列车驶入川省境内，窗外的景致从江南的温婉水乡逐渐变为熟悉的层叠山峦与奔腾江水。陈洋靠窗坐着，指尖无意识地轻叩窗沿。林晓雨坐在他对面，膝上的笔记本电脑屏幕闪烁着复杂的数据流，映得她专注的侧脸明明灭灭。
“还有半小时到站。”林晓雨抬头，合上电脑，揉了揉有些发胀的太阳穴，“雷老、辣婆、苏前辈和赵乾那边已经联系好了，直接在‘味之源’总部等我们。”
陈洋点了点头，目光依旧投向窗外。那片广袤中原大地上隐约感知到的不协调的“甜腻”与“苦涩”，如同两根细刺，扎在他的感知边缘，挥之不去。那不是明确的攻击，更像是一种缓慢渗透的毒雾，无声无息地侵蚀着那片土地的“食韵”根基。
“晓雨，你分析的那些异常数据……”
“初步建模完成了，”林晓雨神色凝重，“那种‘甜腻’能量频率极其特殊，带有强烈的成瘾性和精神诱导性，能放大感官愉悦，掩盖食物本身的缺陷，长期接触会钝化味觉，让人沉迷于虚假的满足。而那股‘苦涩’，则更像是一种精神污染，能引动心底的负面情绪，放大焦虑和绝望，破坏进食带来的最基本慰藉。两者结合……非常可怕。”
她调出几张模拟图：“它们不像琉璃的‘酸蚀’那样具有直接的破坏性，更像是温水煮青蛙。一旦让这两种力量在中原大地蔓延开来，不需要正面冲突，就能在不知不觉中瓦解无数人对‘真味’的追求和感知，从根本上断绝美食传承的土壤。其危害，比单纯的破坏更甚。”
陈洋眼神微冷：“甜使徒，苦使徒……乏味盟这次，是换了更阴毒的打法。”
列车到站，两人没有停留，直接乘车前往位于古镇深处的“美食守护者联盟”总部。那是一座由古老院落改造而成的建筑，既保留了川蜀建筑的飞檐斗拱，又融入了现代的安全与通讯设施，门口悬挂的牌匾上，“味之源”三个苍劲大字是雷震岳亲手所题。
踏入议事厅，一股混合着辣椒干烈、香草清幽以及淡淡药草味的复杂气息扑面而来，这是几位宗师常年浸淫厨道自然形成的“食韵”场域。
厅内，雷震岳正拿着一块磨刀石，霍霍地打磨着他那柄从不离身的玄铁菜刀，刀光冷冽，映着他锐利如鹰的眼神。辣婆坐在一张太师椅上，手里捧着一个紫砂小壶，慢悠悠地呷着特制的辣味药茶，眉头微蹙，似在思索。苏半夏则站在一副巨大的中原地区地图前，指尖轻点着几个标注出来的点位，身周有淡淡的、令人心神宁静的百草香气流转。
而赵乾，则站在靠近门口的位置，神色间少了以往的骄纵，多了几分沉稳与恭谨。他胸口那枯萎辣椒状的黑色印记似乎被某种力量进一步压制，颜色淡了一些，但依旧清晰可见。见陈洋二人进来，他立刻上前一步，抱拳行礼：“陈兄，林姑娘。”
“回来了？”雷震岳停下磨刀的动作，目光如电扫过陈洋，尤其在感受到他体内那更加圆融浑厚、并且多了一股清冽净化意境的气息时，眼中闪过一丝满意，“小子，看来这趟江南之行，收获不小。”
辣婆放下茶壶，浑浊却精光内蕴的眼睛看了过来：“听说你们把琉璃那丫头片子打跑了？还得了件了不得的宝贝？”
苏半夏也转过身，温婉一笑：“一路辛苦。看陈小友气息，【净莲盏】已然认主，恭喜。”
陈洋与林晓雨向三位宗师行礼问好，又与赵乾点头示意。
“诸位前辈，赵兄，”陈洋没有寒暄，直接切入正题，“江南之行，确有收获，但也带来了更严峻的消息。”
众人落座，林晓雨熟练地连接设备，将笔记本电脑上的数据分析结果投射到墙壁的光幕上。她条理清晰，语速平稳，将栖水镇的经历，从遭遇琉璃、净化腐化、【净莲盏】认主，到最终识破琉璃阴谋、借助新盟友白芷的力量将其击退的过程，详尽地叙述了一遍。同时，她重点展示了在归途列车上的分析结果——那关于“甜腻”与“苦涩”能量的详细数据模型及其潜在的巨大危害。
随着林晓雨的讲述，议事厅内的气氛逐渐凝重。
“白家……没想到江南还藏着这样一支守护‘药膳本味’的家族，倒是意外之喜。”苏半夏微微颔首，“能与他们结盟，我们在江南便有了立足点。”
“琉璃那丫头，心思缜密，手段狠辣，这次吃了这么大亏，怕是更恨你入骨了。”辣婆哼了一声，语气中却并无多少担忧，反而带着一丝“干得漂亮”的意味。
雷震岳的关注点则更直接，他盯着光幕上那不断变化的能量频谱图，眉头紧锁：“这种鬼蜮伎俩……甜？苦？哼，歪门邪道！若是正面比拼厨艺，老子一刀就能把他们那点花花肠子切个稀烂！但这种渗透腐蚀的手段，防不胜防。”
