夜色如墨，杂役谷沉寂下来。林昊与张铁避开巡夜弟子的视线，如同两道鬼影，悄然潜入了后山那座废弃的矿洞。
洞内阴暗潮湿，空气中弥漫着陈年的土腥味和淡淡的金属锈蚀气息。张铁显然提前清理过，在洞窟深处寻了一处相对干燥平整的石台，将他们这几日积攒的材料小心翼翼地摆放出来。
一小堆暗红色的赤炎石碎屑，在黑暗中散发着微弱的温热。几块黑沉沉的沉泥铁。还有林昊精心处理过的、散发着淡淡草木清气的枯荣草根精华，被他用宽大的树叶包裹着。
没有丹炉，没有地火脉，更没有宗门丹房那精妙的控火阵法。他们所有的，只有林昊脑海中经过无数次推演的简陋法门，以及一股不服输的狠劲。
“林昊，这……真能行吗？”张铁看着石台上这些寒酸的材料，尤其是那包枯荣草根，心里依旧有些打鼓。炼丹在他印象里，是那些高高在上的炼丹师，在丹房里用着昂贵丹炉才能做的事情。
“成与不成，一试便知。”林昊深吸一口气，压下心中的忐忑。他盘膝坐在石台前，目光扫过材料，脑海中石符推演出的步骤清晰浮现。
“张兄，我先尝试提炼赤炎石中的火灵精粹，你为我护法，若有异常，立刻示警。”
“好！”张铁重重点头，提起他那柄沉铁镐，如同门神般守在了洞口方向，神情警惕。
林昊收敛心神，首先拿起一块沉泥铁。此物性沉，土行，虽无法用作炼器，但其结构稳定，能很好地承载和约束狂暴的火行之力。他双手握住沉泥铁，体内土行混沌真气缓缓渡入，依照推演的法门，将其塑形成一个简陋的、碗状的“火盂”。
随后，他取来一小撮赤炎石碎屑，放入“火盂”之中。他没有地火，只能依靠自身！
他屏息凝神，双手虚按在“火盂”上方，体内那缕赤红色的火行灵力被全力催动，顺着指尖逼出！
“嗤——”
一缕微弱的赤红火苗，自他指尖跃出，落在赤炎石碎屑上。碎屑遇火，顿时亮起，散发出更强的热力。但林昊的火行灵力太弱，且极不稳定，火焰明灭不定，温度也难以持久。
他额头很快渗出细密汗珠。这般持续输出灵力维持火焰，对炼气三层而言负担极大。
不行！必须更有效率！
他心念急转，回想起石符传承中关于五行相生的奥义，以及这几日在药田中初步融合水木灵力的经验。
“火赖木生……木行灵力或可助燃？”
他立刻分出一缕充满生机的青色木行灵力，小心翼翼地融入那缕摇曳的火苗之中。
起初，木行灵力的加入让火焰一阵剧烈晃动，几乎熄灭。林昊稳住心神，精细操控着两者融合的比例与节奏。渐渐地，那赤红火苗仿佛得到了燃料，不仅稳定下来，颜色变得更加深邃，温度也陡然提升了一截！
有效！
林昊精神一振，维持着木生火的循环，继续灼烧着赤炎石碎屑。在持续的高温下，碎屑中的杂质被一点点煅烧成灰烬，最终，在“火盂”底部，凝聚出几滴比米粒还小、呈现亮红色的粘稠液体——这便是提炼出的，蕴含精纯火灵之力的火灵精粹！
虽然量极少，但这成功的第一步，让林昊和张铁都看到了希望。
紧接着，是最关键的一步——融炼丹药！
林昊将枯荣草根精华投入“火盂”之中，与那几滴火灵精粹混合。他双手法诀变幻，神识高度集中，操控着火焰，小心翼翼地炙烤着混合物。
这一步对火候的要求极高。火力过猛，草根精华瞬间便会焦糊；火力不足，又无法激发其药力，更无法与火灵精粹融合。
林昊全神贯注，额头青筋隐现，汗水顺着脸颊滑落。他凭借着对药性敏锐的感知（部分源自石符的隐性加持），以及初步融合的五行灵力对火焰的精妙控制，不断调整着火力的大小与范围。
“火盂”中，枯荣草根精华在高温与火灵精粹的激发下，逐渐融化，颜色由青绿转为一种暗红色，散发出一种奇异的、混合着草木清香与气血灼热的气息。而沉泥铁塑造的“火盂”，则很好地稳定着这股狂暴的药力，防止其逸散。
时间一点点过去，洞内只剩下火焰燃烧的噼啪声和林昊粗重的呼吸声。
张铁紧张地看着，连大气都不敢喘。
终于，当所有的材料彻底融合，形成一团龙眼大小、颜色暗红、表面却隐隐有光华流转的粘稠药液时，林昊知道，到了最后一步——凝丹！
他低喝一声，双手猛地一合，强大的神识之力如同无形之手，狠狠挤压向那团药液！
“嗡——”
药液剧烈震颤，其中的杂质被强行剔除，形态急速收缩、固化！
一股比之前浓郁数倍的气血药香，猛地爆发开来！
光芒一闪而逝。
林昊散去火焰，脸色苍白如纸，身体晃了晃，几乎虚脱。但他眼中，却充满了喜悦的光芒。
只见那“火盂”底部，静静躺着三颗龙眼大小、表面粗糙、颜色暗红、却散发着温热气血之息的……丹丸！
虽然形状不圆润，光泽也黯淡，远远无法与坊市中流通的下品淬体丹相比，但其上散发出的那股纯正的气血能量，却做不得假！
他成功了！以最简陋的条件，炼制出了低配版的淬体丹！
“成……成功了？”张铁一个箭步冲过来，看着那三颗丹药，眼睛瞪得如同铜铃，声音因激动而颤抖。
林昊虚弱地点了点头，拿起一颗丹药，递给张铁，嘴角扯出一丝疲惫的笑容：“张兄，试试效果如何？”
张铁毫不犹豫，接过丹药，直接吞服下去。
丹药入腹，顿时化作一股温和却持续的热流，散入四肢百骸。他白日里因劳作和屈辱而郁结的气血，仿佛被这股热流疏通、激活，肌肉中的酸胀疲惫感快速消退，取而代之的是一种暖洋洋的舒适感和隐隐增长的气力！
“好……好东西！”张铁感受着体内的变化，激动得满脸通红，“比俺以前攒灵石买的那颗下品淬体丹，效果也差不了太多！林昊，你真是神了！”
看着张铁兴奋的样子，林昊也松了口气，苍白的脸上露出欣慰之色。虽然这次炼丹几乎耗尽了他的心神与灵力，但结果证明，他的思路是对的！
有了这低配版淬体丹，张铁的体修之路便能加速。而他们，也终于在这绝望的杂役谷中，凭借自己的双手，撕开了一道微小的、却充满希望的光亮。
“此事需绝对保密。”林昊收敛笑容，郑重叮嘱，“材料收集也要更加小心。”
“俺明白！”张铁重重点头，看向林昊的目光，已不仅仅是信服，更带上了一丝敬佩。
两人将剩下的两颗丹药小心收好，清理掉痕迹，趁着夜色，悄然返回了陋室。
废弃的矿洞重归寂静，唯有空气中残留的那一丝淡淡丹香，证明着此地刚刚发生了一场何等不起眼，却又何等重要的……奇迹开端。