汤和的身影出现在棚口，脸色阴沉得能滴出水来。他看了一眼外面惨烈的景象，又看了看激愤的蓝玉，声音沙哑却带着不容置疑的冷静：“冤？战场上只有生死，没有冤屈！宋军有此准备，是我等轻敌！”
他走到简陋的沙盘前，目光死死盯住那座喷吐死亡的内堡。“潘美是想用这最后的疯狂，拖垮我们，等待可能的援军，或者…… simply 想让我们流尽最后一滴血。”
“大将军，现在怎么办？强攻损失太大，弟兄们……”一名偏将面带忧色。
“强攻？那是莽夫所为！”汤和冷哼一声，“宋军此等利器，必有其局限！射程极近，装填定然缓慢，且依赖预设阵地和固定射角。传令下去！”
他快速下达一连串命令：
“一、前沿各部，停止无谓冲锋，依托现有掩体，以神机营‘迅雷铳’精准狙杀其暴露的炮手和观察哨，压制其火力，让其不敢轻易露头！”
“二、抽调军中所有掷弹好手与弓弩精锐，使用‘飞火神鸦’（火箭助推爆炸物）、‘震天雷’（手投爆炸物），从两侧屋顶、残破建筑迂回靠近，覆盖轰炸其内堡射击孔和疑似藏兵点！让他们也尝尝被火雨洗礼的滋味！”
“三、工兵全力作业，挖掘地道，直通其内堡墙基！老子要把他这乌龟壳从下面掀开！”
“四、水师战舰不要停！所有火炮，调整射界，给我集中轰击内堡的顶部和后方，摧毁其储备，扰乱其心神！”
新的战术被迅速执行。明军这支百战精锐，在经历了初期的混乱和惨重损失后，很快展现出其可怕的适应能力和纪律性。
前沿阵地上，明军不再盲目冲锋，而是依托掩体，用“洪武迅雷铳”与内堡的宋军对射。虽然宋军的“集束霹雳炮”覆盖面大，但明军铳手更注重精度和隐蔽，不断有试图操作“霹雳炮”的宋军被精准爆头，压制效果逐渐显现。
与此同时，数十名身手矫健的明军掷弹兵和弓弩手，携带者“飞火神鸦”和“震天雷”，利用钩索和残垣，如同猿猴般攀上内堡两侧尚未完全倒塌的建筑屋顶。他们冒着零星箭矢，将点燃的“飞火神鸦”奋力投向内堡的射孔！
“咻——轰！”
“咻——轰！”
带着尾焰的爆炸物钻入射孔或在墙外爆炸，虽然直接摧毁不易，但爆炸的冲击和火焰，极大地干扰了宋军的射击，甚至引燃了内部一些易燃物，引发阵阵骚乱和惨叫。“震天雷”则被投掷到内堡墙根和窗口，爆炸声连绵不绝。
水师战舰的炮火也适时调整，不再轰击坚固的正面，而是延伸射击，炮弹越过内堡，砸向后方的仓库和营房，进一步制造混乱和破坏。
内堡之中，潘美感受到了巨大的压力。明军的应对太快，太有针对性！他的“霹雳火”被压制，外部支援被切断，内部不断遭受爆炸袭扰，军心开始动摇。
“潘帅！东侧三号射孔被毁！五号射孔火药被引燃，伤亡七人！”
“潘帅！明军在挖地道！听声音已经很近了！”
坏消息一个接一个。潘美看着周围亲卫们脸上难以掩饰的恐惧和疲惫，知道最后的时刻即将来临。他缓缓拔出佩剑，剑锋在昏暗的光线下闪着寒光。
“诸位，报效皇恩，就在今日！”他声音嘶哑，却带着决绝。
就在这时——
“轰隆！！！”
一声远比之前任何爆炸都更加沉闷、更加巨大的响声，从内堡的东南角传来！整个堡垒剧烈地摇晃了一下，碎石和灰尘从头顶簌簌落下！
明军工兵成功引爆了埋设在墙基下的炸药！一段厚重的石墙在内部爆破的作用下，轰然向内坍塌，露出了一个巨大的、冒着浓烟的缺口！
“城墙破了！杀进去！！”
等待已久的明军主力，发出了震天动地的怒吼！以蓝玉为锋矢，无数明军士兵如同决堤的洪水，从那个缺口以及之前攻占的通道，疯狂涌入内堡最后的坚守区域！
最后的抵抗是短暂而激烈的。宋军残部在潘美的率领下，进行了最后一次绝望的反冲锋。刀剑碰撞，火铳轰鸣，血肉横飞。潘美本人手刃数名明军，最终被乱枪刺穿，壮烈殉国。大部分宋军将士战死，少数伤重被俘者，也很快被明军依照《封禅之约》处决。
