陆沉并未将那阴鸷青年的挑衅放在心上。修行之路，若连这等无聊的妒恨都要时时挂怀，道心迟早被这些琐碎尘埃所蒙蔽。他如今的目标清晰而坚定——通过天衍宗考核，提升实力，并探寻星枢秘藏的奥秘。
他在天衍城西区，靠近“万卷坊”的地方，租下了一处带有小型聚灵阵的独立院落。这里环境相对清幽，灵气浓度虽不及城中心那些顶级洞府，但也远胜寻常客栈，更适合静修。而且万卷坊内藏书阁、玉简店林立，方便他查阅资料，了解苍澜界乃至更广阔界域的风土人情、宗门势力、奇闻秘录。
支付了十日的租金，几乎花光了他作为散修积攒的大半灵石，这让陆沉再次意识到资源的重要性。若无奇遇，仅靠自身吸纳天地灵气，想要快速提升，难如登天。
院落静室中，陆沉盘膝坐在聚灵阵中心。阵法激发，丝丝缕缕的天地灵气被汇聚而来，虽不算磅礴，却也足够精纯。他并未急于冲击境界，而是首先运转《沉渊诀》，内视己身。
筑基巅峰的灵力如同铅汞，在宽阔坚韧的经脉中缓缓流淌，沉凝厚重。丹田气海之内，那代表《沉渊诀》本源的灵力旋涡深邃如渊，缓缓旋转，不断提纯、压缩着涌入的灵气。他的神魂在多次历练和《沉渊诀》的滋养下，也已远超同阶，神识覆盖范围足以笼罩小半个城区，且感知入微。
“根基还算扎实。”陆沉暗自评估。青云宗的积累，加上一路来的生死搏杀，尤其是与金丹境杀手的交锋，让他的灵力、肉身、神魂都得到了极大的磨砺。
“天衍宗考核，三关之中，‘登天梯’考验意志根基，‘幻心阵’考验道心悟性，此二者我凭借《沉渊诀》的特殊和两世为人的心志，当有优势。关键在于第三关‘问道台’的实战。”
他回忆着公告上的描述，“问道台”并非简单的擂台比武，而是进入一处模拟各种环境的“小洞天”中进行混战或完成特定任务，变数极多，不仅考验个人实力，更考验应变、谋略乃至运气。
“我的优势在于灵力深厚、神魂强大，以及《沉渊诀》带来的几种特殊运用，如‘噬灵’、‘匿息’、‘破妄灵瞳’（神魂感知的进阶运用）。但攻击手段稍显单一，主要依赖剑诀和肉身力量。”
青钢剑虽利，但面对可能出现的、拥有高阶法器甚至法宝的天才们，恐怕会吃亏。青云宗的剑法在苍澜界看来，也未必够看。
“需得在实战技巧和瞬间爆发上再下功夫。”
接下来的几日，陆沉足不出户，沉浸在修炼之中。他并未强行冲击假丹境，那需要契机和更庞大的能量积累，仓促行事反损根基。他将重点放在了三个方面：
其一，精研《沉渊诀》中记载的一门攻击秘术——“渊龙破”。此法并非固定形态的招式，而是将沉渊灵力以特殊方式极度压缩，于瞬间爆发，可化剑罡，可凝拳印，可作指力，威力极大，但对灵力掌控和肉身负荷要求极高。陆沉凭借强大的神魂和经过多次淬炼的肉身，勉强可以初步施展，作为压箱底的杀手锏。
其二，熟悉新获得的那瓶“青元丹”。此丹不愧是金丹修士所用，药力磅礴精纯，他不敢整颗服用，每次只刮下少许丹粉，以灵液化开，缓缓吸收，效果竟比服用数十颗普通筑基期丹药还要好，让他的灵力愈发精纯浑厚，向着假丹境的门槛又坚实迈进了一小步。
其三，阅读从万卷坊购买来的大量玉简，尤其是关于天衍宗历史、着名功法特性、以及苍澜界各州天才信息的介绍。知己知彼，方能百战不殆。
就在陆沉潜心修炼的同时，天衍城内因宗门考核临近而暗流涌动。
城东，一座奢华府邸内。
“查清楚了吗？那小子的底细？”白日里在广场上挑衅陆沉的阴鸷青年，名为赵乾，正端着一杯灵酒，冷冷地问道。他身旁，坐着几名同样身着天衍宗外门服饰的弟子，气息皆是不弱。
