有些发颤，“我最近……总是心慌慌的。我感觉……我感觉我二哥可能还活着。”
南嘉的手顿住了。她知道小九极少提起那段惨烈的过去，那是他心底最深的伤疤。
小九仿佛打开了话匣子，声音急切起来，带着哭腔：“姐姐，姐姐，那会儿太乱了（狐族和**菊的大战），我躲在地窖的缝隙里，看着族长夫人带着大家……捏爆金丹……火光好亮，我好怕……”
他的身体微微发抖，南嘉将他搂得更紧了些。
“可是我后来怎么想都觉得不对，”小九抬起头，琥珀色的眼睛里蓄满了泪水，却闪烁着一种近乎偏执的希望，“我没看到二哥的尸体！真的，姐姐！我确认过很多次！他会不会是受伤了，躲在哪里没被找到？他会不会……会不会和我一样，被好心的人类修行者救走了？”
他的语气越来越激动，抓着南嘉的衣袖：“姐姐，我二哥他怕冷，冬天总要和我挤着一个窝睡；他娇气，吃果子都要挑最甜的；可他打架的时候又最勇敢了，总是挡在我前面……姐姐，如果他真的还活着，我们找到他，让他也住在家里，好不好？姐姐？姐姐……”
他一遍遍地叫着“姐姐”，像是在寻求一个肯定的答案，一个支撑他这份渺茫希望的证据。
南嘉的心被他的话语揪紧了。她完全理解这份突然涌起、无法解释的血脉感应对于失去一切的小九意味着什么。她放下所有东西，双手捧住小九的脸颊，用拇指擦去他的眼泪，眼神无比坚定地看着他：
“九儿，听着。” 她的声音温柔却充满力量，“只要有一丝可能，我们就绝不放弃。如果二哥真的还在世上，这里就是他的家，我们的家就是他的家。姐姐跟你一起找，动用基金会的一切力量，问遍五湖四海的朋友，我们去找！”
“不怕，九儿。如果他还活着，我们一定能找到他，姐姐跟你保证。以后冬天，你们兄弟俩还可以挤一个窝，姐姐给你们买最甜的果子，做最厚的棉袄。”
小九望着南嘉眼中毫无保留的信任和支持，巨大的感动和希望冲垮了情绪，他“哇”地一声哭出来，彻底变回原形，整只狐狸埋进南嘉怀里，毛茸茸的身体一抽一抽的。
南嘉轻轻拍着他的背，哼着不成调的安抚的歌，目光望向深邃的夜空，心中已然开始盘算：该先从哪个方向开始寻找呢？王教授的古籍记载？曾爷爷的旧友关系网？还是……基金会海外分部的信息渠道？
——血脉的呼唤，是跨越生死也不会熄灭的狐火——
南嘉轻轻推开小辰的房门，少年正安静地坐在光屏前，数据流在他眼中闪烁。
“小辰，帮姐姐一个忙，” 南嘉柔声道，“在系统数据库里，全力搜索任何关于小九二哥的线索，尤其是与狐族、修行者相关的异常能量记录或古老文献。”
小辰点头，指尖在虚拟键盘上飞舞：“明白，姐姐 。我会交叉比对全球能量波动和百年内的奇闻轶事。”
南嘉悄悄走到小虎房门口，发现十岁的男孩正皱着眉头，对着一本数学题集念念有词。她刚要转身，小虎猛地抬头，眼睛瞬间亮得像小星星！
“妈妈！妈妈！” 小虎像颗小炮弹一样冲过来，一把抱住南嘉的腰，“你终于来啦！我最近有好好学习哦！”
他迫不及待地拉着南嘉走到书桌前，献宝似的举起满是对勾的试卷：
“妈妈你看！我考了满分！老师还选我参加全市数学竞赛呢！”
小脸仰着，写满了“快夸我快夸我”。
南嘉的心一下子软成一滩水。她蹲下身，用力抱住儿子，在他额头上狠狠亲了一口：
“我们小虎太棒了！不愧是妈妈的儿子！”
她揉着他的小脑袋，眼睛笑成了月牙：“真是棒棒哒！想要什么奖励？妈妈带你去吃炸鸡？还是买新玩具？”
小虎却摇摇头，紧紧回抱住她：
“不要炸鸡！妈妈多陪陪我就好啦！”
他把脸埋在南嘉肩上，小声说：“妈妈最近好忙…我都想你了…”
南嘉抱着小虎坐到床边，拿起那张满分试卷，仔细看着每一道题：
“来，跟妈妈说说，这道题你是怎么想的呀？”
“这个竞赛难不难？我们小虎紧不紧张？”
母子俩头挨着头，小声地讨论着题目和学校的趣事。夕阳透过窗户洒进来，给两人镀上了一层温暖的金光。
“是妈妈不好，最近太忙了，” 南嘉歉然地亲亲儿子的发顶，“以后妈妈一定多陪我们小虎。竞赛那天妈妈去给你加油好不好？举最大的牌子！”
小虎用力点头，笑得特别开心：“嗯！说好啦！拉钩！”
离开小虎房间时，南嘉回头看了一眼——儿子又坐回了书桌前，背挺得笔直，学习得格外起劲，仿佛充满了电。
她轻轻关上门，心里既柔软又充实。
（无论未来有多少挑战，守护这个家，守护每个孩子的笑容，就是她最大的动力。）
——妈妈的夸奖，是孩子最想要的奖励——