星域天才战的消息如同永不停歇的战鼓，敲打在每一位有志学员的心头。
天耀学府内部的竞争氛围已然浓稠得化不开，天梯榜前五十的排名几乎每天都在剧烈洗牌。
后方的学员拼命想挤上去，前方的强者则死死守着位置，并向更高的名次发起冲击。
离怨在初步掌握了【叠浪】与【万物通灵】的妙用后，信心大增，将目光投向了那象征着学府最高战力殿堂的区域——天梯榜前二十！
然而，现实很快给了他沉重而连续的打击。
第一战，排名第二十，【“幻蝶”迷心】
虚拟战场化为一片光怪陆离、色彩不断变幻的梦境森林。
迷心甚至没有直接露面，无数绚烂却致命的能量蝴蝶如同潮水般涌来。
每一只都带着不同的精神幻觉——或是挚友背叛，或是昔日惨败重现，或是内心最深处的恐惧…
离怨的【幻灭之瞳】能看穿幻象本质，【万物通灵】却难以捕捉到对方飘忽不定的真身。
他空有强大力量，却如同陷入无边泥沼，有力无处使。
最终被一只悄无声息贴近的幻蝶引爆了精神冲击，意识短暂空白，判定失败。
败因：被极致幻术与控制克制。
第二战，排名第十九，【“铁幕”浩克】
浩克是比石磊更极端的防御者。他直接召唤出一座巨大的、不断自我修复的钢铁堡垒，本人藏于其中，依靠无数炮台和能量射线远程攻击。
离怨的【叠浪】拳劲轰击在堡垒上，虽然能炸开坑洞，但对方修复速度更快，星力仿佛无穷无尽。
【万物通灵】反馈来的只有冰冷金属的“坚固”意念，难以找到有效破绽。最终被耗尽了星力。
败因：被绝对防御与持久战拖垮。
第三战，排名第十八，【“影杀”夜鸠】
极致的暗杀者。战斗一开始，夜鸠就彻底消失无踪，连【幻灭之瞳】和【万物通灵】都难以捕捉其痕迹。
攻击永远来自最意想不到的角度和最致命的时机，一击不中，远遁千里。
离怨全程高度紧绷，领域不敢有丝毫松懈，精神消耗巨大。最终被一道从自己影子中刺出的虚无之刃划破了咽喉（虚拟）。
败因：被极致隐匿与一击必杀战术克制。
第四战，排名第十七，【“言灵”墨语】
最诡异的对手。墨语根本不近身，只是站在远处，口中吐出蕴含法则力量的古语。“禁锢！”离怨周围空间顿时凝固；“碎裂！”他刚凝聚的雷霆骤然溃散；“反噬！”离怨自己的拳劲差点伤到自己。
【万物通灵】能听到那些语言的强大“命令”意念，却难以干扰或反抗。离怨几乎是被全程操控着打完了这场憋屈无比的战斗。
败因：被规则类言灵能力完全压制。
第五战，排名第十六，【“兽王”狂犀】
狂犀并非一人作战。他召唤出三头实力均达到c级巅峰（相当于化境巅峰）的契约星兽：一头咆哮震魂的黄金狮、一头防御无敌的玄龟、一头速度鬼魅的影豹。狂犀本人更是力量狂暴。
离怨面对的是整整四个配合默契、能力互补的化境巅峰战力！
【叠浪】虽强，也难以短时间内解决任何一个点，陷入苦战，最终被四者合击击败。
败因：被多单位协同作战击破。
五战，五败！
虽然对手都是前二十的怪物，败北并非不可接受，但连续失败的挫败感依旧笼罩了离怨。
他发现自己虽然手段繁多，但缺乏一锤定音的绝对强度或者极其特殊的控场能力，面对这些将某一条道路走到极致的对手时，很容易被针对克制。
“哈哈哈，离怨，听说你最近在挑战前二十？战绩如何啊？”苏宁这家伙哪壶不开提哪壶，勾着离怨的脖子挤眉弄眼。
离怨没好气地把他推开：“输了，全输了。”
“哇！五连败！恭喜恭喜！”苏宁居然鼓掌，“这说明你还有很大的进步空间嘛！要不要苏大师给你开导开导？比如去听听星悦女神的演唱会舒缓一下心情？或者跟我学两招泡妞…啊不是，交际手段，转换一下思路？”
骆冰在一旁冷冷地补刀：“他需要的是更快的剑，或者更硬的拳头。”言下之意，离怨的花样已经够多了，缺的是极致的力量或速度。
婉清不知何时出现在旁边，安静地递过来一瓶能宁心静气的药剂，清冷的声音响起：“他们的能力虽强，但并非无解。你的弱点在于应对极端战术的经验不足，以及…缺少一场真正的、游历生死之间的蜕变。”她的话总是一针见血。
苏雨瑶也闻讯赶来，柔声安慰道：“离怨，别灰心，那些师兄师姐都比我们早修炼很多年呢。你已经非常非常厉害了！”
就连犰宝也感应到主人的低落情绪，不再闹腾，而是乖乖地趴在他腿上。
