夜色，如同打翻的浓墨，将戈壁滩涂抹得一片死寂。
安乐驿。
说是驿站，其实不过是几间夯土垒成的低矮土房，围着一个不算宽敞的院子。
院墙的一角已经塌了，露出一个黑漆漆的豁口。驿站的木门，一扇歪斜着，另一扇不知去向。
这里已经被废弃了。
驿站唯一的水井也早已干涸，井口堆满了沙土。
两名昭武军斥候，如同壁虎般，悄无声息地贴在驿站后墙的阴影里。
他们身上披着与夜色融为一体的沙色伪装，只露出一双警惕的眼睛，死死盯着驿站正门的方向。
半个时辰前，石破金派出的斥候队追踪着商队留下的车辙印，一路找到了这里。
车辙印，到这里就断了。
取而代之的，是十余匹马的蹄印。这些蹄印更深，间距更大，明显是在高速奔驰中留下的。它们指向一个方向——凉州。
驿站内，有火光。
火光很微弱，从一扇破损的窗户里透出来，忽明忽暗，像是一头濒死野兽最后的呼吸。
石破金蹲在百步开外的一处沙丘后，手中拿着一个军用单筒望远镜，正在观察着驿站内的情况。
望远镜的视野里，能看到三个人影，正围着一堆篝火。
他们穿着唐军的皮甲，但款式有些陈旧，不像是现役的边军。他们的坐骑就拴在一旁，马鞍上挂着横刀和长弓。
“是府兵。”石破金放下望远镜，声音低沉，带着一丝金属的质感，
“看装备，是凉州卫的折冲府出来的。应该是……逃兵。”
他身边，崔器也用一个同样的望远镜观察着。
“逃兵不会这么明目张胆地点火。”崔器的声音更冷，
“看他们的坐姿，很放松。这意味着，他们不认为自己会被追踪。”
“因为他们认为，沙暴会掩盖一切痕迹。”石破金补充道。
崔器没有说话，他将望远镜的焦点，对准了那三个“逃兵”的脸。
火光下，那三张脸都呈现出一种不正常的蜡黄色，眼窝深陷，嘴唇干裂，神情中带着一种难以言喻的疲惫和……麻木。
仿佛他们的精气神，都被什么东西给抽走了。
“疲兵症。”崔器从牙缝里挤出三个字。
石破金缓缓点头。他看到了更关键的细节。
那三人的篝火旁，扔着几个粟特商队特有的皮质水囊，其中一个水囊的袋口，还残留着暗红色的血迹。
“是他们干的。”石破金的声音里。
“活口。”崔器只说了两个字。
“一个。”石破金回答得同样干脆。
命令，在无声的对视中，已经下达。
石破金对着身后，做了几个极其细微的手势。黑暗中，十余道身影，如同鬼魅一般，悄无声息地散开，从不同的方向，向着那座孤零零的驿站包抄过去。
……
驿站内。
篝火“噼啪”作响，将三名府兵的影子拉得很长。
“……头儿，你说咱们这么干，能行吗？”一个年轻些的府兵，一边啃着干硬的胡饼，一边含糊不清地问道。
“闭嘴！”为首的那个络腮胡大汉，狠狠地瞪了他一眼，
“什么叫‘咱们这么干’？咱们是奉了都尉的军令，清剿一伙私通吐蕃的粟特奸商！人证物证俱在，有什么不行的？”
“可……可那些人，看着不像奸商啊……还有女人和孩子……”
“妇人之仁！”络腮胡啐了一口，“军令如山！再说了，这趟活儿干完，咱们兄弟就能拿到二十贯的赏钱，还能提前退役，回家当地主老爷，不好吗？”
“好是好……”另一个一直没说话的府兵，有气无力地说道，
“可我这身子骨，是越来越不顶用了。每天睡足了八个时辰，醒过来还是觉得累得慌，眼皮都抬不起来。这到底是个什么毛病……”
“谁说不是呢……”年轻府兵也抱怨起来，“以前在府里，我一个人能拉开三石的强弓，现在……拉个满都费劲。
都尉说这是水土不服，过阵子就好了，可我瞧着，是越来越重了。”
“行了！都少说两句！”络腮胡不耐烦地打断了他们，“军令就是军令！赶紧吃完，咱们还得赶回凉州复命。那个跑掉的粟特娘们儿，也得尽快找到，不能让她把消息传出去！”
“头儿，你说那娘们儿能跑哪儿去？这前不着村后不着店的……”
“谁知道呢？”络腮胡冷笑一声，“不过都尉说了，她跑不远。自有人会去‘请’她回来。咱们的任务，已经完成了。”
他话音刚落。
“噗！”
一支弩箭，无声无息地从窗户的破洞里射了进来，精准地穿透了他的咽喉。
他脸上的冷笑，瞬间凝固。难以置信地瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的血泡声，仰天倒下。
“敌……敌袭！”
