“真是诡谲多变的东西。本想着咱们父女俩，安安静静吃顿早饭，他又来了。”苏万礼怏怏不乐的坐在饭桌前念叨：
“昨夜，我去他宅邸递献节礼。
他搞出一副若即若离，漠然置之的样子，现在却叫你过去。
这个礼部尚书喜怒无常，不成体统，处事的脾性，与他弹的琴一样，一个曲子十八个弯弯道道。
既然他说对案子例行询问，那就去找下级官吏或顾掌院，怎么也轮不到你。
莫非想借你拉拢顾掌院？”
苏万礼边喋喋不休的埋怨，边用筷子夹起一块酥肉，踟蹰着送到嘴边，复重重放下。
他皱着眉头，毫无食欲道：
“不对。依赵常奴的性情与身份，根本不屑于谄媚顾非真。”
苏千誉向父亲的杯中倒了些酒，犹疑道：
“许是别的事，与顾掌院无关。”
苏万礼闷闷一哼，默然须臾，盯着女儿喜忧参半道：
“你与他无冤无仇，无白马寺一案，不会相识。突然找你能有什么事？”
难道查案时，哪里得罪了他，想刁难你？
或是看上你了？听说赵常奴不曾娶妻生子。”
苏千誉见父亲越猜越不着边际，忙摆手打住，起身向外走，道：
“我与他交谈不过几句，并无不妥，谈不上结怨。中意我更是八竿子打不着。
我本打算去趟柜坊，看看陈力整顿的如何。
现下只好先去赵尚书处。”
苏万礼随着女儿一同出门，道：
“有了柜坊，对咱们生意周转确实更加有利，但你说的改制会不会过于激进，要不要观望些时日再做决断？
金银行那些个老油子，巴不得徐浪破败，少一个竞争对手。
据我所知，有几个大柜坊的东家，早就觊觎荣通柜坊，想借此机会收购。
被你夺去，是他们最不愿看到的结果。
我估计，他们已聚在一处，对你腹非心谤，商量对策呢。”
苏千誉置之一笑，道：
“随他们去。我的提议，不仅没有针对同行，反而对整个金银行大有裨益。
整日固守成规，绞尽脑汁的挖主顾，到自己的一亩三分地，不如纵横联合，共同获利。
日子日新月盛，经营亦适应发展，推陈出新才是趋势。
我更喜欢以攻为守。
不知与时并进者，迟早被淘汰。
倘若他们有意算计我，我更要尽早抛出钩子，让对方分神、自乱。”
苏万礼见女儿胸有成竹，便不再多言，只再次叮嘱：
“你对赵常奴不可大意。
有时，官家脑袋里想的，与咱们南辕北辙。”
苏千誉挽着父亲的手臂，乖巧道：
“您放心，我会随机应变。您快回去用早饭吧。我这就去看看他葫芦里卖的什么药。”
苏万礼嘴里答应着，还是将女儿送到了宅门外，恰碰见巡店回来的齐叔。
“娘子行事机灵着呢。您就安心吧。”齐叔见主子望着女儿背影，仍显忧虑，在旁劝慰。
苏万礼长叹口气，踌躇着转身进院，脸上郁闷难掩，道：
“不知怎的，我心里乱跳不止。希望一切顺利吧。”
礼部尚书的宅邸，在毗邻北市的思恭坊。
穿过上东门大街，进西数第二个坊门，头一个入眼的顶阔气门楼便是。
赵常奴派人来说的是空闲时一叙。
苏千誉对这种听起来宽厚和善的官家话，十分慎重。
往往越不明说，越容易栽跟头。
官家传来的话，多用来彰显体恤与胸怀。
而听话的人，如苏千誉，不能不识抬举，真就先忙自己的事，末了才赴约。
苏千誉拿得住分寸，不愿匆匆赶去，显得有意巴结，唯命是从。
她于途中逛了逛北市，到卖磁石的铺子买了几条手链、颈链，方悠悠来到赵宅。
至前厅，见一中年男子，在第二宾客座正襟危坐，偶尔附和赵常奴的谈笑，恭谨的一丝不苟。
男子见苏千誉近前，起身拱手作礼，尊敬谦逊道：
“早听闻洛阳有位研桑心计的女子，神姿高彻，如瑶林琼树。今日得见，幸甚幸甚。”
苏千誉腼腆一笑，回应：“过誉。晚辈见识尚有不及，否则高人立于眼前，怎会不知称呼。惭愧。”
“他是我礼部的捉钱令史，叫成恩。”礼部尚书斜倚着身侧桌案，手随意的搭着椅子扶手，翘着二郎腿，一派北窗高卧的闲情逸致。
苏千誉微微一怔，忙后退一步，行叉手礼，道：
“成令史折煞民女了。理应我向您施礼才对。多有怠慢，望见谅。”
赵常奴脸上挂着淡淡的笑，一如此前相见时温柔和善，道：
“不必客套。
