夜幕彻底笼罩了黑石寨，中央广场上燃起了数堆巨大的篝火，火焰跳动，将四周狰狞的木雕图腾映照得如同张牙舞爪的鬼魅。寨主石虎所谓的“接风宴”，就设在此处。广场中央铺着厚厚的兽皮，摆放着几张矮几，上面堆满了烤得焦香的兽肉、用竹筒盛放的烈酒，以及一些山野果品。数十名寨中头人、勇士围坐四周，大多赤膊纹身，眼神锐利，带着不加掩饰的审视与敌意，气氛压抑而肃杀。
朱高燨与苏怜雪被引至主位旁的一张矮几后坐下。怜雪虽强自镇定，但被这么多充满野性与恶意的目光注视着，手心仍不免沁出冷汗，下意识地靠近朱高燨。朱高燨却神色如常，甚至颇有兴致地打量着面前烤架上那只滋滋冒油的獐子腿，仿佛真是来赴宴的寻常客人。
石虎坐在主位，端起一个硕大的牛角杯，里面盛满了浑浊的烈酒，朗声道：“远来的客人，我黑石寨没什么好东西招待，只有这山中的野味和自家酿的‘鬼见愁’，请！”说罢，他仰头咕咚咕咚将酒饮尽，目光却始终锁定在朱高燨身上。
周围苗人纷纷举杯，发出怪异的呼喝声，目光灼灼地盯着朱高燨，显然是要看他如何应对这充满挑衅意味的“敬酒”。
朱高燨淡淡一笑，并未去碰那牛角杯，而是随手拿起矮几上一个干净的竹杯，自顾自倒了一杯清水，对着石虎微微示意，轻抿一口，道：“寨主客气了，朱某不喜饮酒，清水足矣。”
他这般举动，顿时让场中气氛一凝！苗人最重饮酒礼节，对方以烈酒相敬，却以清水回之，在苗人看来，是极大的轻蔑与侮辱！不少苗人勇士已面露怒色，手按上了腰间的刀柄。
石虎眼中凶光一闪，脸上刀疤扭曲，却强压怒火，干笑两声：“哈哈，客人是汉家雅士，不习惯我们苗家的粗犷，无妨！来，尝尝这獐子肉，可是今早刚猎的，鲜嫩得很！”他亲手撕下一条獐子腿，递给身旁一名侍从，示意其送给朱高燨。
那侍从低着头，端着肉盘走到朱高燨面前。就在他弯腰递上肉盘的瞬间，朱高燨敏锐地察觉到，一股极其细微、无色无味的蛊毒气息，自那侍从指甲缝中悄然弹出，如同活物般，试图钻入獐子肉中！这蛊毒阴损无比，一旦入体，初期毫无症状，但三日后便会发作，令人精血枯竭，神魂受制，沦为下蛊者的傀儡！
“雕虫小技。”朱高燨心中冷笑，甚至未曾抬眼去看那侍从。他周身自然流转的护体仙元，早已将一切邪祟隔绝在外。那蛊毒在距离他身前三尺之处，便如同撞上了无形的铜墙铁壁，瞬间被震为齑粉，连一丝气息都未能泄露。
他仿佛毫无察觉，伸手接过獐子腿，对石虎道：“多谢寨主。”却并未立刻食用，而是随手将肉放在了一旁的盘中。
石虎见状，眼中闪过一丝失望与更深的忌惮。他接连两次试探，对方皆轻描淡写地化解，这份深不可测，让他心中警铃大作。但他面上不露分毫，依旧热情劝酒劝食，眼神却暗中向坐在下首一位身着繁复黑袍、脸上涂满诡异油彩的枯瘦老巫师使了个眼色。
那老巫师会意，缓缓起身，手中端着一碗猩红色的液体，散发着浓烈的血腥与草药混合的怪味。他走到场中，对着篝火跳起了诡异的舞蹈，口中念念有词，声音沙哑如同夜枭。随着他的舞动，广场周围的阴影似乎活了过来，隐隐有无数细小的、令人头皮发麻的爬行声响起，空气中弥漫开一股令人作呕的腥臭。