用小脑袋蹭他的手，传递过来“主人最棒！下次打扁他们！”的鼓励意念（虽然没什么底气）。
朋友的关心让离怨心中的郁气散了不少。他明白，婉清说的是对的。
一直留在学府闭门造车，与同门切磋，虽然安全且能稳步提升，但缺乏那种在生死边缘游走、应对各种未知险境的极致压力与应变能力。
就在他思考下一步该如何突破时，执剑部的任务大厅发布了一条吸引了无数目光的高难度任务——
【紧急征召：第五内层环“灰烬星域”边缘，发现不明空间异常现象，伴随有远古遗迹能量波动及异常生命信号。需组建精锐小队前往调查、勘探并初步评估威胁等级。】
【任务难度：A+级（极高风险）】
【任务要求：化境后期及以上修为，具备丰富的星际探索与实战经验，拥有特殊侦查或生存能力者优先。】
【任务时长：预计1-2年（视探索进度而定）】
【任务奖励：巨额学分、执剑部高额贡献点、优先兑换特定顶级资源权限、遗迹发现分成。】
第五内层环！A+级任务！时长一两年！
这几个关键词瞬间引爆了任务大厅！
“第五内层环啊！比我们这里繁华危险多了！”
“A+级！这几乎是学员能接的最高难度了！”
“要去一两年？这么久？不过奖励也太丰厚了吧！”
“不明空间异常？远古遗迹？听着就刺激！”
离怨看着任务说明，心脏猛地一跳！第五内层环，更接近宇宙的中心区域，文明更发达，机遇更多，危险也更大！
长达一两年的外出任务，正好符合婉清所说的“游历生死之间的蜕变”！而且，远古遗迹往往伴随着大机缘！
几乎没有过多犹豫，离怨立刻接取了任务！
他的决定再次引起了轰动。
“离怨接了那个A+任务！”
“他才化境后期吧？虽然厉害，但A+级…”
“这是受了刺激，要去外面找机缘突破吗？”
“不愧是猛人！”
消息传开，朋友们反应各异。
苏宁第一个跳起来：“我靠！离怨你要不要这么拼？A+级啊！第五内层环那地方人生地不熟的，听说乱得很！要不要兄弟我陪你去？虽然我可能有点拖后腿…但我可以给你讲笑话解闷啊！”
骆冰沉默了一下，道：“小心。第五内层环的水很深。”他罕见地多说了一句。
婉清只是静静地看着离怨，递过来一枚幽暗的、刻有深渊符文的护符：“必要时，捏碎它。可挡神游境初期一击。”这份礼物可谓极其贵重。
苏雨瑶眼中满是担忧，但还是努力露出笑容：“一定要平安回来。”她轻轻摸了摸犰宝的小脑袋。
犰宝似乎明白了什么，紧紧抓着离怨的衣角，“咕叽咕叽”地叫着，意念里充满了“不要丢下犰宝！犰宝也要去！”
离怨心中一暖，摸了摸犰宝的头：“这次任务很危险，你不能去。乖乖留在学府，跟着雨瑶姐姐，帮我收集好吃的矿石，等我回来检查。”
犰宝的小脑袋顿时耷拉下来，宝石般的大眼睛里蓄满了泪水，可怜极了。
最终，经过执剑部的严格筛选，一支由五名精英学员组成的调查小队成立了。除了离怨，还有：
· 一位擅长阵法与符文解析的学姐（来自阵法学院，天梯榜第三十五）。
· 一位精通地质勘探与星兽学的学长（来自资源学院，天梯榜第三十八）。
· 一位拥有罕见“超距感知”异能的学姐（来自侦查学院，天梯榜第三十二）。
· 以及一位沉默寡言、擅长星舰驾驶与维护的学长（来自星航学院，天梯榜第四十）。
阵容搭配合理，各有专长。
出发前，离怨去见了副校长捏罗耿一面。
老人没有多说什么，只是意味深长地告诫了一句：“第五内层环势力错综复杂，远超第七内层环。遇事多看多听少言，谨慎使用你的能力。记住，活着回来，比什么都重要。”
学府空港，一艘经过特殊改装的“探索者级”高速侦察舰“追光者号”已然准备就绪。
离怨与前来送行的朋友们告别。
苏宁还在喋喋不休地嘱咐着各种“星际旅行注意事项”（大多不靠谱）。
骆冰用力拍了拍他的肩膀。
婉清轻轻点了点头。
苏雨瑶抱着依依不舍、眼泪汪汪的犰宝，用力向他挥手。
“保重！”
带着朋友的祝福与期盼，离怨毅然转身，登上了“追光者号”。
舱门缓缓关闭，引擎启动，发出低沉有力的轰鸣。
“追光者号”缓缓驶离空港，随即化作一道流光，冲破学府的守护屏障。
义无反顾地驶向了那片更加广阔、更加危险、也蕴含着无限可能的深邃星海——第五内层环。
他的下一次归来，必将截然不同。