一名尖嘴猴腮的弟子连忙回道：“赵师兄，查过了。那小子名叫陆沉，自称散修，来自一个叫‘流云城’的小地方。半月前随四海商队的护卫队伍入城，在万木林海时，曾出手击退过疑似‘血刃’的杀手，其实力估计在筑基巅峰左右。目前住在西区万卷坊附近的‘清竹苑’。”
“击退血刃杀手？”赵乾眼中闪过一丝诧异，随即又被不屑取代，“哼，不过是借助商队护卫之力，或者走了狗屎运罢了。筑基巅峰…看来有点本事，但也就仅此而已。”
他放下酒杯，眼神阴冷：“商师妹何等身份，岂是这种乡巴佬能觊觎的？定是此人用了什么花言巧语蒙骗了商师妹。考核之时，若在‘问道台’遇上，你们知道该怎么做。”
“师兄放心！”几名弟子纷纷应和，脸上露出狞笑，“定叫他知道，癞蛤蟆想吃天鹅肉的下场！”
另一处，城中心四海商会总部，一间雅致的书房内。
商莹莹一袭水蓝色长裙，正伏案查看账本，眉宇间带着一丝疲惫，却更添几分我见犹怜的气质。她回到家族后，便立刻投入到了处理因之前危机而积压的事务中。
一名老管家恭敬地立于一旁，汇报着：“小姐，托您福，那批重要货物已安全送达万宝楼，家族危机已解。会长对您此次的表现赞誉有加。”
商莹莹轻轻“嗯”了一声，揉了揉眉心，问道：“青梧长老可还有别的话带回？”
老管家迟疑了一下，道：“青梧长老特意提及，那位同行的陆沉小友，实力深不可测，潜力巨大，在万木林海曾独力斩杀多名强敌，对我商队有恩。长老建议家族可与之交好。”
商莹莹脑海中浮现出陆沉那沉静而坚定的面容，嘴角不自觉的微微扬起一丝弧度：“我知道了。他…现在应该在准备天衍宗的考核吧？”
“是的，据下面人回报，陆公子已在西区租下院落闭关。”
“嗯。”商莹莹沉吟片刻，道：“吩咐下去，若陆公子在城内有任何需要帮助之处，只要不违背家族原则，尽力相助。但…不要打扰他修炼，也不要让他知道是我的意思。”
“老奴明白。”管家躬身退下。
商莹莹走到窗边，望向西区的方向，美眸中闪过一丝复杂。那个从边陲小城一路同行而来的少年，身上似乎总笼罩着一层迷雾，让她看不透，却又忍不住想去探究。
“天衍宗考核…希望你能顺利。”她低声自语。
万宝楼顶层，玄玑真君静室。
玄玑真君面前，一枚传讯玉符正闪烁着微光，一个略显沙哑、带着威严的声音从中传出：
“玄玑道友，你传来的消息属实？完整的星火令主钥，竟在一名筑基小辈手中？”
“千真万确。”玄玑真君平静回应，“此子名为陆沉，心性沉稳，根基扎实，并非池中之物。如今正在参加天衍宗考核。”
“哼，运气倒是不错。星枢密藏事关重大，主钥不容有失。待他考核结束，无论成败，带他来见我。”那声音带着不容置疑的命令口吻。
玄玑真君眉头微不可察地皱了一下：“道友，此子与我万宝楼有缘，亦是密藏开启的关键。还望道友以合作为重，莫要行那强取豪夺之事，以免横生枝节。”
“放心，本座自有分寸。只要他识时务，合作自然无妨。若是不识抬举…哼，区区一个筑基小辈，还能翻天了不成？”话音落下，传讯玉符光芒黯淡下去。
玄玑真君轻轻叹了口气，望向窗外繁华的天衍城，目光深邃。
“树欲静而风不止啊。陆小友，这潭水，比你想象的更深。能否把握住机缘，就看你自己了。”
清竹苑静室内，陆沉对城内的暗涌一无所知，或者说，即便知晓，此刻也无暇他顾。
他周身灵力奔涌，衣袍无风自动，指尖一道凝练到极致、几乎化为实质的暗色流光吞吐不定，散发出令人心悸的毁灭气息，正是初步练成的“渊龙破”。
十日之期，转瞬即至。
天衍宗考核，终于要开始了。