“炽金之眼”酒馆内那点本就稀薄的光线，仿佛被骤然侵入的冰冷威压冻得凝固了。
那几个身着教令院服饰、却眼神空洞、周身缠绕不祥黑红色能量纹路的学者，如同被无形丝线操控的木偶，僵直地堵在门口。
为首者手中那块扭曲闪烁的暗红结晶，正将甜腻腐朽的气息如同瘟疫般散播开来。
“深渊的造物……竟敢直接操控教令院的学者，在奥摩斯港动手？”
提纳里的声音像是绷紧的弓弦，草光已在箭尖噼啪作响。
“看来，除了我们和愚人众，还有别的‘客人’不想让我们安心喝酒啊。”
你叹了口气，认命般地站起身，长刀滑入手中。
剑锋指向那些被控制的学者，感受着他们身上那股与“掠夺者”同源的、令人作呕的精神污染。
“这欢迎仪式，可真是一波接着一波，都不带重样的。”
夜兰的身影已如鬼魅般悄无声息地滑至一根立柱的阴影中，水色丝线在她指尖若隐若现，声音冷冽：
“废话少说，速战速决。那位‘歌者’先生，似乎很乐意看戏。”
她瞥了一眼依旧安坐于角落卡座，甚至悠闲地又抿了一口酒的米卡。
米卡紫罗兰色的眼眸中闪烁着看戏般的光芒，他微笑着，甚至轻轻拨动了一下琴弦，发出一个带着诡异魅惑力的音符：
“请开始你们的……‘表演’。”
被控制的学者们动了！
他们没有发出任何嘶吼，沉默却更显狰狞，如同训练有素的猎犬般扑来，手中凝聚起暗红色的能量箭矢或是扭曲的根须状触手，攻击目标明确——正是手持“净化之种”、星痕最为耀眼的你！
“柯莱，草域附着！提纳里，远程策应！”
你低喝一声，风元素力在脚下爆发，身形不退反进，主动迎向冲在最前面的两个学者。
与其被动挨打，不如把水搅浑！
剑光与暗红能量碰撞，发出令人牙酸的腐蚀声。
你刻意没有动用星痕的力量，仅凭风岩双元素与之周旋，剑势灵动，如同穿花蝴蝶，每每在间不容发之际避开致命的能量冲击，偶尔还用剑身拍开飞射而来的根须，将其引导着砸向酒馆的桌椅板凳——尤其是米卡所在方向附近的那些。
“啧，小心我的酒！”
米卡终于不再是纯粹的看客，他有些狼狈地抬手，一道无形的音波屏障挡开了飞溅的木屑和一只滚过去的酒杯，脸上那完美的笑容出现了一丝裂纹。
“抱歉抱歉，手滑！”
你嘴上喊着，动作却没停，一个矮身躲过横扫的能量触手，顺势一脚踢翻了一张沉重的木桌，桌子翻滚着撞向另一名试图偷袭夜兰侧翼的学者，成功打断了对方的施法前摇。
夜兰趁机出手，水线如同毒蛇出洞，精准地缠绕住那名失衡学者的脚踝，猛地一拉！
那人重重摔倒在地，手中的暗红结晶脱手飞出。早已蓄势待发的提纳里一箭射出，草光精准命中结晶，将其炸成一蓬黑红色的烟尘。
“干得漂亮！”
你赞了一句，感觉这种带着点捣乱性质的战斗方式，似乎……还挺解压？
尤其是看到那个装模作样的“歌者”露出吃瘪表情的时候。
然而，剩下的被控制学者似乎接收到了某种指令，攻击模式骤然改变。
他们不再分散进攻，而是迅速聚拢，将手中残余的暗红能量汇聚到一人身上！
那人的身体如同吹气球般膨胀起来，皮肤下凸起扭曲的脉络，气息瞬间暴涨，达到了接近精英魔物的水准！
“小心，他们要合体了！”提纳里大声警告，箭矢连珠般射向那个正在异变的学者，却被一层突然变得厚实的暗红能量护盾挡住。
“合体？问过我的‘拆迁许可证’了吗？”
你咧嘴一笑，这次不再留手。
心念一动，手背上的星痕骤然亮起，不再是防御性的涟漪，而是凝聚成一道纤细却无比凝实的银白光梭！
光梭如同拥有生命般，在你意念指引下，绕过那厚实的能量护盾，以刁钻的角度，精准地刺入了那正在异变学者胸口能量汇聚的核心节点！
“噗嗤！”
如同针刺破了气球，那膨胀的身躯猛地一僵，汇聚起来的暗红能量瞬间失控，如同无头苍蝇般在他体内乱窜！
他发出一声不似人声的痛苦嚎叫，身体剧烈抽搐着，最终“嘭”的一声，炸裂成一团浓郁的黑雾，彻底失去了战斗力。
星痕之力，竟能如此精准地干扰甚至引爆这种混乱能量的结构？
