国际顶级美食大赛“环球味蕾”的决赛现场，气氛紧张得能拧出水来。巨大的环形场馆内座无虚席，镁光灯聚焦在中央几个开放式的现代化厨房操作台上。空气里弥漫着各种高级食材的香气，黄油、松露、鱼子酱、和陈年干酪的味道交织，构成一种属于顶级名利场的独特气味。
林晚晚站在属于自己的操作台前，身上不再是平日里素雅的棉麻衣裙，而是一套剪裁合体、便于行动的定制厨师服，纯白的底色上，用银线绣着淡淡的云纹，低调中透着不凡。她代表的是东方美食，是本次大赛最大的一匹黑马。
然而，此刻她的操作台前，却笼罩着一片低气压。她的助手，一个刚毕业不久、跟着她来见世面的小姑娘，正脸色惨白，眼泪在眼眶里打转，双手颤抖地指着操作台下的一个冷藏保鲜盒。
“晚晚姐……对、对不起……我真的不知道怎么回事……”助手的声音带着哭腔，“我刚刚准备处理这条东星斑，就发现……发现它……”
林晚晚心头一沉，俯身看去。保鲜盒里，那条原本色泽鲜艳、鳞片完整、作为她今天主菜“仙藤紫苏蒸东星斑”灵魂所在的极品野生东星斑，此刻鱼鳃处却呈现出不自然的暗红色，眼睛也有些浑浊，一股极细微的、不新鲜的腥气隐隐散发出来。
这条鱼，是大赛组委会统一提供的顶级食材，在赛前检查时还鲜活无比。现在却莫名其妙地出现了变质迹象！
时间一分一秒地流逝，距离规定的烹饪开始时间只剩下不到三分钟。周围的对手们已经开始了准备工作，刀具与砧板碰撞发出清脆急促的声响，锅具叮当作响，一派忙碌景象。唯有林晚晚这边，陷入了诡异的停滞。
观众席上开始出现细微的骚动和议论声，评委席上，几位世界顶级美食家也注意到了这边的异常，交头接耳，目光中带着审视与疑惑。直播镜头更是敏锐地捕捉到了这一幕，特写镜头牢牢锁定在林晚晚微蹙的眉头和那条出了问题鱼上。
“看，那个东方女孩好像出状况了。”
“鱼不新鲜了？在这种级别的比赛上，简直是灾难！”
“完了，她之前表现那么亮眼，难道要倒在这里？”
窃窃私语声如同蚊蚋，却无比清晰地钻进林晚晚的耳朵。她能感觉到来自四面八方的目光，有幸灾乐祸，有惋惜，更多的则是冷漠的旁观。
站在她斜对面操作台的，是夺冠最大热门，法国名厨米歇尔·拉斐尔。他正好整以暇地用喷枪炙烤着一块鹅肝，动作优雅得像在完成一件艺术品，眼角余光瞥向林晚晚这边时，嘴角勾起一抹几不可察的、属于胜利者的傲慢弧度。林晚晚甚至能闻到他那边飘来的、用黑松露和白兰地调制的奢华酱汁的香气。
是意外，还是人为？此刻追究已经毫无意义。大赛规则严苛，绝无可能临时更换主食材。放弃这道菜，等同于放弃比赛。
一股冰冷的怒意和巨大的压力瞬间攫住了林晚晚的心脏，让她呼吸微微一滞。几年的努力，一路过关斩将走到这里，难道就要因为这种龌龊的手段而付诸东流？
就在这绝望的谷底，她的指尖无意中触碰到厨师服口袋里一个硬物——那是一小段枯藤。看似普通，却是【玄宸】前日通过直播间赠予她的，说是某种仙界常见的“枯荣藤”，生命力极强，蕴含一丝微弱的“枯木逢春”之意，让她戴着玩，或许能带来好运。
枯木逢春……