当代表大明的日月旗 finally 插上内堡最高处时，雨，竟然奇迹般地变小了。只是淅淅沥沥地落下，仿佛在为这片战场做最后的清洗。
汤和踏着满地的瓦砾和尸体，走进了这座吞噬了无数生命的内堡。战斗已经结束，零星的清理还在继续。他看了一眼潘美倒毙的方向，沉默片刻，挥了挥手：“厚葬潘美。他是个值得尊敬的对手。”
然后，他转向随军书记官，声音恢复了冰冷：“记录：洪武二年夏五月，征虏大将军汤和，率军血战三昼夜，破宋军长江水寨，歼敌八万，俘……无。我军伤亡……”他顿了顿，报出了一个同样沉重的数字。
“另，缴获宋军‘集束霹雳炮’十二具，图纸若干，匠人数名。其地雷、火药配置之法，亦需详查，连同此战详情，一并急报陛下！”
长江天堑，这颗卡在大明西进咽喉的钉子，终于被拔除。然而，胜利的代价，高昂得让汤和这样的宿将都感到心头沉重。宋军的顽强和最后的反击，也给他，给整个大明，敲响了警钟——任何对手，都可能藏着意想不到的杀手锏。
江风带着湿冷的水汽和浓郁的血腥味吹过，卷动着残破的旗帜。这座曾经扼守水道的坚固水寨，如今只剩下断壁残垣和死寂。而大明龙旗的下一站，将是更加广阔的江南腹地，以及那个同样在厉兵秣马、窥伺一旁的——大秦。
就在长江水寨的血腥气息尚未被风雨完全洗去，大明主力仍在舔舐伤口、准备西进江南之际，遥远的西线，另一场关乎帝国气运的碰撞，已如压抑的雷霆，轰然炸响。
朱棣率领的北路偏师，在攻克顿河畔的奥斯曼边境要塞后，并未停步。携大胜之威，以及缴获的土耳其火绳枪和部分工匠，大军如同滚动的雪球，一路向西、向南扫荡，兵锋直指奥斯曼帝国在黑海北岸的核心区域——克里米亚半岛。这里，是鞑靼人（克里米亚汗国）的故地，如今已成为奥斯曼的附庸和重要前沿。
然而，这一次，朱棣遭遇的不再是孤立的边境堡垒。奥斯曼帝国这位横跨欧亚的巨人，终于被彻底激怒，并展现出了其鼎盛时期可怕的战争动员能力。
广袤的乌克兰草原上，两支风格迥异的大军，在一条不知名的河流两岸，遥遥对峙，营寨连绵数十里，望不到尽头。
明军阵中，肃杀之气弥漫。经历了连番恶战，这支军队的装备已然混杂，既有制式的大明盔甲与“洪武迅雷铳”，也有缴获自奥斯曼的精良锁子甲和土耳其火绳枪，甚至还有少量来自欧洲的板甲残片。他们如同一个吞噬了多种金属的熔炉，虽略显斑驳，却散发着更加危险的气息。
朱棣立马于中军一处高坡，举着缴获的单筒望远镜，仔细观察着对岸那一片如同白色浪潮般的奥斯曼军阵。他的眉头，不易察觉地皱了起来。
对岸的奥斯曼大军，规模远超他的预计，粗看之下，兵力至少是他麾下这支远征军的两到三倍！军阵核心，是密密麻麻、头戴白色高帽、身穿红色长袍的耶尼切里军团，他们纪律严明，火绳枪如林而立，在阳光下反射着冷冽的光泽。两翼，则是数量更为庞大的西帕希骑兵，这些封建骑兵装备精良，骑术高超，是奥斯曼帝国扩张的利刃。更远处，还有来自巴尔干、高加索等地的附庸军队，以及令人生畏的、庞大的炮兵阵地——数十门沉重的青铜攻城炮已然就位。
“燕王殿下，”副将李文忠（按原型，此处可虚构一位或将其他明初将领如郭英等安排为副手）声音凝重，“敌军势大，尤其火炮数量远超我军。其耶尼切里火枪兵亦不可小觑。是否暂避锋芒，依托河流固守，或寻机后撤，与主力……”
“后撤？”朱棣放下望远镜，冷笑一声，年轻的脸庞上满是桀骜与自信，“我军自东而来，连战连捷，士气正盛！此刻后撤，军心必溃！奥斯曼人虽众，不过土鸡瓦狗！彼之火炮笨重，转移缓慢；其骑兵虽众，然我大明车阵与火铳，正是其克星！”
他猛地拔剑出鞘，剑锋直指对岸那面巨大的、绘有新月与星星的苏丹旗帜：“狭路相逢勇者胜！传令全军，依河列阵！骑兵护住两翼，战车连结为墙，神机营居前，步卒压阵！今日，便要在这异域草原之上，扬我大明国威，让这奥斯曼苏丹知道，谁才是真正的天朝上国！”