赵乾此时开口，声音带着一丝沙哑和凝重：“陈兄，林姑娘的分析，与我所知的关于甜使徒蜜拉和苦使徒黄连的一些零碎信息，能够对应上。”他深吸一口气，似乎在回忆某些不愉快的经历，“蜜拉擅长利用各种高倍甜味剂和神经诱导成分，制造出能让人瞬间产生极致愉悦感，但过后无比空虚，甚至产生依赖的‘虚假甜蜜’。她的目标，往往是那些追求即时快感、意志不坚的普通人和年轻一代。而黄连……他掌控着多种能引动负面情绪、放大痛苦记忆的‘苦味源’，据说能让人在品尝食物时，联想到人生中最绝望的时刻。他的力量，更倾向于摧毁心智，制造混乱和绝望。”
他指向光幕上代表“苦涩”能量的曲线：“这种精神污染的属性，与黄连的手段非常吻合。而蜜拉的‘甜蜜陷阱’，则更具欺骗性和传播性。如果他们联手，一个制造虚假天堂引人堕落，一个构筑真实地狱让人崩溃……中原大地饮食文化根基深厚，但同样也鱼龙混杂，若被他们找到突破口，后果不堪设想。”
陈洋沉声道：“我在归途时，已隐约感知到中原方向有这两股不协调的力量在弥漫。系统也给出了明确的警示。”他心念一动，将脑海中系统地图的部分信息，通过意念引导，以模糊的光点形式，投射到光幕的中原地图上。只见代表中原区域的版图上，隐隐有两团扭曲的、一团泛着诡异金芒、一团透着暗沉褐色的阴影正在缓慢扩散，而在这两团阴影的深处，一个沉稳厚重、带着大地般黄色光晕的标记，正微微闪烁。
“诸位请看，”陈洋指向那个黄色光晕标记，“这是系统根据现有线索和厨具共鸣，推测出的下一件目标厨具——【坤元釜】的大致方位。司掌‘大地丰饶’与‘厚德载物’之力。”
“【坤元釜】……”苏半夏凝视着那个光点，若有所思，“上古记载中，有‘釜’定鼎中原，调和五谷，滋养万民之说。此物若真与大地丰饶相关，其重要性，恐怕更在【净莲盏】之上。中原乃农耕文明之本，五谷乃民之所天，若【坤元釜】被乏味盟所得，或被其力量污染……”
她的话没有说完，但在场所有人都明白那意味着什么——那将是从根基上动摇整个美食文明的灾难！
“决不能让乏味盟得逞！”雷震岳猛地一拍桌子，霍然起身，周身无形刀意迸发，切割空气发出细微的嗤响，“必须尽快找到【坤元釜】，绝不能落在那些杂碎手里！”
辣婆也放下了茶壶，脸色肃然：“中原之地，水比川省更深，势力盘根错节。甜、苦二使徒选择那里下手，绝非偶然。我们若贸然大规模进入，只怕会立刻成为众矢之的。”
“前辈所言极是。”陈洋点头，“所以，我与晓雨商议，由我们两人先行前往中原探明情况。我们目标小，行动方便，且有系统指引和【净莲盏】的净化之力，应对那甜苦侵蚀，也更有把握。”
他目光扫过众人：“总部这边，需要雷老、辣婆、苏前辈坐镇，稳定川省大局，提防乏味盟可能的声东击西，或者琉璃去而复返。同时，请三位前辈动用各自的人脉和情报网，尽可能搜集更多关于甜、苦二使徒在中原活动的情报，以及任何与【坤元釜】相关的古籍记载或民间传说。”
“江南分部那边，”林晓雨接口道，“我会立刻联系白芷，请她借助白家在江南乃至东南区域的影响力，关注是否有异常的味道侵蚀事件发生，以及中原方向有无异动。建立起我们的情报交叉验证网络。”
赵乾上前一步，主动请缨：“陈兄，我对乏味盟内部的一些联络方式和隐秘据点还有些记忆，虽然他们肯定会更换，但或许能找到一些蛛丝马迹。我愿意负责梳理这些信息，并与三位前辈的情报进行整合分析。”
陈洋看着赵乾，见他眼神诚恳，点了点头：“好，那就有劳赵兄。此事关系重大，你的经验非常宝贵。”
战略部署就此明确下来。
陈洋与林晓雨，作为锋矢，直插中原腹地，探寻【坤元釜】，直面甜苦二使徒的阴谋。
川省总部，作为坚实后盾，由三位宗师坐镇，稳固基本盘，同时广布情报网。
江南分部，作为侧翼支点，由新盟友白芷策应，监控东南，提供支援。
而赵乾，则以其对乏味盟的了解，负责关键的情报梳理与研判。
一个初步成熟、分工明确的联盟运作体系，在面临新的巨大威胁时，开始高效运转起来。
议事结束后，众人各自离去准备。
陈洋独自一人走到院中，仰望川省特有的、带着一丝湿润水汽的夜空。三件厨具在体内轻轻共鸣，【百味勺】的调和、【千沸鼎】的沸腾、【净莲盏】的净化，力量流转不息，隐隐与脚下的大地，与远方那辽阔的中原产生着微妙的联系。
他能感觉到，前方的道路必将更加艰险。甜使徒的诱惑，苦使徒的绝望，中原之地的复杂局势，以及那件关乎大地命脉的【坤元釜】……每一重都是巨大的挑战。
但当他回头，看到议事厅内还在与苏半夏低声交换意见的林晓雨，感受到总部内那股凝聚起来的、为了共同信念而战的意志，心中的那份沉重便化为了坚定的动力。
他不是一个人在战斗。
山雨欲来风满楼。
而这股风，必将吹向中原，掀起一场关乎味道本源与文明根基的滔天巨浪。
他，和他们的联盟，已经做好了迎战的准备。