秋风渐紧时，同盟迎来了第一次联合军事演习，模拟清军两千人突袭东边界的李家庄，考验同盟军的“防御-反击”能力。演习前，宋阳召集所有指挥官开会，明确演习目标：“不是为了‘赢’，是为了找问题，看看咱们的队伍能不能配合，号令能不能传到位，支援能不能赶得上。”
演习设定在清晨，天刚蒙蒙亮，“清军”（由预备营两百人扮演，穿着灰色布衣，举着“清”字旗）就“突袭”李家庄的东哨棚。哨棚里的联合巡逻队立刻发出信号，三声火铳响，接着是“清军来袭”的号子声。
李家庄的预备营率先集结，五十名壮丁拿着刀枪、长矛，在庄东的土墙上布防。可问题很快暴露：预备营的小队长是李家庄的李福，他喊的号子是“举矛防御”，可宋家庄派来的教官教的是“刀手在前，矛手在后”，预备营队员一时混乱，有的举矛在前，有的拿刀在后，队形乱糟糟的。
“清军”趁机“猛攻”，很快突破了第一道防线，预备营被迫撤退到庄内。李福急得大喊：“都听俺的！举矛刺！”可队员们习惯了听教官的指令，一时不知道该听谁的，防线漏洞越来越大。
与此同时，东边界巡逻队的信号传到了宋家庄，王二柱立刻下令：锋矢营二十人（骑兵）作为“快速支援”，先赶去李家庄；常备营东队一百人作为“主力支援”，随后跟进；另外调南边界巡逻队五十人，从侧面迂回，截断“清军”的退路。
可支援过程中，新的问题出现了：锋矢营的骑兵倒是跑得快，半个时辰就赶到了李家庄，可常备营东队却迟到了，带队的小队长是周家庄的周强，他对李家庄的路线不熟，走错了岔路，比预定时间晚了一个时辰才到；南边界巡逻队则因为“信号传递慢”，等收到指令时，“清军”已经“攻”进了李家庄的粮窖。
锋矢营抵达后，立刻发起“反击”。周虎带着弩手爬上屋顶，对着“清军”放箭；赵刚带着刀手冲上前，和“清军”近身格斗；骑兵队员则在庄外迂回，试图截断“清军”的退路。可因为常备营没到，锋矢营人少，只能勉强挡住“清军”的进攻，没法彻底“击退”。
直到中午，常备营东队和南边界巡逻队才陆续赶到，三支队伍合力，才把“清军”赶出李家庄，“收复”了粮窖。演习结束时，所有人都累得满头大汗，却没人高兴——这场演习，暴露的问题太多了。
宋阳站在李家庄的晒谷场，召集所有指挥官开会。王二柱首先开口，语气沉重：“第一个问题，号令不统一，预备营听庄里的号子，巡逻队听宋家庄的号子，打起来乱成一锅粥；第二个问题，配合生疏，锋矢营到了，常备营没到，巡逻队又慢了，支援衔接不上；第三个问题，信息传递差，信号从李家庄传到宋家庄，再传到各队，中间耽误了太多时间。”
李崇德也皱着眉：“还有路线不熟的问题，常备营东队居然走错路，要是真清军来了，李家庄早被攻破了。”
孙老实小声补充：“预备营的训练也不够，好多人连基本的队形都站不好，遇到敌人就慌了。”
宋阳没有批评任何人，只是把问题一条一条记在本子上：“这些问题，早暴露比晚暴露好。今天演习没打赢，不是坏事，至少咱们知道了哪里不行，接下来就针对性改。”
夕阳下，参演的队员们坐在地上，没人说话，脸上满是失落。周虎看着手里的弩箭，叹了口气：“俺们要是真遇到清军，就这么乱，肯定打不过。”
王二柱走过来，拍了拍他的肩膀：“知道不行，就练到行！下次演习，咱们一定能打赢！”