早饭过后，宋阳让人把三个被俘的山贼拖到了院子中央，又召集了所有村民。阳光正好，照在地上的血迹残留物上，也照在村民们复杂的脸上——有后怕，有愤怒，也有好奇。
“今天把大家叫来，是要审审这几个家伙。”宋阳站在台阶上，声音平静却带着不容置疑的力量，“他们是什么来路，黑风寨还有多少人，都得问清楚。”
他看向被捆得结结实实的三个山贼，目光落在最年轻的那个身上——昨夜审问时，这小子最胆小，也最容易开口。“你，说！你们黑风寨到底有多少人？除了来的这些，还有多少？”
那山贼被宋阳的眼神看得一哆嗦，连忙开口：“有……有五十来号人！寨主黑煞带了我们二十多个先来探路，说……说要是得手了，就回去叫大部队来，把庄子里的东西全搬走……”
“五十人？！”
院子里顿时响起一片抽气声。村民们倒吸一口凉气，没想到黑风寨竟有这么多人，昨夜要是没守住，后果不堪设想。周二攥紧了拳头，眼里冒火：“狗东西！还好宋小哥杀了他们寨主，不然咱这庄子就完了！”
“杀了他们！给死去的山贼偿命！”有人喊了一声，立刻得到了不少人响应。
“对！杀了他们！留着是祸害！”
“他们昨晚还想抢咱粮食，杀咱人，不能留！”
村民们情绪激动起来，围着三个山贼怒目而视，有的甚至捡起了地上的小石子，要往他们身上扔。三个山贼吓得面无人色，缩在地上瑟瑟发抖，嘴里不停喊着：“饶命！小哥饶命！俺们是被逼的！俺们也是苦命人啊！”
宋阳抬手往下压了压，院子里渐渐安静下来。他知道大家恨他们，但杀了他们，真的是最好的办法吗？
“大家静一静。”宋阳开口，“他们确实该死，手上也未必干净。但杀了他们，黑风寨剩下的人只会更恨我们，以后报复起来更狠。而且，我们现在缺人——修墙、种地、开矿，哪样都需要人手。”
他顿了顿，目光扫过众人，最终落在三个山贼身上：“我给你们一条活路。”
三个山贼猛地抬起头，眼里闪过一丝希望。
“第一条路，”宋阳缓缓道，“留下来。以后就在庄子里干活赎罪——去后山开石，去地里种地，去修工事，干什么听安排。每天有饭吃，但没有工钱，而且要接受大家的监督。要是表现好，过个一年半载，真心悔改，以后也能算半个庄民，分你一口饭吃，给你一块地种。”
“第二条路，”他话锋一转，“现在就放你们走。给你们每人发两个粗粮饼子，让你们自生自灭。但你们要记住，走出这庄子，以后再敢踏上宋家庄的地界一步，格杀勿论！而且，黑风寨剩下的人会不会容你们，能不能在山里活下去，就看你们自己的造化了。”
院子里一片寂静，村民们都愣住了——他们没想到宋阳会给俘虏活路。王二柱急了：“宋小哥！这……这怎么行？他们是山贼啊！”
宋阳看向他，又看向众人：“我知道大家不放心。但留下他们，一是多了几个劳力，二是让黑风寨剩下的人知道，我们不是赶尽杀绝，只要不与我们为敌，就能活命——或许能分化他们。要是放了他们，他们要么死在山里，要么被黑风寨的人杀了，对我们也没好处。”
他看向三个山贼：“你们自己选。”
三个山贼面面相觑，眼里都在挣扎。走？外面兵荒马乱，黑风寨的人肯定恨他们没守住寨主，回去就是死路一条；在山里流浪，也未必能活过三天。留下？虽然要干活赎罪，受监督，但至少有饭吃，有地方住，还有一条活路。
最年轻的那个山贼先反应过来，“噗通”一声跪下：“俺选留下！俺愿意干活赎罪！求小哥给俺条活路！俺以后一定好好干活，绝不敢闹事！”
另外两个山贼也立刻跟着跪下：“俺们也选留下！求小哥收留！”
宋阳点了点头：“好。王二柱，你找两个人，把他们带去后山的石场，给他们松绑，但要看着，先让他们开石，每天给他们两顿粗粮饭，不许靠近庄子中心。要是敢耍花样，或者偷懒，立刻绑起来，再做处置。”
“中！”王二柱虽然还有些不解，但还是应了下来。他知道宋阳这么做肯定有他的道理。
村民们见宋阳下了决定，虽然还有些嘀咕，但也没人再反对。赵老蔫叹了口气，对身边的人说：“宋小哥想得长远啊……杀了他们容易，可留下他们，或许真能换来些好处。”
张寡妇也点头：“是啊，只要看紧点，让他们干点重活，也算是赎罪了。”
王二柱带着两个村民，把三个山贼押往后山石场。三个山贼走得很慢，却很踏实——他们知道，自己捡回了一条命。
宋阳站在院子里，看着他们的背影，又看向村民们：“大家别觉得委屈。乱世里，活下去不容易，能少树敌，多个人手，总是好的。以后大家多盯着点他们，要是发现不对劲，立刻告诉我。”
“知道了宋小哥。”村民们齐声应道，虽然还有些疑虑，但对宋阳的信任，让他们选择了服从。
阳光依旧明媚，院子里的气氛渐渐缓和下来。宋阳的这个决定，或许冒险，却展现了他的长远眼光和魄力——既没失了威严，也留了仁义，更给自己的庄子多了几分可能。
而这三个选择留下的山贼，谁也不知道未来会怎样。但至少此刻，他们和宋家庄，都有了一个新的开始。