北极星基地的气氛，像是被冻住的沼泽，表面平静，底下却暗流涌动，冰冷刺骨。
墨星的“绝对秩序宣言”如同一场精神上的寒流，席卷了基地的每一个角落。幸存者们私下里议论纷纷，脸上带着茫然与不安。一些人被“永恒和谐”的许诺所吸引，觉得如果真能摆脱末世的混乱与恐惧，付出一些代价也未尝不可；更多的人则对“净化变量”的说法感到恐惧，尤其是那些自身或多或少也经历过混沌能量影响、或与林玄、王凯关系密切的人，不免生出兔死狐悲之感。
指挥中心里，鹰眼面前的通讯请求几乎没停过。各部门主管都在询问应对策略，担忧着与“守夜人”这头庞然大物共处一室的风险。压力如同实质般压在他的肩头。
“告诉他们，”鹰眼的声音带着疲惫，却依旧沉稳，“一切照旧。提高警惕，做好本职工作。‘守夜人’目前仍是协作关系，在共同对抗‘归墟’这一点上，目标一致。其他的……见机行事。”
他必须稳住人心。内部一旦先乱起来，就真的全完了。
与此同时，“银色黎明”号并未闲着。数艘小型穿梭机如同忙碌的工蜂，从母舰中飞出，开始在基地外围的空域以及秩序壁垒的关键能量节点附近部署某种银白色的、多面体结构的装置。这些装置悄无声息地嵌入虚空，散发出微弱的、与“秩序之源”同频但更加锐利的能量波动，隐隐构成了一张将北极星基地笼罩在内的无形网络。
“他们在布置‘秩序信标’，”北极星AI分析着数据，“宣称功能为强化秩序壁垒稳定性，并建立更高效的联合防御通讯网络。但……其能量场带有极强的识别与监控特性。”
监控。这个词让鹰眼的目光更加锐利。他知道，这所谓的“联合防御网络”，恐怕更多的是“守夜人”用来监视基地，尤其是监视他们认定的“变量”的眼睛。
“允许他们部署，”鹰眼沉声道，“但要求共享所有‘信标’的监控数据和控制权限。同时，启动我们自身的反制监测程序，重点盯防这些信标的能量流向和数据传输。”
这是一种无声的较量。在表面上接受“协作”的同时，尽可能地为己方争取主动和保留底牌。
而在基地内部，墨星带来的几名“技术顾问”也开始了行动。他们以“优化能源核心与‘秩序之源’对接效率”为由，要求进入基地的能源中枢区域。尽管鹰眼严格限制了他们的活动范围和权限，但这些守夜人工程师身上那种冰冷的、近乎非人的效率，以及他们看待基地原有系统时那种毫不掩饰的“落后需改进”的眼神，依旧让负责对接的基地工程师们感到极大的不适和压力。
理念的冲突，在每一个细微的接触点上悄然迸发。
“开拓者”号内，气氛同样凝重。通过加密频道，他们实时接收着基地传来的信息。
“这帮家伙，手脚还真快！”山猫看着屏幕上显示的、正在基地外围部署的“秩序信标”网络，气得牙痒痒，“这他妈是把咱们基地当鸟笼子关起来了！”
苏清月抱着小麒麟，忧心忡忡：“鹰眼指挥官的压力一定很大。我们必须要尽快找到余烬，多一分力量，就多一分应对变数的底气。”
小麒麟似乎也能感觉到那股来自远方的、冰冷的注视。它不安地在苏清月怀里扭动了一下，仰起头，小声地“嘤嘤”叫着，用意识问：“苏阿姨，那个亮晶晶的叔叔，是不是很讨厌我们？他会不会来抓我？”
它的直觉敏锐得让人心疼。苏清月连忙安抚地摸着它的头：“不会的，小吃货，鹰眼叔叔和大家都会保护你的。我们很快就能找到治好爸爸的药，等爸爸完全好了，我们就更不怕他们了。”
话虽如此，但苏清月自己心里也没底。墨星展现出的力量和其背后偏执的理念，像一座冰山，仅仅显露一角，就已让人感到窒息。
就在这时，一直沉默着推算方位的墨老忽然“咦”了一声，指着面前一个不断闪烁、发出微弱蜂鸣的罗盘状仪器。
“不对劲……”墨老眉头紧锁，“方才一瞬间，余烬的共鸣信号……似乎被什么东西干扰了？变得极其微弱，而且……位置好像也发生了细微的偏移？”