另外两名府兵，反应慢了半拍。当他们惊恐地跳起来，伸手去够兵器时，已经晚了。
驿站那扇歪斜的木门，被人一脚踹开！
一道黑色的影子，如同一头猎豹，猛地扑了进来。
金光一闪。
一颗头颅，冲天而起。
剩下那个年轻的府兵，吓得魂飞魄散，双腿一软，直接瘫坐在地上，裤裆里，一股热流混合着骚臭，迅速蔓延开来。
石破金手持横刀，刀尖上，一滴血珠正缓缓滑落。他身上那股冰冷的杀气，让驿站内的温度都仿佛下降了几分。
门外，昭武军的士兵鱼贯而入，迅速控制了现场。
崔器最后一个走进来。他没有看地上的尸体，也没有看那个已经吓傻了的俘虏，而是径直走到篝火旁，从灰烬里，拨出了一块尚未烧尽的木牌。
木牌上，用烙铁烫着两个字：
“安家”。
“审。”崔器将木牌扔在那个俘虏面前，只说了一个字。
……
半个时辰后。
俘虏已经招了。
他所说的一切，印证了崔器的猜测，但又提供了一个更惊人的信息。
凉州卫，至少有一个折冲府的府兵，出现了大面积的“疲兵症”。
他们的都尉，以“治疗”为名，将他们与外界隔离，并不断地给他们派发一些“特殊任务”——比如，截杀过往的商队。
而这一次，他们截杀安家商队的目的，不是为了财货，而是为了商队里一个名叫“安般若”的女人。
“都尉说，这个安般若，是安家在凉州的情报总管。她……她好像查到了什么不该查的东西……”俘虏哆哆嗦嗦地说道，
“我们动手的时候，被她侥幸逃了。都尉让我们在这里等消息，说……说会派‘银隼’去把她抓回来。”
“银隼是什么？”崔器问道。
“是……是都尉手下最厉害的斥候小队，一共五个人，专门干些……脏活儿。”
就在这时，驿站外，负责警戒的斥-候，发出了一声短促的鹰唳。
这是最高等级的警报！
石破金脸色一变，立刻冲了出去。
崔器也紧随其后。
只见驿站东面的地平线上，出现了五个黑点。
那五个黑点，正在以一种不可思议的速度，向着驿站的方向靠近。他们骑的，不是马，而是一种体型巨大、羽毛呈银灰色的猛禽！
“是‘海东青’！”石破金的瞳孔骤然收缩，“不对！比海东青更大！这是……妖化过的‘银隼’！”
那五骑的速度，快得如同闪电。转瞬之间，已经飞临驿站上空。
为首的一名骑士，身形瘦长，脸上戴着一张银色的面具。他低头看了一眼驿站内外的景象，面具下的双眼，闪过一丝冰冷的杀意。
他没有丝毫犹豫，从背上取下一张巨大的骑弓，搭上了一支特制的、尾羽呈黑色的箭矢。
“嗖——！”
箭矢破空，发出的不是风声，而是一声凄厉的鬼啸！
它的目标，不是石破金，也不是崔器，而是……那个被俘虏的府兵！
灭口！
“铛！”
石破金反应极快，横刀出手，精准地格挡住了那支鬼啸箭。
但箭身上蕴含的巨大力道，依旧将他震得后退了半步。虎口处，一片酥麻。
“结阵！放箭！”石破金怒吼道。
昭武军的士兵们训练有素，立刻组成了一个简易的防空圆阵，弓箭手弯弓搭箭，对准了天空。
然而，那五骑银隼，一击不中，便立刻拉升高度，盘旋在百丈高空，远远超出了弓箭的射程。他们就像五只盘旋的秃鹫，冷冷地注视着下方的猎物，充满了耐心。
他们不进攻，也不离开，就这么耗着。
“他们在等。”崔器的脸色，无比凝重。
“等什么？”
“等我们带着俘虏上路。”崔器看着天空那五个盘旋的黑点，“他们要的，不是杀死俘虏。而是要……杀死所有知道这件事的人，包括我们。”
空气，仿佛凝固了。
就在这时，那辆一直停在驿站院外的、如同棺椁一般的黑色马车里，传出了一阵轻微的、叩击木板的声音。
“叩，叩叩。”
一声长，两声短。
崔器和石破金，精神同时一振。
这是顾长生事先与他们约定好的暗号。
崔器立刻走到车厢旁，低声将眼下的困局，以及从俘虏口中得到的所有情报，简明扼要地汇报了一遍。
车厢内，一片沉寂。
过了足足一炷香的功夫，里面才传出一个极其微弱、沙哑的声音。
“……安般若……”
那个声音，只说了这三个字。
然后，一只苍白得几乎没有血色的手，从车厢底部一个不起眼的暗格里，伸了出来。
他的手里，拿着一张被揉得皱巴巴的舆图。
他的手指，在舆图上，一个几乎不会被人注意到的、位于安乐驿和凉州城之间的位置，重重地，点了三下。
那是一个叫做“鸣沙山”的地方。
旁边，还有一个更小的标注——
月牙泉。