张明远被关押在高度戒备的精神病犯罪看守所，特侦组有72小时的时间进行审讯 before 他被正式移交给司法机关。审讯室内，灯光冰冷，墙壁隔音，空气凝重。
凌夜和苏清月坐在张明远对面。此时的张明远已无之前的疯狂气焰，显得疲惫而平静，手铐在桌面上发出轻微的金属碰撞声。
“告诉我们全部真相，”苏清月开口，声音冷静而坚定，“那些受害者，你的动机，还有你的同伙。”
张明远抬起头，眼中闪过一丝奇异的光芒：“同伙？不，我没有同伙。只有...指导者。”
凌夜向前倾身：“什么指导者？”
“我开始时只是好奇，”张明远陷入回忆，“在新视野中心工作期间，我发现了瑞曼博士的真实研究——不是治疗，而是意识增强实验。当我意识到自己也是实验品时，我很愤怒。”
他停顿片刻，继续道：“但后来，我开始收到匿名信息。对方似乎完全了解我的想法，指导我如何将愤怒转化为...艺术。”
凌夜与苏清月交换眼神。这与他们的推测相符。
“这些指导是如何进行的？”凌夜问。
“最初是通过加密信息，”张明远回答，“后来是通过一些...意想不到的方式。一本书中夹带的笔记，电视节目中的隐藏信息，甚至梦境中的指引。”
苏清月皱眉：“你期望我们相信这种超自然的说法？”
张明远轻笑：“我不在乎你们信不信。但指导者是真实的。他了解瑞曼的研究，了解每个患者的细节，甚至了解...”他直视凌夜，“你脑中的声音。”
凌夜感到心魔在意识中突然活跃：“问他指导者是否提到过‘终末之影’的完整名称。”
凌夜依言提问。张明远的表情变得惊讶：“你怎么知道？是的，他称那个项目为‘终末之影计划’，说它是人类意识进化的关键。”
审讯持续了两小时，张明远提供了更多细节，但都无法直接追踪到指导者的身份。所有通信渠道都被精心设计，无法溯源。
回到观察室，周锐摇头：“听起来像是妄想症的典型表现。他可能将内心的声音外化，创造了一个虚构的指导者。”
但凌夜不这么认为。他感到心魔在脑中异常兴奋，这种情绪波动前所未有。
“不是虚构，”心魔在凌夜独处时确认，“指导者的存在是真实的。他的手法...精妙绝伦。”
凌夜警觉：“你似乎很欣赏这个‘指导者’？”
“欣赏是一种简单化的描述，”心魔回答，声音中带着分析性的兴奋，“他的方法显示了对人类心理的深刻理解，以及一种...优雅的控制艺术。不同于张明远的粗糙模仿，指导者的手法几乎如同交响乐指挥。”
这种评价让凌夜不安。心魔通常对人类的评价带着居高临下的意味，但对这个匿名指导者却表现出近乎尊重的态度。
当晚，凌夜在办公室深入研究张明远提供的细节。根据描述，指导者的通信方式确实异常精妙，使用了一种被称为“隐写术”的技术——将信息隐藏在其他看似普通的信息中。
“看这个例子，”心魔指导凌夜分析张明远收到的一本书，“指导者通过页面特定位置的字母大小写变化传递信息。这种编码方式需要极高的计算能力和艺术感。”
凌夜越研究越感到这个匿名指导者的可怕。他或她不仅智力超群，还对人性弱点有着精准的把握，知道如何引导张明远这样的高智商个体逐步走向疯狂。
“心魔，这个指导者会不会是盘古集团内部的人？也许是瑞曼博士本人？”
“可能性存在，但风格不匹配，”心魔分析，“瑞曼的风格更加直接，更像是科学家而非艺术家。这个指导者的手法更加...精妙而富有诗意。”
凌夜突然想到一个可能性：“会不会是...夜莺？”
心魔沉默片刻：“风格部分吻合，但动机不明。夜莺似乎有自己的议程，而非单纯享受操控过程。”
第二天，凌夜决定再次审讯张明远，聚焦于指导者可能留下的具体线索。
“他犯过一个错误，”张明远在审讯中突然说，“只有一次，但我记得很清楚。”
凌夜和苏清月立即集中注意力。
