公元183年8月，夏的微风掠过常山郡元氏县的城墙，带来一丝难得的凉意。这座北方的县城比往日热闹了许多，街头巷尾多了不少陌生面孔——有操着各地口音的商贩，有风尘仆仆的游学士子，还有看似普通却目光锐利的旅人。
在洛阳城大将军府内，何进正焦躁地来回踱步。这位屠户出身的外戚权贵，如今已是掌控朝政的大将军。
消息可靠吗？那个张羽真的在三年内训练出了一万多精兵，其中骑兵还不少，战马更是无数？何进停下脚步，瞪着跪在地上的密探。
回大将军，千真万确。密探额头触地，巨鹿侯张羽自任常山相以来，广招流民，开垦荒地，暗中打造兵器甲胄。据属下观察，其麾下至少有骑兵三千，步兵一万多，且装备精良，训练有素。
何进浓眉紧锁，转向坐在一旁的鲍信：你怎么看？
鲍信身着绛色官服，眼中闪烁着锐利的光芒。他轻抚短须，缓缓道：张羽此人，出身巨鹿县，崛起太快，一个商贾之家出身的独子，通过买官而坐常山相，但却在短时间不停的招兵买马，他是要干嘛，造反吗？想不通他，不过可以派人去试探一下，他不是马上要迎娶蒯氏的小姐了，我们送礼去
何进说“好，就按你说的办”。
曹操刚从校场操练归来，汗水浸透了深色的衣袍。他踏入府邸时，一名身着灰衣的密探已在偏厅等候多时。
主公。密探见曹操进来，立即单膝跪地，声音压得极低，常山有变。
曹操眉头一皱，挥手屏退左右，只留下心腹夏侯惇。
常山相张羽暗中招募流民，打造兵器，如今已有精兵一万三千余人，骑兵两千，弓弩手三千，余者皆为步卒。密探从怀中取出一卷竹简，此乃属下潜入其军营所绘布防图。
曹操接过竹简，展开细看，眼中精光闪烁。图上详细标注了张羽在常山境内的四处军营位置、粮仓分布以及训练场地。夏侯惇凑过来一看，不禁倒吸一口凉气。
张羽此人，表面恭顺朝廷，实则野心勃勃。曹操手指轻敲案几，一万精兵，足以割据一方。
主公，是否立即上报朝廷？夏侯惇问道。
曹操摇头，眼中闪烁着算计的光芒：不急。先查明张羽背后可有他人支持。袁氏？宦官？或是...他声音更低，太平道？
同一时刻，袁术正在自家府邸的后花园中纳凉。两名侍女为他扇着孔雀羽扇，案几上摆着冰镇的瓜果。一名心腹快步走来，在他耳边低语几句。
袁术手中的玉杯突然停在半空，甜美的葡萄酒突然失去了滋味。张羽？那个常山相？他嗤笑一声，眼中却闪过一丝警觉，去请主簿阎象来。
不多时，阎象匆匆而至。袁术挥手斥退所有侍从，将消息告知。
主公，此乃天赐良机。阎象捋着胡须，眼中闪烁着精明的光芒，张羽兵强马壮却名不正言不顺。主公四世三公，门生故吏遍天下，若能收服张羽...
若他不肯归顺呢？袁术眯起眼睛。
阎象微笑：那就上奏朝廷，称其谋反。届时主公可请命讨伐，既得兵权，又获威名。
袁术大笑，将杯中酒一饮而尽：善！立即派人前往常山，先以厚礼相赠，探其口风。
洛阳皇宫深处，十常侍正聚集在张让的私室中。烛光摇曳，映照出几张阴晴不定的面孔。
张让细长的眼睛里闪烁着狡黠的光芒：张羽每次募兵都跟我汇报，对我基本是一月一报，每次都是奉上金银，他的官是问我买的，我就是他最大的靠山，在坐的各位也是他最大的靠山
段珪阴森一笑：张常侍的意思是...
