地脉捷径内的体验超乎所有人的想象。它并非一条平坦的通道，而是一条由纯粹能量构成的、流光溢彩的湍急河流。众人仿佛被包裹在一个温暖而柔韧的能量气泡中，沿着既定的“河道”飞速前行。四周是呼啸而过的、无法理解的斑斓色块和扭曲的光影，那是高速穿越地脉网络时能量实体的视觉残留。
“哇哦！这比……比那个啥……星际穿越还带劲！”赵卫国扒在气泡壁上，脸被外面的流光映得五彩斑斓，兴奋得像个孩子，暂时忘却了苔藓的糟糕味道。但他拄着的水晶拐杖在进入通道的瞬间就已化为齑粉，此刻只能努力保持平衡。
陈涵紧紧抱着林晚的腿，小脸一半是惊奇一半是害怕。林晚蹲下身，轻声安慰她：“别怕，就像坐很快很快的电梯。”但她自己的手心也微微出汗，这超越常识的旅行方式让她这个科学家也感到一丝本能的敬畏。
陈峰站在最前方，靠近墨岩的位置。他周身有淡淡的月华微光自然流转，似乎与这能量环境产生着极其和谐的共鸣，让他显得异常平稳。他警惕地注视着前方，感知着任何可能的不妥。
墨岩是众人的“舵手”。他双目紧闭，双手虚按在气泡内壁上，全身散发着稳定的土黄色光晕，与通道的能量流保持着同步。他是导航员，也是稳定器，依靠着与地脉的深层连接指引方向，并抵抗着通道内无处不在的撕扯力。
“路径…比预想的更不稳定。”墨岩突然开口，声音在能量的呼啸声中显得有些缥缈，“前方有一段能量乱流， hold tight（抓稳）。”
话音刚落，整个能量气泡猛地剧烈颠簸起来！仿佛从平静的高速公路一下子冲进了碎石密布的越野赛道。外面斑斓的色彩变成了混乱狂暴的漩涡，刺耳的尖啸声穿透气泡壁，震得人耳膜生疼。
“哎哟喂！”赵卫国一个趔趄差点摔倒，被陈峰一把抓住胳膊。 “老墨！啥情况啊？这‘捷径’还带免费体验蹦床项目的？”赵卫国大叫。 “闭嘴，节省体力！”林晚喝道，努力稳住身形，将陈涵完全护在怀里。
墨岩眉头紧锁，额头渗出细汗。“之前的崩塌…破坏了这里的结构…有…有其他东西的能量残留…干扰了…”他的话语断断续续，显然维持稳定极为吃力。
突然，一股极其阴冷、充满恶意的感知力如同冰冷的触手，猛地扫过气泡！
所有人都打了个寒颤，那感觉转瞬即逝，却让人如坠冰窟。
“刚才那是什么？！”陈峰急问，月华之力本能地凝聚起来。
墨岩猛地睁开眼，眼中地脉流光剧烈闪烁：“蚀痕的残留意识？！不…更像是一个…警报触须？我们被发现了！”
危机感骤然降临！
几乎是同时，侧方的能量壁猛地破开一个大洞，混乱的能量乱流如同高压水枪般喷射进来！气泡瞬间失控，疯狂旋转起来。
“抓紧！”墨岩大吼一声，全身黄光爆闪，强行稳住气泡，并试图修补破洞。但那混乱能量的侵蚀性极强，修补的速度远赶不上破坏的速度。
“这样下去不行！”林晚判断道，“墨岩，最近的出口在哪？我们必须立刻离开这条通道！”
墨岩艰难地感知着：“右前方…有一个微弱的节点感应…很近…但不知道通向哪里…可能是未记录的岔路…”
“就那里！总比在这里被撕碎强！”林晚果断下令。
墨岩不再犹豫，集中所有力量，操控着失控的气泡，猛地撞向那个感应到的微弱节点。
轰！
仿佛撞上了一面无形的墙，巨大的冲击力让气泡内的所有人瞬间失去了平衡，东倒西歪。气泡本身发出一声不堪重负的哀鸣，骤然破裂！
天旋地转。
众人感觉像是被扔进了一个巨大的滚筒洗衣机，然后被狠狠甩了出来。
砰砰砰！
接连的落地声响起，伴随着几声痛哼。
林晚在最后时刻紧紧抱住陈涵，用自己的身体充当缓冲垫，背部重重砸在地面上，疼得她眼前发黑，但怀里的陈涵似乎没事。陈峰在半空中勉强调整姿势，轻盈落地，但气息也有些紊乱。赵卫国最惨，像个皮球一样滚了好几圈，才被一块半人高的水晶挡住，哎哟哎哟地叫个不停。
墨岩是最后一个落地的，他双脚踏地，发出一声沉闷的巨响，脚下的岩石蔓延开细密的裂纹，但他稳稳站住了，只是脸色有些苍白，消耗巨大。
短暂的混乱之后，众人迅速打量起四周。
他们似乎身处一个更大的地下空洞中，但规模远不如之前的晶簇洞天。这里没有发光的苔藓，光线极其微弱，仅来自一些零星散布的、能量近乎枯竭的细小水晶簇，提供着可怜的照明。空气中弥漫着一股陈腐、冰冷的金属锈蚀气味，还夹杂着一丝若有若无的…机油和尘埃的味道。
