赵珩与沈芷萱的归途，充满了艰难与急迫。他们不敢走官道，只能凭借沈芷萱的野外追踪能力和赵珩对地图的记忆，在崎岖的山林小道间穿行。身后烈风堡的追兵虽被暂时甩脱，但韩承绝不会轻易放过他们，通往磐石堡的各处要隘，恐怕都已布下眼线甚至杀招。
沈芷萱臂上的箭伤虽经处理，但连日奔波难免牵动，脸色始终带着一丝不易察觉的苍白。赵珩看在眼里，心中焦灼，却知此刻片刻不能停歇。
“我们必须再快一些。”赵珩望着阴沉下来的天色，山雨欲来，“韩承一旦确认我们逃脱，可能会兵行险着。”
“前方三十里，有一处猎户废弃的木屋，可暂避风雨，稍作休整。”沈芷萱感知着周围环境，冷静规划路线。
两人加快脚步，终于在暴雨倾盆而下前，赶到了那处位于山腰的木屋。屋宇破败，但尚可遮风挡雨。
屋外雷声隆隆，暴雨如注。屋内，赵珩捡来些干燥的树枝，勉强生起一小堆篝火。跳动的火光映照着两人凝重疲惫的面容。
“芷萱，你的伤……”赵珩目光落在她重新渗出血迹的手臂上。
“无妨，皮外伤。”沈芷萱打断他，自行解开布条，露出伤口。箭簇擦过的伤痕颇深，皮肉外翻，虽未伤及筋骨，但连续赶路使得伤口难以愈合。她面不改色地取出随身携带的金疮药，重新上药包扎，动作熟练得令人心疼。
赵珩沉默地看着，心中五味杂陈。自离京以来，这位看似清冷孤傲的前世仇敌，却成了他最为倚仗的臂助，数次救他于危难。这份情谊，已远超简单的合作。
“等回到磐石堡，定要让你好好休养。”赵珩语气带着自己都未察觉的柔和。
沈芷萱包扎的动作微微一顿，抬眼看了他一下，旋即又垂下眼帘，淡淡道：“当务之急，是应对韩承。”
提到韩承，赵珩眼神瞬间恢复锐利：“不错。韩承敢袭杀钦差，背后定然有人支持，且所图非小。我怀疑，他的目标不仅仅是阻止武选，甚至可能……想挑起边衅，搅乱北境，以便浑水摸鱼。”
“北狄左贤王。”沈芷萱一针见血。
“对！”赵珩站起身，在狭小的木屋内踱步，“队正投靠黑狼卫，韩承心腹掩盖真相，再加上我们掌握的胡万山通敌线索……这一切都指向北狄左贤王！他们里应外合，是想彻底撕开我大周北境防线！”
他猛地停下脚步，看向沈芷萱，眼中是前所未有的决然：“我们必须立刻通知周奎，加强磐石堡防务，同时派出信使，警示寒铁关及周边军镇！还要八百里加急，将烈风堡之变禀明父皇！”
“信使未必能顺利抵达。”沈芷萱提醒道，“韩承既已动手，必定会封锁消息。”
“那就闯出去！”赵珩斩钉截铁，“回到磐石堡，我们手中便有兵可用！届时，即便韩承真敢勾结北狄来攻，磐石堡便是钉在他喉咙里的一根刺！”
正在此时，屋外风雨声中，隐约传来一阵急促而凌乱的马蹄声，由远及近，似乎正朝着木屋方向而来！
两人瞬间警觉，沈芷萱无声无息地移至窗边，透过缝隙向外望去。赵珩则迅速熄灭了篝火，握紧了佩剑。
只见雨幕之中，三骑快马狂奔而至，马上骑士浑身湿透，盔歪甲斜，身上带着明显的血迹和伤痕，神情仓皇，竟是溃兵模样！
看其装束，并非烈风堡守军，而是……更北面、隶属于巡边游骑的打扮！
“是巡边军的夜不收！”赵珩低声道，心中升起不祥的预感。
那三名骑兵显然也发现了木屋，如同抓到救命稻草般，勒马冲至屋前，滚鞍下马，踉跄着拍打屋门：“开门！快开门！有紧急军情！”
赵珩与沈芷萱对视一眼，微微点头。
沈芷萱拉开房门。
三名溃兵见到屋内的赵珩和沈芷萱，先是一愣，随即被沈芷萱那清冷的气质和隐约散发的气势所慑，一时间竟忘了言语。
“尔等是何人部属？为何如此狼狈？”赵珩沉声问道，虽衣着普通，但久居上位的威仪自然流露。
为首的一名队正模样的汉子定了定神，喘着粗气道：“我等是巡边军第三哨夜不收！昨日在黑水河以北遭遇大队北狄骑兵！足有数千之众，打着左贤王的旗号，正向南疾进！弟兄们拼死断后，就我们几个逃了出来报信！烈风堡……烈风堡方向烽火未起，怕是……怕是已经出事了！”
尽管早有预料，但亲耳听到北狄大队南下的消息，赵珩的心还是猛地一沉！
烽火未起！这意味着烈风堡很可能已经失控，甚至……韩承已经投敌，故意不放烽火！
北狄左贤王的主力，竟然在这个时机，毫无征兆地大举南下！配合烈风堡的内乱，其兵锋所指，首当其冲便是兵力相对薄弱的磐石堡，以及更后方的寒铁关！
局势，已然危如累卵！
“你们可知北狄具体行军路线？”赵珩急问。
“看方向，是冲着……冲着磐石堡和烈风堡之间的缺口去的！像是要穿插分割！”队正嘶哑道。
果然！北狄是想利用烈风堡的“失灵”，快速穿插，将磐石堡与后方隔离开，然后集中兵力，先拔掉磐石堡这颗钉子！
“王爷，我们必须立刻赶回磐石堡！”沈芷萱语气凝重。
赵珩点头，对那三名溃兵道：“你们做得很好！本王乃齐王赵珩，奉旨巡边！现命你等随我一同赶往磐石堡！沿途若遇其他巡骑或信使，立刻将北狄南下的消息扩散出去！”
“齐……齐王殿下？！”三名溃兵大惊，连忙跪地行礼。
“事急从权，不必多礼！上马，走！”赵珩率先冲出木屋，翻身上了一匹溃兵带来的马。沈芷萱紧随其后。
一行人冒着瓢泼大雨，不再隐藏行迹，沿着山间能通行马匹的小路，朝着磐石堡方向，拼命打马狂奔！
风雨拍打在脸上，冰冷刺骨，但赵珩的心中却如同火烧。
他知道，最坏的预想正在变成现实。一场关乎北境存亡、甚至影响大周国运的大战，已迫在眉睫！
而他，必须赶在风暴彻底降临之前，回到磐石堡，站在那面象征着抵抗与希望的城墙之上！
烽烟，已然在视线之外点燃。铁蹄铮铮，正踏碎边关的宁静。
＜未完待续＞