这四个字如同暗夜中的一道闪电，猛地劈开了她脑海中的混沌！
她不能动用仙界那些逆天的灵植食材，那是作弊，也违背了她想用真正厨艺证明自己的本心。但是，这蕴含一丝“道韵”的枯藤，或许……
一个极其大胆、近乎疯狂的念头在她心中迅速成型！
“别慌。”林晚晚深吸一口气，再抬起头时，眼中的慌乱和愤怒已经消失不见，取而代之的是一种令人心静的沉稳和决绝。她拍了拍助手的肩膀，声音不大，却带着一种奇异的力量，“听我说，现在按我说的做，我们还有机会。”
助手被她眼中的光芒震慑，下意识地点点头。
“第一，把这条鱼拿出来，用最快的速度刮鳞、去鳃、去内脏，但不要清洗腹腔！用干净的软布吸干表面水分即可。”林晚晚语速极快，却条理清晰，“第二，把我准备的那罐‘紫苏仙露’拿来。第三，去找组委会，就说我们需要一小盆清水，再要一小撮……普通的泥土。”
“泥、泥土？”助手以为自己听错了。
“对，就是花园里那种最普通的土，越快越好！”林晚晚语气坚决。
助手虽然满心疑惑，但被林晚晚的镇定感染，立刻转身跑去。周围几个离得近的对手听到了“泥土”这个词，脸上都露出了难以置信和讥讽的表情。米歇尔·拉斐尔更是轻笑出声，摇了摇头，似乎觉得林晚晚已经急昏了头，开始病急乱投医了。
直播间的弹幕更是炸开了锅：
“她在说什么？要泥土？难道要做叫花鱼吗？”
“开玩笑吧！这是顶级美食大赛，不是野外生存！”
“完了完了，林晚晚心态崩了，开始胡言乱语了。”
林晚晚对这一切充耳不闻。她迅速从食材区选取了几样备用的辅料：一块老姜，几根小葱，还有一小把最新鲜的紫苏叶。她的动作快而不乱，手稳得惊人。
助手气喘吁吁地端来了一小盆清水和一小包湿润的泥土。时间只剩下最后几十秒，主持人都已经拿起了话筒，准备宣布烹饪环节正式开始。
“来不及解释了。”林晚晚目光扫过那条处理好的、依旧透着不新鲜感的东星斑，又看了一眼那包泥土和清水，最后，她的手指紧紧攥住了口袋里的那截枯荣藤。
能否“枯木逢春”，就在此一举！
在主持人“开始”口令落下的瞬间，林晚晚动了。她没有像其他厨师那样立刻开火加热，而是做了一件让全场哗然的事情。
她将那一小包湿润的泥土倒入清水盆中，快速搅匀，形成一盆浑浊的泥浆水。然后，在无数道震惊、疑惑、鄙夷的目光注视下，她伸出双手，捧起那冰冷的泥浆水，均匀地、细致地涂抹在了那条东星斑的整个鱼身之上！
粘稠、肮脏的泥浆覆盖了原本光洁的鱼皮，让那条鱼看起来更加不堪入目。观众席上响起一片抑制不住的惊呼和嘘声。评委们皱紧了眉头，米歇尔·拉斐尔脸上的讥诮之色更浓。
然而，就在泥浆覆盖住鱼身的那一刻，林晚晚感觉到口袋里的枯荣藤微微发热，一丝微弱到几乎无法察觉的、充满生机的气息，顺着她的指尖，悄然渡入了那冰冷的泥浆之中，覆盖了整条鱼。
她不知道这有没有用，这完全是基于对“枯木逢春”这四个字的理解，以及绝境中的一次豪赌！
做完这一切，她毫不停歇，立刻将涂满泥浆的鱼放在一旁备用。同时，她点燃灶火，架上蒸锅，注入清水。手法快如闪电，却又带着一种奇异的韵律感。