他们掉出来的地方，是一面布满裂纹的玉白色石壁，此刻裂纹正在缓缓弥合，最后彻底消失，仿佛从未存在过。地脉捷径被强行中断了。
“我们…这是到哪儿了？”赵卫国揉着摔疼的屁股站起来，四下张望，“说好的储存库呢？这地方看起来比我家地下室还破。”
墨岩闭目感应了一下，缓缓摇头：“这里不是目标节点。我们被那股乱流和袭击逼离了主径，坠入了一个…附属的、半废弃的维护通道或者小型节点。”
林晚松开陈涵，检查了一下她没事，才站起身，从随身的小包里拿出一个之前在脉眼找到的、还能微弱发光的晶体碎片充当照明：“既然来了，就检查一下这里。大家小心，刚才那股恶意感知可能不是错觉。”
陈峰默契地站到她身侧，月白光芒在指尖吞吐，随时准备应对突发状况。赵卫国也收起了玩笑之色，警惕地握紧了拳头——虽然没武器。墨岩则再次将手按在地面，感知着更深处的情况。
他们所在似乎是一条狭窄的通道，地面和墙壁都是粗糙开凿的岩石，没有玉壁的光滑。向前走了不过十几米，通道就到了尽头，被一扇巨大的、锈迹斑斑的金属闸门挡住了去路。闸门一侧，有一个同样锈蚀的操控台，屏幕漆黑，按钮模糊。
“得，死胡同。”赵卫国泄气道。
林晚却仔细检查着闸门和操控台：“不像是完全废弃的。你们看，闸门下的轨道锈蚀严重，但门轴部分似乎有近期…或者说，相对近期活动过的痕迹，摩擦掉了部分锈层。”
陈峰也注意到：“操控台侧面…有一个接口，和我们找到的那些信息黑盘的接口很像。”
林晚立刻取出一块信息黑盘，对比了一下，果然型号匹配！她尝试将黑盘插入接口。
咔哒。
一声轻响，操控台内部突然传来一阵微弱的、仿佛电容充电的嗡鸣声。紧接着，那漆黑的屏幕猛地闪烁了几下，竟然亮了起来！散发出一种黯淡的、偏红的的光芒。
屏幕上跳动的不是文字，而是一堆扭曲破碎的、无法识别的符号和线条。
“有反应！但它好像…坏了？”赵卫国凑过来。
林晚尝试按动几个看起来像是基础功能的按钮。屏幕上的符号疯狂跳动，偶尔能拼凑出几个勉强可读的古代文字片段：
“…*&%警报…系…统…降级…” “…能…源…低…” “…外…部…连接…中断…” “…生…命…体征…扫描…无信号…”
最终，屏幕定格在一个不断闪烁的、极其不祥的红色图标上——那是一个被三道裂痕贯穿的菱形标志。
“这是什么意思？故障？”陈峰皱眉。
墨岩的声音低沉响起：“不…这标志…我在卡米拉前辈的笔记能量残留里‘看’到过类似的…这通常表示…‘最高警戒解除后的沉寂’或者…‘设施已失联’。”
失联？众人心中一沉。
就在这时，屏幕突然又是一变，红色的图标消失，跳出一行相对清晰的、不断重复滚动的文字，像是某种自动状态报告：
“哨站代号：‘回声’” “状态：严重损坏，能源枯竭。” “最后接收指令：坚守岗位，等待唤醒。（指令来源：群星之厅- 已失联）” “最后记录事件：内部抑制系统失效…‘样本’…活性…激增…突破…收容…警告…” “生存信号：…无。（最终扫描日期：无法解析）”
文字到这里戛然而止，屏幕再次暗了下去，只剩下一点点微弱的红光，表明它还没有完全断电。
通道内一片死寂。
“样本？收容？突破？”赵卫国咽了口唾沫，“这听起来可不像是个友好的储存库…倒像是个…监狱或者实验室？”
林晚的心也提了起来。他们似乎误打误撞，闯入了一个更加危险的地方。
突然！
嘀嗒…
一声极其轻微、却在此刻死寂环境中显得格外清晰的声音，从闸门的另一侧传来。
像是…某种液体滴落的声音。
紧接着，又是一声。
嘀嗒…
然后，声音变得密集起来，仿佛不止一处。
嘀嗒…嘀嗒…嘀嗒…
同时，一股淡淡的、甜腥中带着金属锈蚀味的怪异气味，从闸门的缝隙中缓缓渗透了进来。
陈峰猛地将林晚和陈涵拉向身后，月华之力瞬间在身前布下一层薄薄的光幕。墨岩也踏前一步，挡在众人面前，大地之力开始凝聚。
赵卫国头皮发麻，压低声音：“门那边…有东西？！”
林晚死死盯着那扇锈迹斑斑的闸门，手中的发光晶体微微颤抖，映照出门上那些仿佛在蠕动的阴影。
闸门另一侧，那嘀嗒声越来越密集，渐渐连成一片，仿佛某种生物粘稠的脚步声。同时，一种极其细微的、令人牙酸的刮擦声开始响起，似乎有什么东西正用尖锐的物体，在金属门板的另一面…缓慢地刮擦。
一下，又一下。
充满了试探，以及某种令人毛骨悚然的…渴望。