“那是在规划第四个案件时，我犹豫是否要升级手法，”张明远回忆，“指导者发送了一段加密信息，但解密后有一处不协调——一个词重复了两次，像是传输错误。”
“什么词？”凌夜问。
“回声，”张明远回答，“信息中写着‘回声将指引方向’。但‘回声’一词出现了两次，中间有一个几乎看不见的分隔符。”
凌夜感到心魔在意识中剧烈波动：“回声...Echo...Ec-ho...Ec代表什么？ho又代表什么？”
回到办公室，凌夜和心魔深入分析这个线索。经过数小时的数据挖掘，他们发现了一个令人震惊的连接：在盘古集团的内部代码中，“Ec”是“Evolved consciousness”（进化意识）的缩写，而“ho”是“hybrid origin”（混合起源）的缩写。
“指导者可能在暗示自己的身份，”心魔分析，“或者是所属派系的标识。”
更深入的调查显示，盘古集团内部确实存在一个秘密派系，自称“回声小组”，专门研究意识融合技术。但这个小组五年前因“伦理越界”被正式解散。
“表面解散，但可能转入了地下，”凌夜推测，“这个指导者可能是回声小组的成员。”
苏清月得知这一发现后，表情异常严肃：“回声小组...我知道这个名字。你父亲凌教授曾是其中的关键成员。”
凌夜如遭雷击。父亲的身影再次出现在这个庞大的谜团中。
“根据解密档案，回声小组认为人类意识需要外力干预才能进化，”苏清月解释，“他们进行了一系列激进的实验，最终导致小组被解散。”
凌夜感到线索正在指向一个更加庞大的真相。匿名指导者、回声小组、父亲的研究...所有这些似乎都与心魔的存在密切相关。
当晚，凌夜独自在公寓中，试图理清思绪。他站在镜前，凝视自己的眼睛。
“心魔，你与回声小组有什么关系？”
长久的沉默后，心魔回答：“我的记忆档案中有关回声小组的部分被加密。但每当接触相关信息时，我会体验到一种...熟悉感。”
“熟悉感？”凌夜追问。
“像是回家的感觉，”心魔的声音中带着罕见的情绪波动，“也许我的起源与回声小组的研究密切相关。”
就在这时，凌夜的手机收到一条加密信息，来源无法追踪：“你接近了真相，但还不够接近。回声不是过去，而是未来。——指引者”
凌夜立即尝试回复，但信息无法送达。他注意到信息的加密方式与张明远描述的指导者手法高度相似。
“心魔，能分析这条信息吗？”
“信息中包含一个隐藏坐标，”心魔迅速回应，“指向城市档案馆的特定区域。”
凌夜犹豫片刻，决定独自调查。第二天，他前往城市档案馆，在指定区域找到了一本看似普通的城市历史年鉴。书中，某些字母被几乎看不见的记号标出，组成了一条新信息：
“第七容器是钥匙，终末之影是门。回声是通道。”
凌夜感到一阵寒意。信息直接指向他与心魔的关系。
“钥匙...门...通道，”心魔在凌夜脑中低语，“这些隐喻可能描述意识融合的不同阶段。第七容器指的是你，凌夜。而终末之影...指的是我。”
离开档案馆时，凌夜意识到自己正站在一个巨大真相的门槛上。匿名指导者不仅真实存在，还似乎对心魔的本质有着深刻理解。
更令人不安的是，这个指导者可能一直在暗中观察、引导整个事件的发展，包括凌夜与心魔的融合过程。
回到特侦组，凌夜得知张明远在押送途中试图自杀，现处于昏迷状态。这显然不是巧合——有人希望沉默张明远。
案件表面已破，但凌夜心中的疑问比任何时候都多。匿名指导者是谁？回声小组的真正目的是什么？父亲在其中扮演什么角色？而心魔，这个与他意识共存的存在，最终会引领他走向何方？
第三章以未尽的疑问告终，阴影确实已经迫近。凌夜感到自己不再只是调查者，而是巨大棋盘上的一枚关键棋子。
而最令他不安的是，随着与心魔融合的加深，他发现自己越来越不介意这种角色转变。某种变化正在他内心发生，悄然而深远。