捉钱令史只有满足朝廷委派的任务，才有资格纳入吏部候补，等待考核晋升为品级的实缺官职。
他现在是吏，与苏娘子无身份高低之分。”
“是是。”成恩连连应声中，透着一丝谄媚。
苏千誉对捉钱令史的职能非常清楚。
简言之，是名正言顺替朝廷放高利贷、经商的人，即变相纳资、卖官的一种方式。
此职位太宗朝始，由每司衙门最低品级的小官，小吏，或挑选经商经验足、手头富有的胥士担任。
人数根据不同部门量需而定，一般在五到九人。
朝廷从国库中，开设专用的公廨本钱，给每位令史五万钱，准许投放到市肆贩易，然后用赚到的钱，补官俸等一应公费开销。
若十二个月中，月月纳息交满四千文，则有可能得到升迁。
捉钱令史地位不高，却有一项特殊权利：
由所属诸司诸使给碟，免差遣、徭役，如有过失犯罪，府县不可劾治，须送本司本使审责，往往得到包庇纵容。
因利益目的不同，律法困束不同，捉钱令史养成了霸道赚钱的习惯，使得朝野多有怨声。
在市井，捉钱令史很难做到平等自由的交易。
百姓无奈官方势大权重，频频遭遇假公济私，不堪其扰，只好有苦说不出的顺从。
在朝堂，赚了钱就能当官，与奉行的商贾不得入仕制度相悖，引起许多科举出身的官员强烈谴责。
褚遂良曾骂：“惯于求利，苟得无耻，莫蹈廉隅，使其居职。从何而可，将来之弊，宜绝本想。”
这些弊端在太宗朝尤为明显。
睿宗第二次当政后，改良很多，但仍无法彻底杜绝。
包括苏千誉在内，不少正经做生意的民间商贾，皆与捉钱令史打过交道，对这帮人口碑褒贬不一。
但都不约而同的给他们起了个新外号：官息户。
金银行与回报高的行当里，官息户最多。
近了说，徐浪算一个。
太医令的医药营生也沾点边。
苏千誉本就嫌弃搅乱行市秩序的官息户。
在听父亲讲述，当年自家多笔生意被官息户抢占，明排暗挤差点破产，怀孕的母亲因此累出病来后，厌恶之情长存于心。
常言道“阎王好见，小鬼难缠”，如面前的这位成恩。
不论赵常奴说什么，苏千誉还是要给足面子，笑道：
“礼法如是，落在个人身上，往往参差不一。能在三省六部当差，常见诸公英明卓略，得言传身教，操守必出类拔萃。小女子对成令史的敬，更多的是在德行与能力。”
赵常奴渐浓的笑意，融进深邃的目光中，透出一抹戏谑。
他虚点了点成恩道：
“瞧瞧人家苏娘子，三言两语足以显出才思敏捷，八面玲珑。做生意赚钱要靠脑子，不能靠对上卑躬屈膝，对下强买强卖。
交际应酬首要的是嘴皮子利索。漂亮话不仅要说出来，还要看人看场合的说。连话都说不好，能谈成什么买卖。给你把人请到了，快好好求教。”
戴高帽，必压顶。
苏千誉推辞道：“晚辈刚刚还在想自己经验不足，往后要多向成令史学习呢。怎么……”
“苏娘子不必谦虚。”赵常奴笑着摆摆手，斜睨着成恩，眼神一暗，道：“磨磨蹭蹭。要我替你开口吗？”
成恩唯唯诺诺的陪笑道：
“苏娘子，此次会面，是我怕私下邀约失礼，才请尚书帮忙牵线。
实不相瞒，近两年，礼部的九位捉钱令史无一完成任务，几乎月月入不敷出，深负圣人与上司的信任。
我身为令史之首分外羞愧自责，有过反省补救，收效甚微。
上月有三位绩效最差的令史被谴退，七万本钱放出去无法收回。
捉钱好比千条竹篾编花篮，看着简单，做起来难。
我是真的明白了隔行如隔山，术业有专攻的厉害。
照此下去，我引咎辞职是小，委屈尚书、侍郎等上官，耽误各项公务进展是大。
现司内急需擅于揽财的大能力挽狂澜。
思来想去，我觉得苏娘子最合适。盼您赏个脸，帮扶一二。
您放心，捉钱令史的一切奖励无差，只要完成任务，照样可提名吏部候补，若您无心仕途，放弃或名额留给您父亲也可。”
话说一半，苏千誉已听出对方目的，想到父亲提及赵常奴对他疏远一事，不禁费解。
她不相信成恩全凭自己的主意，显然是得到赵常奴的授意。
若所言是真，昨夜冷待她父亲为哪般？
让人办事，还打人脸，拆自己台吗？
莫不是以此要挟，迫使她同意？