“干扰？”苏清月心头一紧，“是废土本身的环境干扰，还是……”
她的话没说完，但车内的几人都明白她的意思——会不会是“守夜人”动了手脚？
山猫立刻检查车辆的系统：“咱们的车没问题，通讯和探测系统运转正常，没发现被入侵的迹象。”
小麒麟也努力集中精神，额头的毛毛散发着微光，仔细感知着远方那丝熟悉的温暖。过了好一会儿，它才有些困惑地抬起头：“好像……又清楚一点点了？但是……位置好像真的和墨爷爷之前说的，有点点不一样了？像……像被人轻轻推了一下？”
这种不确定的感觉让搜寻工作蒙上了一层阴影。
基地那边，鹰眼与墨星的第二次非正式会晤，气氛更是降到了冰点。这次会晤是在基地的观测平台上，脚下是忙碌而紧张的基地，头顶是悬停的“银色黎明”号，背景则是那片被秩序之光与归墟阴影分割的星空。
“墨星执行官，”鹰眼开门见山，语气强硬，“贵方部署的‘秩序信标’网络，其监控特性已经超出了联合防御的必要范畴。我希望得到一个明确的解释，并且，基地必须拥有对该网络的完全知情权和部分管理权。”
墨星负手而立，银发在“秩序之源”的光芒下泛着冷辉。他对于鹰眼的质问并不意外，语气平淡如常：“监控，是为了更好的保护。识别潜在风险，方能及时消除隐患。至于管理权……很遗憾，为确保‘秩序’的纯粹性与执行力，核心权限必须由‘守夜人’掌控。这是为了我们共同的目标——建立‘绝对秩序’。”
他顿了顿，目光掠过基地，仿佛在审视一件有待完善的工具：“而且，据我所知，北极星基地内部，目前存在着连你们自己都无法完全掌控的‘变量’。比如，那位意识与基地深度绑定，却残留混沌特性的‘阵眼’；再比如，那位力量混乱、状态极不稳定的‘星火’继承者。在这些问题得到彻底解决之前，由吾等来主导秩序壁垒的维护，是更稳妥的选择。”
他再次将矛头直指林玄和王凯，言语间充满了不容置疑的优越感和控制欲。
鹰眼强压着怒火，他知道，在对方绝对的力量优势面前，单纯的抗议是苍白无力的。
“基地内部的事务，我们自己会处理。”鹰眼的声音冰冷，“不劳贵方费心。我还是那句话，协作可以，但必须在相互尊重的基础上。如果贵方的‘秩序’意味着吞并和清除异己，那这种协作，没有继续的必要！”
这是近乎摊牌的警告。
墨星终于微微侧过头，冰蓝色的瞳孔正视鹰眼，那目光仿佛能穿透人心。
“鹰眼指挥官，你的情绪化，正在影响你的判断力。”他的声音依旧没有波澜，“在‘绝对秩序’的宏大愿景面前，个体的抗拒毫无意义。选择合作，是你们生存的唯一路径。否则……”
他没有再说下去，但那未尽的威胁，比任何明确的警告都更具压迫感。他抬头望向“银色黎明”号，仿佛在暗示那艘巨舰所代表的、无法抗拒的力量。
会谈再次不欢而散。
脆弱的同盟，在建立之初，就已经布满了裂痕。信任荡然无存，只剩下赤裸裸的力量威慑与理念对抗。
“开拓者”号接收到了鹰眼传来的简短信息，只有一句话：
【形势严峻，加快进度，万事小心。】
车内的众人沉默着。他们都明白，基地正在承受着巨大的压力，而他们肩上的担子，也更重了。
小麒麟似乎也感受到了这份沉重，它不再不安地躁动，而是静静地趴在座位上，异色瞳孔望着窗外飞速后退的、荒凉而危险的废土景象，眼神里充满了与它年龄不符的坚定。
它要快点，再快一点，找到那最后的希望之光。
为了爸爸，为了林叔叔，为了苏阿姨和山猫叔叔，也为了那个正在被“盟友”虎视眈眈的家。
“开拓者”号引擎发出更加低沉的咆哮，如同离弦之箭，加速冲向那片被称为“砺石山脊”的、未知而危险的区域。
而在他们身后，那张由“秩序信标”编织而成的无形大网，正悄然收拢。