你心中微动，对这来自龙魂馈赠的力量有了新的认识。
剩余的学者如同断了线的木偶，齐齐僵在原地，眼中的红光迅速黯淡，随即软倒在地，失去了意识。
酒馆内重新恢复了安静，只剩下粗重的喘息声和弥漫的硝烟、酒液混合的古怪气味。
“精彩，真是精彩！”
米卡鼓着掌从角落走出，脸上重新挂上了那副令人捉摸不透的笑容，只是眼神深处多了一丝不易察觉的凝重。
“不仅身手了得，临场应变更是充满……‘创意’。看来我的投资眼光没错。”
他无视了你们警惕的目光，弯腰从地上捡起一块尚未完全消散的、较小的暗红结晶碎片，放在指尖仔细端详。
“嗯……利用虚空终端的部分底层协议，混合了深渊的侵蚀特性，再以活体学者作为载体和放大器……这种技术路线，可真是不拘一格，充满了……‘缝合’的美感。”他啧啧称奇，仿佛在欣赏一件艺术品。
“废话少说，”夜兰冷冷打断他。
“‘歌者’，你承诺的‘明路’呢？”
“当然，当然，我一向信守承诺。”
米卡将那结晶碎片随手收起，变戏法似的掏出一张皱巴巴的、似乎是手绘的简易地图，铺在唯一还算完好的桌子上。
“瞧，这就是那位因论派学者——叫做什么来着？哦，埃尔欣根——他招募人手的集结地点，在喀万驿附近的一处沙漠前哨站。
他们目标中的遗迹，就在那片被称为‘铄石之丘’的死亡区域深处。”
他的手指点在地图上一个模糊的标记上。
“据我所知，埃尔欣根可不是什么普通的学者。他痴迷于赤王文明，尤其相信赤王阿赫玛尔并未真正‘死亡’，其意识仍沉睡在沙漠某处，等待着重现世间。
他认为，五百年前坠落的那块‘星铁’，正是唤醒赤王，或者至少是开启其遗留宝藏的关键‘钥匙’。”
赤王复活？
这听起来比至冬女皇的计划还要离谱！
但联想到纳西妲提到的、可能与“真正星核”有关的陨石碎片，以及深渊教团对此地的异常关注，你知道这片沙漠之下，定然隐藏着惊人的秘密。
“而你，”米卡看向你，紫罗兰色的眼眸中闪烁着算计的光芒。
“你只需要加入他们的考察队，利用你的‘专业能力’确保他们能顺利找到并激活那块‘星铁’。
届时，无论是赤王的秘密，还是‘星铁’本身蕴含的力量，都将在你面前展现。而我，只需要一份完整的‘记录’。”
“听起来我们像是你的免费劳工兼现场摄影师。”你吐槽道。
“互惠互利嘛，亲爱的旅者。”
米卡笑道，“毕竟，没有我的指引，你们想要在茫茫大漠中找到那处特定的遗迹，无异于大海捞针。而且，我还可以附赠一条小小的……‘预警’。”
他压低了声音。
“根据某些‘不可言说’的渠道消息，‘博士’阁下似乎对埃尔欣根的研究……也产生了一点微不足道的兴趣。你们此行，或许不会太寂寞。”
博士？！
那个科学疯子也盯上了这里？
你心中一凛，感觉这趟沙漠之旅的危险系数再次飙升。
“好了，情报送达，交易成立。”
米卡优雅地行了一礼，重新背起他那奇特的鲁特琴，“祝各位沙漠之旅愉快，愿风……哦不，愿黄沙指引你们通往宝藏之路。”
他哼着那诡异的小调，身影消失在酒馆后门，仿佛从未出现过。
酒馆内一片狼藉，只剩下你们四人面面相觑。
“现在怎么办？”柯莱看着地上昏迷的学者，担忧地问。
“通知当地的风纪官，处理这些被控制的学者。”
提纳里收起弓，眉头紧锁。
“至于那个‘歌者’提供的情报……虽然来源可疑，但关于遗迹和‘星铁’的部分，与纳西妲大人的指引吻合，我们不得不去。”
夜兰走到窗边，望着外面奥摩斯港喧嚣依旧的街景，目光深邃：
“愚人众，‘掠夺者’，现在可能还要加上一个疯狂的赤王崇拜者和神出鬼没的‘博士’……这片沙漠，已经成了各方势力角逐的棋盘。”
你感受着怀中“净化之种”传来的、对那片遥远沙海方向的微弱牵引，以及手背上星痕那跃跃欲试的温热，深吸了一口混合着酒气与硝烟的空气。
“那就走吧，”你握紧了剑柄，脸上露出了一个混合着无奈与兴奋的笑容。
“去看看这片热情的沙漠，到底给我们准备了怎样的‘惊喜’大礼包。”