徐夫子应允研制防身器械，如同在工盟平静的表面下投入一颗石子。然而，未等这涟漪扩散开去，一场真正的危机，已带着灼人的热浪，扑面而来。
是夜，月隐星稀，棚户区陷入沉睡。唯有工盟核心成员聚居的几条巷弄，因布设了徐夫子改良的预警铃网，还有几名“护港队”的队员在暗中巡逻。
子时刚过，一阵极其轻微、如同风吹落叶的铃声在惊蛰耳畔响起。他瞬间警醒，循声望去，只见巷口阴影处，几点火星骤然亮起，随即被迅速抛向几处堆放着柴薪和废旧木料的角落！
“走水！”惊蛰的低喝如同寒冰碎裂，在寂静的夜空中格外清晰。
几乎在同时，被惊动的“护港队”成员敲响了铜锣，刺耳的锣声瞬间划破夜空！
“走水啦！快起来！”
沉睡的棚户区如同被投入滚油的冷水，瞬间炸开。惊恐的呼喊声、杂乱的脚步声、孩子的哭闹声混杂在一起。
苏轶被惊醒，冲出屋外，只见东南方向已有火光窜起，浓烟滚滚！而着火点，正是工盟成员居住最密集的区域！
“救人！优先救人！组织青壮，隔断火源！”苏轶厉声下令，声音因紧张而沙哑。他心中雪亮，这绝非意外！火点选择得如此精准，分明是要将工盟的核心连根拔起！
惊蛰早已如猎豹般扑向起火点，组织人手抢救被困的妇孺。惊鸿的身影在屋顶间几个起落，锐利的目光扫视着混乱的人群，搜寻着纵火者的踪迹。
工盟平日里的训练此刻发挥了作用。在最初的慌乱后，张氏、李家汉子等骨干迅速站了出来，按照苏轶之前模拟过的预案，组织青壮排成队列，传递水桶，拆除临近的易燃棚屋，硬生生在火场中开辟出几条隔离带。
周夫子不顾年迈，奔走呼号，稳定着惊慌的人心。徐夫子则带着几个徒弟，冒险冲入火场，抢救那些视为生命的工具和图纸。
火光映红了半片天空，也映红了苏轶冰冷的脸。他看着在火海中挣扎求生的盟员，看着那些被抢救出来、惊魂未定的老弱妇孺，一股从未有过的暴怒在胸中翻腾。
这不再是阴谋构陷，这是赤裸裸的、要赶尽杀绝的屠杀！
火势在众人的拼死扑救下，终于在黎明前被控制住，留下了几片焦黑的废墟和刺鼻的烟味。
幸运的是，因发现和扑救及时，并无人员死亡，但仍有十余人被烧伤，数十户人家流离失所。
惊鸿如同幽灵般回到苏轶身边，身上带着淡淡的血腥气。
“三个。”他言简意赅，“手法老练，是军中斥候的路子。身上很干净，没留下线索。但……”他顿了顿，从怀中掏出一小块被烧得焦黑、却依稀能辨认出是官制靴子底部的皮块，“这个，是在最先起火点附近发现的，被他们匆忙掩盖，但没烧透。”
官制的靴底！
苏轶接过那块皮料，指尖因用力而发白。尽管早有预料，但证据摆在眼前时，心还是沉了下去。
是冯劫授意？还是赵覃手下的人为了讨好冯劫，或者清除隐患而私自行动？
“能查到具体是谁的人吗？”苏轶声音低沉。
惊鸿摇头：“难。但方向有了。府衙的郡兵，以及……监御史直属的护卫中，都有可能。”
就在这时，夏侯婴带着几名沛县游侠，提着水桶，一身烟尘地走了过来。
他脸上带着愤慨：“苏师傅！这是哪个天杀的王八蛋干的？！对平民百姓下此毒手，简直猪狗不如！”
他的愤怒不似作伪，显然这场火灾也出乎他的意料。
苏轶看着他，心中一动。他将那块靴底皮料在夏侯婴眼前一晃，随即收起，低声道：“夏侯兄，有心了。此事，恐怕非寻常盗匪所为。”
夏侯婴是何等机敏之人，瞬间明白了苏轶的暗示，眼中闪过一丝惊怒：“他们竟敢……！”他看了看四周，压低了声音，“苏师傅，需不需要俺老夏带些弟兄……”
“不必。”苏轶打断他，眼神冰冷，“此事，工盟自会处理。不过，苏某确有一事，想请夏侯兄帮忙。”
“苏师傅请讲！”
“请夏侯兄动用沛县的关系，帮我查一查，近日下邳郡兵，或者监御史麾下，可有异常的人员调动，或者……有无擅长纵火、侦察的好手，近期行为有异。”
苏轶提出了请求。刘邦在暗处的信息网，或许能提供府衙内部查不到的消息。
夏侯婴一拍胸脯：“包在俺身上！定给苏师傅一个交代！”
火灾后的工盟，弥漫着悲伤、愤怒，以及一丝若有若无的恐慌。家园被毁，亲人受伤，无形的黑手悬在头顶，不知何时会再次落下。
苏轶站在废墟前，身后是沉默的工盟成员。他转过身，目光扫过一张张或悲伤、或愤怒、或茫然的脸。
“诸位都看到了。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“有人不想让我们活下去，不想让我们安安稳稳地吃一口手艺饭。
他们放这把火，就是想告诉我们，我们是蝼蚁，生死皆由他们拿捏！”
人群一阵骚动，恐惧在蔓延。
“但是！”苏轶的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的力量，“我们扑灭了火！我们救出了人！我们没有像蝼蚁一样被烧死！因为我们团结！因为我们有彼此！”
他指向正在帮忙搭建临时窝棚的盟员，指向正在为伤者包扎的周夫子，指向沉默守护在四周的惊蛰和“护港队”。
“这把火，烧掉了我们的草棚，但也烧醒了我等！”苏轶目光如炬，“从今日起，工盟不再仅仅是一个讨生活的匠人行会！我们要成为能保护自己、保护家人的堡垒！”
他宣布了几项决定：
第一，立即成立专门的巡夜队，由惊蛰负责训练和指挥，配备徐夫子紧急赶制出的简易警哨和防身器械，日夜轮守。
第二，由周夫子牵头，设立抚恤基金，妥善安置受灾盟员，工盟集体出资，帮助他们重建家园。
第三，加快在陈平所赠地图上标注的隐秘地点建立据点的速度，作为万一事急时的退路。
第四，所有工盟成员，分批接受最基本的自卫训练和应急演练。
“他们想用恐惧让我们跪下，”苏轶最后说道，声音沉静却蕴含着巨大的力量，“那我们就让他们看看，什么叫星火燎原！只要工盟还有一个人在，这火种，就绝不会灭！”
“绝不灭！”张氏第一个红着眼睛吼道。
“绝不灭！”李家汉子紧随其后。
很快，怒吼声连成一片，悲伤和恐惧化为了同仇敌忾的怒火与决心。
苏轶看着重新凝聚起来的士气，心中稍安。这场火灾是灾难，也是淬炼。它让松散的工盟，在血与火的考验中，开始向一个更具有凝聚力和战斗力的组织蜕变。
他抬头望向郡守府的方向，眼神冰冷。冯劫，赵覃，无论这场火是谁的手笔，都已经彻底斩断了工盟对官府的最后一丝幻想。
从今往后，工盟的路，将真正由自己来走。而这条路上，注定需要用力量来铺就。徐夫子正在研制的“手擘弩”，必须更快了。他不仅要守，在必要的时刻，也要让那些躲在暗处的敌人知道，蝼蚁，也有能咬伤狮子的尖牙。