清晨的雾气还没散尽，一个浑身是血的流民就跌跌撞撞冲进了宋家庄的侧门，破布衣裳被划得稀烂，脸上沾着泥土和血污，嘴里嘶喊着：“杀……杀人了！东虏的骑兵……白甲的！屠了王家洼和李家坡！全杀了……没留一个活口！”
宋阳刚带着队员检查完坞堡的箭楼，听到喊声立刻赶了过去。那流民瘫坐在地上，胸口剧烈起伏，指着北方的方向，声音发颤：“就在黑松岭北边……小的藏在柴堆里，亲眼看见三个白甲骑兵，骑马冲进王家洼，见人就砍，孩子被他们提起来甩在石头上……李家坡的人想逃，被他们用箭射倒，跑一个射一个……”
话没说完，流民就眼前一黑，昏了过去。宋阳心里一沉——王家洼和李家坡是两个只有十几户人的小村落，离宋家庄不过二十里，清军侦骑已经摸到了这么近的地方，而且手段和传闻中一样残忍。他立刻对身边的周虎道：“你带五个精锐队员，去黑松岭山口外的山道巡逻，注意隐蔽，一旦发现清军侦骑，别硬拼，先回来报信！”
周虎应声，迅速点了五个护庄队的老队员，每人带一把劲弩、二十支弩箭和一把短刀，趁着雾气还没散，悄悄出了庄，往黑松岭方向去了。
巳时左右，雾气渐散，阳光透过树梢洒在山道上。周虎带着队员正蹲在一块巨石后观察，突然听到远处传来“嘚嘚”的马蹄声——三个穿着白色甲胄的清军骑兵，正沿着山道缓缓走来，马背上挂着血淋淋的人头，正是王家洼村民的。为首的清军勒住马，用生硬的汉话喊道：“前面的人，出来！否则，死！”
周虎心里一紧，示意队员们躲进旁边的灌木丛——山道两侧是陡峭的山坡，灌木丛茂密，正好能藏人。清军见没人回应，为首的便摘下背上的牛角弓，搭箭对准了巨石后的方向，“嗖”的一声，箭簇擦着周虎的耳边飞过，钉在旁边的树干上，箭尾还在微微颤动。
“不好，被发现了！”周虎低喝一声，抬手对准离得最近的清军，扣动了劲弩的扳机。弩箭“咻”地射出，正中那清军的马腿，战马吃痛，猛地人立起来，将清军掀翻在地。另外两个清军立刻反应过来，一个拔出马刀，催马冲向灌木丛，另一个则弯弓搭箭，连续射出三箭，两个躲得慢的队员应声倒地——一个被箭射中肩膀，鲜血瞬间染红了粗布衣裳；另一个被箭擦过大腿，伤口深可见骨，疼得他咬着牙不敢喊出声。
“集中火力，打落马的那个！”周虎忍着怒火，再次扣动扳机，弩箭直奔落马清军的胸口。那清军刚爬起来，还没来得及拔刀，就被弩箭穿透了甲胄，钉在地上，嘴里喷出一口鲜血，抽搐了两下就不动了。
剩下的两个清军见状，眼神变得凶狠，催马想冲上山坡，可山坡太陡，战马根本上不去，只能在山道上打转，用弓箭胡乱射击。周虎抓住机会，对着其中一个清军的手臂射出一箭，弩箭擦过他的甲缝，划开一道口子，鲜血滴落在马背上。那清军吃痛，骂了一句，看了一眼地上的同伴尸体，又看了看山坡上的灌木丛，知道讨不到好，便带着受伤的同伴，催马转身，朝着北方疾驰而去，连同伴的尸体都没敢带。
周虎没敢追——清军骑兵速度太快，他们只有步兵，追上去只会吃亏。他立刻让人扶起受伤的队员，扛起落马清军的尸体和他的甲胄、弓箭，快速往宋家庄撤去。
回到庄里时，宋阳已经带着李氏和护庄队员在寨门口等候。看到受伤的队员，李氏立刻上前，拿出草药和布条，蹲在地上为他们处理伤口；宋阳则走到那具清军尸体旁，蹲下身，仔细检查起来。
清军的白甲是精铁锻打而成，甲片薄却坚韧，边缘打磨得光滑，甲胄的胸口位置有一道弩箭穿透的痕迹——那是周虎射出的弩箭，要不是正好射中甲缝，根本穿不透。旁边放着的牛角弓，弓臂是用整块牛角制成，比护庄队用的硬木弓拉力强上一倍，普通人根本拉不开；马刀的刀刃闪着冷光，宋阳用手指轻轻一碰，指尖立刻被划开一道小口，鲜血渗了出来——这刀的淬火工艺，比李铁锤打造的最好的刀还要精湛。
“这就是清军的白甲兵？”王二柱凑过来，看着甲胄上的血迹，眉头紧锁，“就三个侦骑，咱们五个精锐队员，付出两人受伤的代价，才杀了一个，击伤一个……要是大队清军来了，咱们能顶住吗？”
宋阳没说话，拿起那支从清军箭囊里取出的箭——箭杆是上好的桦木，箭簇是精铁打造，比护庄队的铁箭簇更锋利、更坚硬。他站起身，对着围过来的护庄队员和庄民们道：“大家都看到了，清军的甲胄精良，骑射精湛，个人战斗力远超过咱们的护庄队员。刚才只是三个侦骑，咱们就有两人受伤，要是他们的大队人马到了，只会更难对付。”
庄民们看着地上的清军尸体和那些精良的装备，之前训练时的士气瞬间被沉重的现实压了下去。那个被箭射伤肩膀的队员，咬着牙道：“小哥，俺不怕死！只要能守住庄，俺就算拼了命，也要多杀几个东虏！”
“俺也不怕！”“拼了！”护庄队员们纷纷附和，可声音里却带着一丝难以掩饰的凝重——亲眼见识了清军的强悍，他们才真正明白，接下来的仗，会有多难打。
宋阳看着大家，心里清楚，此刻不能只靠热血，更要靠冷静和准备。他对着周虎道：“把清军的甲胄和弓箭送到铁匠铺，让李叔研究一下，看看能不能仿照打造；尸体找个地方埋了，别让庄里的孩子看到。”又对着王二柱道：“通知所有巡逻队，以后再遇到清军侦骑，只观察，别主动出击，避免无谓的伤亡；坞堡的防御再加固，箭楼里多放些滚木礌石，震天雷都搬到墙头上，随时准备用。”
夕阳西下，宋家庄的寨门紧闭，庄民们没了往日的忙碌声，只有护庄队员巡逻的脚步声和受伤队员的呻吟声。宋阳站在寨墙上，望着北方的方向，手里还握着那支清军的箭——这是宋家庄与清军的第一次接触，流的第一滴血，却绝不是最后一滴。他知道，真正的硬仗，还在后面，而他们，必须做好所有准备，哪怕付出再大的代价，也要守住这片土地，守住身边的每一个人。