西山猎场的硝烟散去，北狄使团的阴谋破产，左贤王在铁证面前哑口无言，灰溜溜地带着使团离开了京城。边境线上，大周军队严阵以待，北狄新王见事不可为，加之内部尚未完全稳固，暂时偃旗息鼓，边关迎来了短暂而珍贵的平静。
经此一役，慕容翊的权势与威望达到了新的顶峰，朝中再无敢与之明面抗衡的势力。年轻皇帝萧景睿对其更是倚重信赖。而沈玲珑，这位以雷霆手段粉碎阴谋、守护京城的睿安县主兼户部侍郎，其地位也彻底稳固，再无人敢以“女子干政”非议。
然而，沈玲珑并未有丝毫松懈。她知道，危机只是暂时退却，帝国的沉疴痼疾并未根除。审计司的权威虽立，但覆盖全国的审计分司网络尚在襁褓之中，阻力重重。更重要的是，经历了安亲王、瑞王乃至北狄的一系列风波，她比任何人都更清晰地看到，财政的混乱与贪墨，是这一切祸患的温床。
万国朝贡大典的辉煌过后，沈玲珑向皇帝与摄政王呈上了一份厚厚的奏章，并非庆功，也非请赏，而是名为《清厘国帑、固本培元疏》的万言书。
奏章中，她系统地总结了历次大案要案中暴露出的财政漏洞，详细剖析了盐税、漕运、军费、地方库银等各个环节的积弊，并在此基础上，提出了一整套前所未有的、系统性的财政改革方案。
其核心包括：
其一，全面推行“审计垂直管辖”。 加快各道审计分司的建立，人员由中央审计司直接选派、考核、升降，经费由国库直接拨付，彻底独立于地方行政体系之外，确保审计的独立性与权威性。
其二，建立“国家账目统一核算体系”。 制定统一的会计科目与账册格式，要求中央各部、地方州县乃至皇商采买，皆按此标准记账，定期报送审计司备案核查，从根本上杜绝账目混乱、各自为政的局面。
其三，试行“预算决算制度”。 要求各部、各地在年度开始前，编制详细的财政收支预算，报审计司及户部审核；年度结束后，编制决算，由审计司进行严格审计。超支需有合理解释，结余可部分留用或上缴，以此控制开支，提高资金使用效率。
其四，启动“天下田亩清丈与户籍复查”。 与吏部、户部联合，重新核查全国土地与人口，摸清家底，为未来推行更公平的税赋制度打下基础，同时打击隐田匿户，增加国家财政收入。
这份奏章，如同一块巨石投入深潭，在帝国的权力中心激起了远比西山爆炸更深远、更持久的波澜。
支持者拍案叫绝，认为此乃富国强兵、根治积弊的良方；反对者则暗中串联，愤懑不已，视这套方案为刮骨剜肉的酷刑，将彻底斩断他们世代享有的特权与灰色收入。
朝堂之上，争论再起。但这一次，手握大权的慕容翊态度明确，皇帝萧景睿在经过慎重考虑并咨询了几位德高望重、相对中立的老臣后，亦深感改革之必要，最终力排众议，朱批准奏，命沈玲珑总揽改革事宜，慕容翊从旁督导，各部协同。
改革的巨轮，开始缓缓启动。
阻力可想而知。审计分司的筹建在各地遭遇了不同程度的软抵抗，统一账目格式的要求被许多老吏以“不谙新法”为由拖延，预算编制更是让习惯了伸手要钱的衙门叫苦不迭。
沈玲珑早有预料，她以江南道为试点，亲自坐镇，强力推行。提拔干吏，罢黜庸员，以雷霆手段处置了几个阳奉阴违、试图阻挠的州县官员，迅速打开了局面。同时，她也注重策略，对积极配合、迅速适应新规的衙门给予一定的政策倾斜和表彰。
忙碌成了常态。沈玲珑的身影频繁出现在审计司、户部、乃至各地的试点州县。她比以往更加消瘦，但眼神却愈发锐利明亮，仿佛有燃烧不尽的火焰。
这日深夜，她刚从户部值房回到府邸，慕容翊竟亲自来访。
他没有穿王府常服，而是一身便于行动的墨色锦袍，如同寻常的夜访友人。
“王爷？”沈玲珑有些意外，连忙将他请入书房。
慕容翊的目光掠过书案上堆积如山的各地奏报和新拟的章程草案，最后落在沈玲珑带着倦意却难掩神采的脸上。
“改革非一日之功，不必急于求成。”他开口，声音比在朝堂上少了几分冰冷，“江南之事，你做得很好。但也要懂得爱惜自身，朝廷……需要你这样的栋梁。”
这近乎直白的关切，让沈玲珑微微一怔。她垂下眼帘，轻声道：“谢王爷关心，臣心中有数。”
慕容翊走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，沉默片刻，忽然道：“你可知，为何本王执意要推行新政，甚至不惜触动无数人的利益？”
沈玲珑抬头看向他挺拔的背影：“为了国库充盈，兵强马壮，四海承平。”
“是，也不是。”慕容翊转过身，目光深邃地看向她，“更为了……打造一个不一样的帝国。一个法度严明，吏治清明，能让有才者尽其用，能让百姓安居乐业的帝国。而非如今这般，看似花团锦簇，内里却已是千疮百孔。”
他的声音不高，却带着一种沉重的力量，撞击在沈玲珑的心上。她从未听他说过这样的话，这不再是权臣的谋略，而更像是一个……理想者的蓝图。
“王爷……”她一时不知该如何回应。
“这条路很难，甚至可能失败。”慕容翊走近几步，烛光在他深邃的眼中跳跃，“但你愿意，与本王一同走下去吗？”
他的目光专注而认真，仿佛穿越了所有的身份与隔阂，只是在询问一个同行者。
沈玲珑的心跳漏了一拍。她看着眼前这个男人，这个手握滔天权柄，冷酷无情，却又在无人知晓的深夜，向她展露内心抱负与脆弱的男人。
她想起了父亲的冤屈，想起了自己一路走来的艰辛，想起了那些被贪墨吞噬的国帑，那些因劣质军械而殒命的边关将士……
她深吸一口气，迎上他的目光，声音清晰而坚定：
“臣，愿追随王爷，虽九死其犹未悔。”
没有华丽的辞藻，只有最朴素的承诺。
慕容翊的眼中，似乎有极淡的笑意一闪而过，快得让人无法捕捉。
“好。”他只说了一个字，却重若千钧。
他不再多言，转身离去，如同来时一般悄然。
沈玲珑独自站在书房中，良久未动。窗外，夜风拂过，带来远处隐约的梆子声。
帝国的长夜依旧漫长，但新一天的序曲，已由她亲手奏响。
她知道，从这一刻起，她不再仅仅是为了复仇，为了生存，更是为了一个共同的、或许遥不可及的理想。
前路漫漫，荆棘遍布。
但她，已不再孤单。
（本章完）