然后，她拿起那把陪伴她多年的切片刀，开始处理姜和葱。刀光闪烁，姜被切成薄如蝉翼的薄片，小葱被切成均匀细长的葱丝。每一个动作都精准、优雅，带着一种近乎于“道”的流畅，仿佛不是在处理食材，而是在进行一场神圣的仪式。
蒸锅上汽，白雾弥漫。
林晚晚小心翼翼地捧起那条被泥浆包裹、看起来丑陋无比的鱼，将其放入一个铺好了紫苏叶的深盘之中。她将切好的姜片塞入鱼腹，葱丝铺在鱼身之下。最后，她拿起那罐所谓的“紫苏仙露”——那其实只是她用仙界打赏的、一种带有清新气息的灵草叶子，融入普通山泉水简单浸泡出的汁液。
她将清澈的、带着奇异清香的“仙露”缓缓淋在鱼身上，浸过那层泥壳。
盖上盖子，大火猛蒸。
整个过程中，她心无旁骛，仿佛周遭的喧嚣、质疑、嘲讽都不存在。她的全部心神，都沉浸在与锅中那条鱼的沟通里，她在感知着那细微的、可能存在的“生机”变化，在祈祷着奇迹的发生。
蒸制需要八分钟。
这八分钟，对于场馆内的所有人，对于屏幕前的无数观众，都显得无比漫长。各种猜测、议论、嘲讽不绝于耳。没有人理解林晚晚到底在做什么，那层泥浆更是成了所有人诟病的焦点。
唯有林晚晚，静静地站在蒸锅前，眼神专注地看着那不断冒出蒸汽的锅盖，额角渗出了细密的汗珠，被她轻轻擦去。
时间到。
她深吸一口气，在全场复杂目光的聚焦下，伸出手，揭开了那个决定命运的锅盖——
浓郁的、无法用言语形容的蒸汽如同爆炸般涌出！那蒸汽中蕴含的，不是泥浆的土腥味，而是一种极其复杂的香气！有紫苏独特的辛香，有姜葱的辛暖，有一种难以言喻的、仿佛雨后森林般的清新草木气息，而最核心的，是一股纯粹到极致、鲜甜到让人灵魂战栗的……鱼鲜味！
那香气，霸道地席卷了整个赛场，瞬间盖过了松露、鹅肝、鱼子酱的浓香，仿佛带着一种涤荡一切污浊的清新力量，让所有闻到的人，都不由自主地精神一振，口舌生津！
“这……这是什么味道？”一位评委猛地坐直了身体，脸上充满了难以置信的震惊。
原本嘈杂的场馆，在这一刻，骤然变得鸦雀无声。
所有人的目光，都死死地盯住了那口蒸锅。
林晚晚用工具小心地取出深盘。只见盘中的那条东星斑，覆盖在外面的那层泥浆，经过高温蒸汽，已经凝固、开裂。
她拿起一个小锤，轻轻敲击。
“咔嚓……”
泥壳应声碎裂，簌簌剥落。
当泥壳完全剥开，露出里面鱼身的瞬间，整个场馆，响起了一片倒吸冷气的声音！
只见那条东星斑，鱼皮完好无损，呈现出一种如同红宝石般晶莹润泽的鲜红色！鱼肉饱满紧实，仿佛被注入了全新的生命力！最神奇的是，那股惊人的鲜香，在泥壳破碎的刹那，如同解开了封印，彻底爆发开来，浓郁了何止十倍！
这哪里还是一条不新鲜的鱼？这分明是一条超越了“鲜活”概念、完美凝聚了天地至鲜的灵物！
林晚晚看着盘中宛若新生的鱼，一直紧绷的心弦终于微微一松，嘴角难以抑制地扬起一抹如释重负的、带着淡淡骄傲的笑意。
她赌赢了。
枯木，终于逢了春。
而好戏，才刚刚开始。她拿起筷子，准备进行最后的调味和点缀。真正的“仙藤紫苏蒸东星斑”，现在才要正式完成。