“尊贵的客人，”老巫师停止舞蹈，将血碗举过头顶，目光阴森地看向朱高燨，“此乃我黑石寨供奉‘山鬼’的圣血，饮下此血，可得山鬼庇佑，入山如履平地！请客人满饮此碗，以示对山鬼的敬意！”
这话一出，周围苗人纷纷发出怪叫，眼神狂热。这所谓的“圣血”，实则是以多种剧毒蛊虫混合人畜精血炼制而成的邪物，蕴含极强的迷魂与腐蚀之力，常人沾之即死，修士饮下也会修为大损，心神受制！
苏怜雪脸色发白，紧紧抓住了朱高燨的衣袖。
朱高燨抬眼，目光平静地看向那碗“圣血”，又扫过一脸狞笑的石虎和眼神阴鸷的老巫师，忽然淡淡一笑：“山鬼？庇佑？”
他缓缓起身，负手而立，月白长袍在篝火映照下纤尘不染，与周遭野蛮原始的环境格格不入。他并未去接那碗血，而是目光如电，直视石虎：“石寨主，你这接风宴，又是毒酒，又是蛊肉，如今连这污秽邪血都端了上来，莫非……真当朱某是那待宰的羔羊不成？”
他的声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一股无形的威压，瞬间压过了所有的喧嚣！广场上的篝火仿佛都为之一滞！
石虎脸色骤变，猛地站起，厉声道：“客人这是何意？我石虎好心款待，你竟污蔑于我？！”
“好心？”朱高燨嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“以全寨生灵精魂布下‘万灵血祭阵’，引那深潭邪物苏醒，这便是你的好心？勾结幽冥余孽，残害同族，这便是你的好心？”
他每说一句，石虎的脸色就白一分，到最后已是面无血色，眼中充满了难以置信的惊恐！他最大的秘密，竟然被对方一眼看穿！
“你……你到底是什么人？！”石虎声音颤抖，再无之前的嚣张。
“将死之人，何必多问。”朱高燨语气转冷，周身气息骤然一变，不再是之前的平淡无波，而是如同沉睡的太古神山骤然苏醒，一股浩瀚如星空、威严如天帝的恐怖威压，如同实质的潮水般，轰然席卷整个广场！
“噗通！噗通！”
在场的所有苗人，包括石虎和那老巫师在内，在这股无法形容的威压之下，如同被万丈山岳压顶，瞬间瘫软在地，连一根手指都无法动弹！篝火骤然熄灭大半，只剩下微弱的火苗在风中摇曳，映照着一张张因极致恐惧而扭曲的面孔！
朱高燨目光冰冷地扫过瘫倒在地的石虎：“本想留你多活片刻，引那潭中邪物现身。既然你如此迫不及待……”
他并指如剑，对着石虎虚虚一点。
“噗！”
石虎连惨叫都未能发出，眉心瞬间出现一个血洞，眼中神采瞬间黯淡，气息全无！那位老巫师见状，骇得魂飞魄散，刚想催动秘法遁逃，朱高燨目光一转，他便如同被无形巨手捏住，浑身骨骼尽碎，化作一滩肉泥！
弹指之间，黑石寨两大首脑，形神俱灭！
广场上一片死寂，只剩下粗重的喘息声和压抑到极致的恐惧。
朱高燨看都未看那些瘫软的苗人，转身对惊魂未定的怜雪柔声道：“闭上眼睛。”
怜雪毫不犹豫地闭上双眼。
朱高燨揽住她的腰肢，一步踏出，身影已如鬼魅般消失在原地，下一刻，便出现在了寨后那处雾气弥漫、邪气冲天的深潭之畔！
真正的目标，就在这潭水之下！