王二柱揣着沉甸甸的箱子，天不亮就往县城赶。一路紧赶慢赶，日头刚升到头顶，才摸到师爷常去的那间茶馆。
他在茶馆外蹲了半晌，才见那长衫师爷摇着扇子，慢悠悠地从巷子里走出来。王二柱赶紧迎上去，脸上堆着笑：“师爷！师爷留步！”
师爷见是他，眼里闪过一丝了然，却故意板起脸：“是你？来这儿干啥？”
“给师爷送点‘心意’。”王二柱压低声音，把箱子往前递了递，“宋家庄那事，还求师爷多费心。”
师爷瞥了眼箱子，又看了看左右没人，才哼了声：“跟我来。”
两人拐进茶馆后院的僻静角落，师爷打开箱子，见里面白花花的银子、油亮的果干、还有那三张上等狐皮，眼睛瞬间亮了。他捏起一颗果干放进嘴里，甜润的清香在舌尖散开，忍不住眯起眼：“这果子倒是稀罕。”
王二柱连忙陪笑：“师爷喜欢就好。咱庄里实在凑不出十五个青壮，都是逃难来的，老的老小的小，离了青壮活不成啊。求师爷在县太爷面前通融通融，少要几个，哪怕十个也行，或是宽些日子……”
师爷慢慢嚼着果干，手指捻着银子，脸上却没了之前的松动，反而叹了口气：“王兄弟，不是我不帮你，是这事真帮不了。”
他把箱子合上，推回给王二柱一半——银子留了二十两，果干和皮子全留下了，只把剩下的三十两递回来：“这银子你拿回去。不是我贪你的，是这事儿，真动不了。”
“为啥啊师爷？”王二柱急了，“您收了东西，咋还……”
“收你东西，是看你们庄里不容易，这果干和皮子，我留下了。但徭役的事，是县太爷亲自盯的。”师爷压低声音，脸上带着几分忌惮，“上面催河工催得紧，说是关系到今年的考成——县太爷能不能升官，就看这河工办得咋样。这种时候，谁敢替你们说话？”
他顿了顿，又道：“钱我能贪点，可这征调民夫的事，是‘公事’，县太爷眼睛盯着呢，少一个人都不行。我要是敢松口，回头县太爷查下来，我这乌纱帽都得保不住，说不定还得掉脑袋！”
王二柱心凉了半截：“那……县太爷就没商量的余地？哪怕咱再多拿点银子……”
“县太爷？”师爷嗤笑一声，眼神复杂，“他的胃口，可不是你这点银子能喂饱的。他要的是河工办好，是上官的赏识，是升官的路！你们宋家庄要么乖乖把人交出来，要么……就等着官府派兵来‘请’吧。”
他看了眼王二柱惨白的脸，摆了摆手：“行了，你回去吧。别再来找我，我帮不了你们。记住，三日期限，别耽误了。”说罢，抱着果干和皮子，头也不回地走了。
王二柱僵在原地，手里攥着那三十两银子，只觉得沉甸甸的，像块烙铁。师爷的话像一盆冰水，从头浇到脚——人家根本不是嫌银子少，是这徭役的事，根本没得商量。县太爷铁了心要拿宋家庄开刀，要么出人，要么……就是死。
他失魂落魄地往回走，一路没说话，连脚下的石子硌了鞋都没察觉。回到宋家庄时，已是傍晚，夕阳把他的影子拉得老长，看着格外孤单。
宋阳和庄民们早就在寨门口等着了，见他回来，都围了上来。李氏急着问：“柱哥，咋样？师爷答应了？”
王二柱把银子往宋阳手里一塞，红着眼，声音哑得厉害：“没……没用。”
他把师爷的话重复了一遍，说到“县太爷没商量余地”时，声音里带着哭腔：“宋小哥，那师爷说了，县太爷要的是河工办好，根本不在乎咱那点银子。三日期限一到，交不出人，他就派兵来……”
“轰”的一声，人群炸开了。
“天杀的！这是逼死咱啊！”
“银子也送了，还不行……这可咋办啊！”
“我男人要是被征走了，我跟娃们也活不成了！”
哭喊声、咒骂声混在一起，绝望像乌云一样笼罩在宋家庄上空。王二柱蹲在地上，双手抱着头，狠狠捶了下地面：“都怪俺没用！没办成事！”
宋阳站在原地，手里攥着那三十两银子，指节发白。他早有心理准备，可真听到“贿赂无门”这四个字，心里还是像被巨石压着，喘不过气。
师爷收了果干和皮子，却把银子退回来一半，不是心善，是怕沾上身——这说明，县太爷这次是动真格的，谁也不敢替宋家庄说话。他们要的不是钱，是人；或者说，人必须出，钱也未必能少。
“都静一静。”宋阳深吸一口气，声音虽低，却让混乱的人群渐渐安静下来。
他看着众人，眼里没有慌乱，只有一种被逼到绝境后的冷静：“师爷不肯帮忙，那就不靠他们。三日期限还没到，我们还有办法。”
“啥办法啊宋小哥？”有人颤声问。
宋阳没直接回答，只看向赵老蔫：“赵叔，昨晚让你们领的‘药’，都喝了？”
赵老蔫一愣，随即点头：“喝了！都按您说的，夜里悄悄喝的！”
“那就好。”宋阳点点头，眼神坚定，“明天官府派人来要人，你们就按我说的做。”
他没再多说，转身往屋里走。贿赂无门，那就只能靠自己了。计划A失败了，接下来，只能看计划b能不能撑住。
夜色再次降临，宋家庄比以往更安静，只有偶尔传来的啜泣声，藏在黑暗里。每个人都知道，明天，将是决定宋家庄命运的一天。而那被寄予厚望的“计划b”，成了他们最后的救命稻草。