这是我安排的一支隐军，千万不能让别人知道张羽的靠山就是我们，这样我们在危机时刻才可以用到，还有就是时刻要关注张羽是否有叛变，最好就是派个人去他身边张让说。
高！实在是高！十常侍齐声谄笑，笑声在密闭的室内回荡，令人毛骨悚然。
北方边陲，公孙瓒正在军营中审阅边防守备图。他刚击退了一小股鲜卑骑兵，铠甲上还带着血渍。白马义从的副将严纲匆匆入帐，递上一封密信。
常山张羽？公孙瓒浓眉紧锁，他何时有如此兵力？
严纲低声道：据探子报，张羽以剿匪为名，暗中扩军已有一年有余。其军营距我边境不过百里。
公孙瓒起身走到地图前，手指重重按在常山位置：传令，加强边境巡逻，所有关卡加倍兵力。再派精干斥候潜入常山，我要知道张羽的一举一动。
将军怀疑张羽会对我幽州不利？严纲问道。
公孙瓒冷笑：乱世将至，手握重兵者，岂会甘居人下？
与此同时，西凉刺史董卓正在军营大帐中大宴将领。肥美的烤全羊在火上滋滋作响，美酒源源不断地倒入粗犷的陶碗中。李儒匆匆走入，在董卓耳边低语。
董卓的狂笑戛然而止，油光满面的脸上闪过一丝狠厉：好个张羽！不声不响竟养了上万精兵！他猛地灌下一碗酒，文优，你怎么看？
李儒捻着胡须：明公威震西凉，张羽不过一个诸侯国的相国，纵有兵卒，难成气候。但...
但什么？董卓瞪大眼睛。
但若他与朝中某人勾结，或与太平道有联系，便不可小觑。李儒眼中闪过算计的光芒。
董卓拍案而起：那就让他知道知道，谁才是真正的强者！派华雄领三千铁骑，沿边境巡弋，叫张羽看看我西凉军的威风！
明公英明。李儒躬身，不过在下建议，不妨先派使者送去礼物，以示友好。若张羽识相...
董卓大笑：就依你所言！软硬兼施，方为上策！
冀州某处隐秘的道观内，太平道教主张角正在为信徒施符水治病。他身着黄色道袍，面容慈祥，眼中却蕴含着常人难以察觉的锐利。一名弟子匆匆走来，在他耳边低语。
张角手中符水微微一顿，随即若无其事地继续仪式。直到所有信徒离去，他才召集弟弟张宝、张梁及几位核心弟子进入内室。
我这小侄子，拥兵万余。张角声音平静，却让在场所有人精神一振。
大哥，此乃天助我也！张梁兴奋道，若能与我这贤婿联手，我太平道起事将如虎添翼！
张宝却皱眉：你贤婿乃朝廷命官，恐不可信。
张角闭目沉思片刻，缓缓道：先派人接触，试探其态度。但切勿暴露我教实力。他睁开眼睛，目光如炬，同时加快准备，原定计划...可能需要调整。
苍天已死，黄天当立！众人低声诵道，眼中燃烧着狂热的火焰。
夜色渐深，洛阳城中，曹操独自站在庭院里仰望星空。夏侯惇走来，低声道：主公，已按您吩咐，派人秘密前往常山。
曹操点头：务必查明张羽与太平道有无勾结。我总觉得...他望向北方漆黑的夜空，这天下，即将大乱。
巨鹿侯府后厅内，典韦说“侯爷，现在叫的上号的人应该都派探子来了，这开府的影响太大了，据我们在各地的斥候报：曹操已派人来祝贺侯爷新婚，其余还有何进，袁术、袁绍、公孙瓒、董卓，至于洛阳宫里暂时没有动静”。
张羽笑说“招兵买马放在什么时候都引人注目，开不开府都一样，开府我只为更好的募兵，你继续让斥候继续盯着”。
典韦回“诺”。
幽州某处刘备得到消息，资助他的张世平和苏双已经被人杀的断子绝孙了，在整个北方的生意点还是商队都被抹掉了。
“以后该怎么办？我们好不容易拉起了两千多人的队伍，现在如果没有资助，这两千多人我们估计都养不起”刘备说。
张飞说“兄长莫急，既然是张羽那小儿杀的，那我们就去问他要钱”。
刘备摇头说“三弟不可，据了解，张羽现在有精兵一万多，又是朝廷所封的巨鹿侯，我们名不正言不顺的就去打了，也师出无名，再说我们这点兵也打不过”。
关羽一直在旁边听着不出声，张飞继续说“那依兄长看该如何？”
“我们只能再寻他处投靠了”刘备说。