那实在画蛇添足。不至于脑袋发昏至此吧？
另外，实力比她强的富商大有人在，为何独独找她？
苏千誉本就不愿接这烂摊子，决定保守回应：
“令史之言，小女子诚惶诚恐。做生意赢亏乃常态。我以为不是您力不从心，实属行情所致。
耐心等待，看准时机，总会回本盈利。或物色金银行沉淀多年的老场头为您出谋划策，更稳妥。”
有人觉得攀上官家是好事，借东风扶摇上，升官发财运势昌。
殊不知只是官家捞钱，用完弃之如履，出事推出来顶罪的工具。
看似有大好处的背后，常有同等的风险与代价。
官息户按行市规则，与商贾们和谐合作，则相安无事。
一旦欺行霸市被检举，台院的御史们，就会立刻大做文章，将整个司部，从上到下纠察一遍。
头一个被宰的就是捉钱令史。
许多商贾认为，生意的变化，应在国家调控，百姓需求，凝合出的行情范畴内，进行调整。
归根究底要在利民、维稳中，向前发展。
而非官息户下场，胡乱巧立名目的抢占份额。
苏千誉不想把自己变成被杀鸡儆猴，被同行背地里戳脊梁骨的搅屎棍。
“苏娘子的担忧未免过度了。你不是刚刚接手了徐浪的柜坊吗？里面的能人应该不少。”成恩语气与面上仍蔼然，眼神却微闪着咄咄之色。
“哦？有此事？恭喜苏娘子啊。”赵常奴微惊，飞扬的眉眼，好似真的在替苏千誉高兴，却又转瞬凛然道：
“听闻徐浪做了户部的捉钱令史。自年初至七月，不仅任务圆满，且富富有余，极可能到年底擢升。
谁知顾掌院昨日发擿奸伏，向圣人揭露他是个大逆不道的狂徒，户部陶主事、度支使先后遭到革职查办、斥责。真是平地惊雷，不堪造就。”
苏千誉从话里品出一丝快意，欲迎合两句。
又见赵常奴神色恍然一顿，眉眼含笑，无比亲和的抢先道：
“本官才想起，虽物是人非，但前尘旧帐难销。想来柜坊重整旗鼓，需在原有根基之上吧。
苏娘子推辞成令史，是因打算继续效劳户部吧？
倒是成恩不明事理，让你尴尬难做，实在不该。”
藏在字里行间的怙势凌弱，佛口蛇心，化作无形刀锋，对苏千誉劈头而下。
她抑住惊跳的心神，对上赵常奴的目光，莞尔道：
“赵尚书您误会了。徐浪欠了我的债，本就该用家业来还。我身为债主，有权处理他抵给我的所有产业。
是废是留，全凭我自己决断，用不着去顾及他生前的人脉往来。
推辞，实因我不精通放贷、投机，不敢欺瞒官家狂妄承接。我做不到十拿九稳的盈利，怕辜负了您的期望。
柜坊归我所有，但挤兑风波，仍未彻底扭转，岂敢拿官家的钱试水。
再说内部职员，我还未打过照面，一切需从长计议。
本想今日去看看，这不得了您的消息，先来拜访，顺道带了几条磁石链子送给您。”
说罢，她将带来的三个精致小盒子，双手捧着，送到赵常奴身侧的桌上。
紧接着，不给赵常奴开口的机会，转向成恩温和道：“不过，我想到了别的合作法子。
成恩眼睛一亮，掩去不满，笑道：“洗耳恭听。”
苏千誉视线移向赵常奴，不卑不亢道：
“大多门槛高、利润高的行业分红，要依从于每年末的账目核算，确认是赚是赔，达到盈利目标后进行分配。
而酒楼、浴堂等，贴近普通百姓生活，一次投入，逐步收益的行业，多半按月或季分红。
说来颇有缘分。我最近要新开一家酒楼，正在寻觅合适的人入伙。
您若乐意，拿出两成公廨本钱，投到我这里，用做建造酒楼，招揽伙计、侍女等后续一应费用。
您无需操心经营、管理。
我会在正式开业后，每月末将属于您的那份分红，按营收情况拨出送您。
至于捉钱令史的名头，我资历浅薄，容后再议。如何？”
成恩没有立刻回应，眼神瞟向赵常奴。
“愣着干嘛。还不感谢苏娘子为你解围。”赵常奴催促成恩，将磁石手链拿在手上盘玩，笑意淡薄如云，道：
“难得苏娘子记住我的话。既协商好，就不耽误你巡视柜坊了。成恩，替我送客。”
苏千誉已然呆的不耐烦，听到这话，赶忙行礼离去，一刻也不想多留。
出了大门，她懒得与成恩啰嗦，简单约定好磋商、签订协议的日子后，躲瘟神般的辞别，匆匆向自己的顺天柜坊奔去。