残阳如血，将芦苇荡染成一片金红。
废弃的渔村比陈远预想的还要破败，十几间茅屋大半坍塌，只有村口一间较大的瓦房还算完整。空气中弥漫着水汽和腐烂水草的气息。
“王五，带人占据制高点，监视通往江口镇的水陆要道。”
“李铁柱，清理出两间能住的屋子，注意防备蛇虫。”
“赵老根，你懂些医术，随我来。”
陈远的命令一条接一条，众人立刻分头行动。林素问跟着陈远走进最大的那间瓦房，屋内积着厚厚的灰尘，墙角结着蛛网。
“委屈林姑娘暂且在此歇息。”陈远环视四周，“雷大炮，你带两个弟兄现在就去江口镇。”
雷大炮一愣：“现在？天快黑了......”
“正是要趁夜进城。”陈远取出一块从伏兵身上搜出的腰牌，“拿着这个，去找永丰粮行的刘掌柜。告诉他，故人之女在芦苇荡旧渔村等候，要他务必带着周管事前来一叙。”
林素问担忧道：“若是刘掌柜已经投靠刘守备......”
“那正好试探虚实。”陈远目光冷静，“若是忠心的，见到信物自然会来。若是叛变的，我们在此以逸待劳，总比闯进他们的地盘要安全。”
待雷大炮领命而去，陈远又吩咐人在村口生起篝火，故意让炊烟袅袅升起。
“这是......”林素问不解。
“示弱。”陈远拨弄着篝火，“刘守备若是知道我们在此，看见这炊烟，定会以为我们疲惫不堪、疏于防范。”
夜色渐深，芦苇荡在晚风中沙沙作响。陈远安排好了明哨暗岗，独自坐在村口的石磨上，就着月光擦拭长刀。
林素问走近，在他身旁坐下：“陈哨官似乎对这一切都很熟悉。”
“乱世求生，不得不学。”陈远头也不抬，“姑娘不也是么？”
月光下，两人一时无言。远处传来几声水鸟的啼叫，更添几分寂寥。
“其实......”林素问突然开口，声音很轻，“我本名杨芷幽。”
陈远擦拭刀身的动作微微一顿，却没有抬头。
“天京事变前，我因染了时疫，被周叔带到城外别庄休养。”她的声音在夜风中有些飘忽，“后来......后来就只剩下我们了。”
陈远终于抬起头，月光照在他沉静的侧脸上：“活着就好。”
简单的三个字，却让杨芷幽眼眶微热。这些年来，她隐姓埋名，颠沛流离，从未有人对她说过这句话。
“那三条船，”陈远转移了话题，“是你父亲留下的后手？”
杨芷幽点头：“周叔一直帮着父亲打理海外贸易。这三船货，是早就订下的。只是没想到......”
她没再说下去，但陈远明白。没想到天京事变来得如此突然，没想到这笔巨额财富会成为各方争夺的目标。
“刘守备怎么会知道得这么详细？”陈远问出关键问题。
杨芷幽摇头：“这也是我想不明白的。知道这条商路的人本就不多，更别说连信物的细节都......”
就在这时，村外传来约定的鸟鸣声。王五带着两个人影匆匆走来。
走在前面的胖掌柜满头大汗，一见杨芷幽就跪倒在地：“小姐！老周他......他快不行了！”
后面两个伙计抬着个担架，上面躺着的正是昏迷不醒的周管事。老人面色灰败，呼吸微弱，胸前缠着的绷带上还在渗血。
杨芷幽扑到担架前，声音哽咽：“周叔！”
陈远上前检查伤势，眉头紧锁。伤口感染，加上失血过多，情况确实危急。
“赵老根！”他扬声呼唤。
老医官快步赶来，一看伤势就直摇头：“这......怕是难啊......”
“用我们带来的金疮药，再煎一副退热消炎的方子。”陈远语气坚决，“尽力而为。”
他转向刘掌柜：“掌柜的，说说吧，江口镇现在什么情况？”
刘掌柜擦着汗，心有余悸：“刘守备已经把镇子封锁了，说是搜查湘军细作。他......他前日还来粮行问过周管事的下落，被我搪塞过去了。”
“他怎么会知道船队的事？”陈远单刀直入。
刘掌柜的脸色顿时变得惨白：“这......老朽也不知啊。这条商路向来隐秘，除了小姐和周管事，就只有......只有......”
“只有什么？”陈远追问。
“只有翼王府的程主簿知道些内情。”刘掌柜压低声音，“他是石达开殿下的人，负责协调各部的军需采购。”
陈远与杨芷幽对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。如果消息是从翼王府泄露的，那意味着太平军高层的斗争已经波及到了这条商路。
“船队现在什么位置？”陈远继续问。
“按约定，明日午时就会到达外海的牙岛。如果见不到信物，最迟后天一早就会离开。”
这时，担架上的周管事突然发出一声微弱的呻吟。杨芷幽急忙俯身：“周叔！”
老人缓缓睁开眼，浑浊的目光在看见杨芷幽后微微一亮。他颤抖着伸出手，指向陈远，嘴唇翕动，却发不出声音。
“周管事想说什么？”陈远蹲下身。
周管事艰难地比划着，目光急切。杨芷幽突然明白过来：“周叔是想说，信物......要用血......”
“血？”陈远皱眉。
周管事拼命点头，又指向杨芷幽耳坠的位置，做了个涂抹的动作。
杨芷幽恍然大悟，急忙取出翡翠耳坠。在月光的映照下，众人才发现耳坠内侧刻着极细微的纹路。
“这是......”陈远接过耳坠仔细端详，“需要用血浸染，才能显现完整的图案？”
周管事露出欣慰的神色，缓缓点头，随即又昏死过去。
就在这时，村外突然传来一声尖锐的哨响——那是王五发出的警报。
“有船队靠近！”哨兵飞奔来报，“至少五条船，正在向渔村包抄！”
陈远豁然起身，眼中寒光乍现：“来得正好。让他们看看，什么叫做请君入瓮。”
月光下，他的身影挺拔如松，仿佛早就料到了这一出。