百味斋内的气氛，因刘琨一伙人的离去而稍稍缓和，但残留的尴尬与紧张仍未完全散去。周围食客的目光时不时瞥向姬岩这一桌，带着同情、好奇或是事不关己的漠然。
蓝彩儿气得脸颊鼓鼓，筷子戳着碗里的面条，没了胃口：“真是晦气，好好吃顿饭都能遇到这种无赖！”
阿桑则忧心忡忡，小声道：“刘家在云疆城势力不小，听说他家有好几位子弟都在天枢学院修行。我们得罪了他，恐怕以后会有麻烦……”她久在客栈干活，听多了南来北往的议论，深知这些地头蛇的难缠。
姬岩面色平静，重新拿起筷子，夹了一筷子菜放到阿桑碗里：“没事，先吃饭。兵来将挡，水来土掩。”他声音沉稳，带着一种让人安心的力量。元宝似乎也感觉到气氛不对，抬起沾满油渍的小脑袋，警惕地四下看了看，然后继续低头啃它的骨头，只是耳朵时不时抖动一下。
然而，树欲静而风不止。
还没等他们吃完，楼梯口再次传来嘈杂的脚步声。只见那刘琨去而复返，脸上带着毫不掩饰的狞笑，他身边除了原先那几个跟班，还多了一个身穿天枢学院低级执事服饰、面色冷硬的中年男子。那中年男子目光锐利，太阳穴微微鼓起，显然修为不弱。
“王师兄，就是他们！”刘琨指着姬岩这一桌，大声嚷嚷道，“刚才就是这小子先动手挑衅！还出言不逊，辱骂我们天枢学院！我看他形迹可疑，说不定是混进城来的奸细！”
这分明是恶人先告状，倒打一耙！
蓝彩儿猛地站起，怒道：“你胡说八道！明明是你先过来纠缠，还先动手！”
阿桑也紧张地站起身，脸色发白。
姬岩缓缓放下筷子，将蓝彩儿拉到身后，目光平静地看向那学院执事，不卑不亢地道：“这位执事大人，方才之事，店内诸多伙计客人都可作证，是这位刘公子先行滋扰我等，并欲动手伤人。至于辱骂学院之说，更是无稽之谈。”
那王姓执事冷冽的目光扫过姬岩，在他朴素的衣着上停留了一瞬，又看了看他身后容貌出众却同样衣着普通的蓝彩儿和阿桑，眉头微不可查地皱了一下。他并未询问周围食客，反而沉声道：“刘琨乃我学院预录弟子，品行自有学院考量。你等面生得很，并非城中人士，在此与学院弟子冲突，无论缘由，皆有不妥。”
他的话看似公允，实则偏袒之意已十分明显。直接将刘琨定性为“学院预录弟子”，而将姬岩三人归为“面生”、“非城中人士”，暗示冲突的责任方在他们。
刘琨见状，更加得意，叫嚣道：“王执事，跟这种乡下泥腿子废什么话！我看他们就是欠收拾！抓回去好好审问才行！”
那王执事沉吟片刻，似乎真的在考虑刘琨的话。他看向姬岩，语气带着压迫：“你等从何处而来？入城所为何事？可有身份凭证？一一道来。”这已是将姬岩三人当作可疑人物来盘问了。
周围食客噤若寒蝉，无人敢出声作证。客栈伙计更是缩在柜台后，不敢露面。刘家的权势和天枢学院的威名，让他们选择了明哲保身。
蓝彩儿气得浑身发抖，却不知该如何辩驳。阿桑紧紧抓着衣角，眼中满是惶恐。
姬岩的心缓缓沉了下去。他料到这恶少会报复，却没想到对方如此无耻，更没想到这天枢学院的执事竟会如此不分青红皂白，公然拉偏架。看来这刘家的影响力，确实不容小觑。
他深吸一口气，压下心中的怒意，知道此刻硬碰硬绝非明智之举。他正要开口，试图据理力争。
就在这时，一个略显苍老却中气十足的声音从门口传来：“呵呵，好热闹啊。王执事，何时天枢学院的巡逻执事，也开始管起酒楼里的口角之争了？还是说，现在学院招录弟子，已经不看资质根骨，改看出身和是否会拍马屁了？”
众人循声望去，只见一个穿着洗得发白的灰色长袍、头发胡须皆白、腰间挂着一个大酒葫芦的老者，慢悠悠地踱了进来。他看起来普普通通，像个落魄的老学究，但那双眼睛却异常清亮，带着几分玩世不恭的调侃。
那王执事见到这老者，面色微微一变，之前的冷硬倨傲收敛了不少，甚至带上了一丝不易察觉的恭敬：“酒老，您怎么来了？”
被称为酒老的老者嘿嘿一笑，指了指柜台：“打酒啊。不然来看你耍威风？”他目光扫过场中，在姬岩身上停顿了一瞬，又在气鼓鼓的蓝彩儿和害怕的阿桑脸上掠过，最后落在脸色难看的刘琨身上，“刘家小子，你这惹是生非的毛病，看来是改不了了？要不要老夫替你爷爷管教管教你？”
刘琨似乎对这老者颇为忌惮，脸色变了变，强笑道：“酒老说笑了，晚辈不敢。”
“不敢？我看你敢得很嘛。”酒老嗤笑一声，又看向王执事，“王小子，没事就带人回去吧。学院考核在即，一堆正事等着，别在这浪费时间了。还是说，你真想把这几个小家伙抓回去？理由呢？因为刘家小子看人家姑娘漂亮？”
王执事被说得脸色一阵青一阵白，却又不敢反驳这老者，只得狠狠瞪了姬岩一眼，对刘琨低声道：“刘师弟，我们先走。”
刘琨虽然不甘，但也知道今天有这老家伙在，讨不到好处，只得用阴狠的目光剐了姬岩和蓝彩儿一眼，冷哼一声，带着跟班灰溜溜地走了。
王执事也对着酒老拱了拱手，面无表情地转身离去。
一场危机，因为这神秘老者的突然出现，暂时化解了。
酒老摇摇头，自顾自走到柜台，打了满满一葫芦酒，付了钱，看也没看姬岩他们一眼，晃晃悠悠地出门去了，仿佛只是顺手做了一件微不足道的小事。
大堂里寂静片刻，随后才重新响起低低的议论声。
姬岩看着老者离去的方向，目光微凝。这位“酒老”，似乎地位不凡，连天枢学院的执事都对他颇为客气。
“姬岩师兄，刚才真是吓死我了……”蓝彩儿松了口气，拍着胸口道。
阿桑也心有余悸：“幸好那位老前辈出面……”
姬岩收回目光，对两女安抚地笑了笑：“没事了。我们也走吧。”经过这么一闹，这饭是没法安心吃下去了。
结账离开百味斋，夕阳已将天空染成橘红色。但三人心头都蒙上了一层阴影。刘琨的睚眦必报和学院执事的明显偏袒，都预示着麻烦并未结束。
尤其是姬岩，他更加清晰地认识到，在这云疆城，乃至即将面对的天枢学院，并非想象中的净土。实力、背景，有时候比道理更重要。