韦尔德那间充满神秘气息的房间里，时间仿佛流淌得格外缓慢。黑胶唱片依旧在唱盘上悠悠旋转，流淌出低沉而富有质感的古典乐章，每一个音符都像是沉淀了数个世纪的智慧与孤寂。克莱茵交代完苍月的事情后，像是完成了一项麻烦却必要的任务，浑身轻松地对着再次闭上眼睛、仿佛与音乐融为一体的韦尔德随意地挥了挥手。
“行嘞，老家伙，人我可就交给你了！拜拜了您呐！”他的语气轻松得像是出门买个菜，而不是要去执行一项潜藏未知危险的任务。
韦尔德连眼皮都懒得抬一下，只是鼻息间发出一声几不可闻的轻哼，算是回应。他深陷在摇椅中，手指随着音乐的节奏轻轻敲打着扶手，完全沉浸在自己的世界里，将外界的一切干扰隔绝开来。
苍月独自站在原地，显得有些手足无措。她看着克莱茵等人转身走向电梯的背影，又看了看摇椅上那个气息深沉难测的老人，一种微妙的尴尬和孤立感油然而生。她下意识地攥紧了口袋里那张冰冷的照片，仿佛那是她与过去世界唯一的连接点。她默默地退到房间的一个角落，找了张看起来不太起眼的矮凳坐下，尽量缩小自己的存在感，目光低垂，等待着未知的安排。
电梯门缓缓合拢，将韦尔德房间那独特的静谧氛围隔绝在外。金属轿厢内部光洁如镜，倒映出四人神色各异的脸。轻微的失重感传来，电梯开始下降。
“呼——”克莱茵长长地舒了口气，像是卸下了什么重担，身体松弛地靠在轿厢壁上，双手插在裤兜里，目光扫过其他三人，“好了，那小丫头暂时安顿好了。现在……距离晚上登船还有好几个小时呢。大伙儿说说，现在干嘛去？总不能就在这大楼底下干耗着吧？”他的语气恢复了往常那种带着点漫不经心的调调。
赵风婷微微侧头，思考了片刻，声音轻柔却清晰地提议道：“我觉得……我们是不是应该先去一趟张荼执法官那里？这次的任务听起来不简单，他那里或许有更详细的情报，或者……需要做一些必要的装备或身份上的对接？”她的考虑总是周到而务实。
克莱茵闻言，打了个响指，脸上露出赞同的神色：“有道理！还是风婷你想得周全。那就这么定了，现在就去总部找张荼那家伙聊聊！说不定还能蹭他一杯好茶喝喝。”他脸上又露出了那种算计的表情。
悬浮棺材平稳地滑出云端酒吧所在的老街区，汇入新京市午后逐渐繁忙起来的车流。车内的环境极其舒适，隔音效果绝佳，几乎听不到外界的喧嚣。柔和的空调风缓缓吹送，座椅根据人体工学自动微调着支撑角度。四个人或靠在椅背上，或望着窗外，都没有说话，车厢内陷入一种短暂的、各怀心事的宁静。
窗外的景色如同流动的画卷。高耸入云的摩天大楼玻璃幕墙反射着午后偏斜的阳光，刺眼夺目；纵横交错的多层立体交通网络上，各式各样的悬浮车如同彩色的甲虫般川流不息；巨大的全息广告牌在建筑物侧面变幻着炫目的影像，宣传着最新款的义体、虚拟偶像或是某个奢侈品牌。这座钢铁丛林一如既往地喧嚣、繁华，充满着冰冷的科技感和物欲的躁动，仿佛昨天发生在墓园和执法队的那些生死离别与沉重抉择，都只是微不足道的插曲。
悬浮棺材的自动驾驶系统精准地规划着路线，避开拥堵路段，行驶得平稳而高效。似乎没过多久，那栋造型威严、透着森严气息的执法队总部大楼便出现在了视野前方。
车子在大楼门口划定的临时停车区稳稳停下。四人刚下车，一名穿着笔挺制服、神情严肃的警卫便快步上前，伸出手臂拦住了他们。他的目光锐利地扫过几人身上与执法队格格不入的常服，语气公事公办，带着不容置疑的威严：“几位，这里是执法队总部重地，闲杂人等请勿靠近，请立即离开。”
克莱茵连脚步都没停，只是懒洋洋地瞥了那名警卫一眼，随手从外套内侧口袋里掏出了那枚象征着中级执法官身份的金属徽章，指尖一弹，徽章在空中划出一道短暂的弧线，精准地亮出了正面镌刻的徽记和编码，在阳光下闪过一道冷光。
警卫的目光接触到徽章的瞬间，脸色骤然一变，先前的警惕和驱赶之意瞬间消失，取而代之的是绝对的恭敬和一丝不易察觉的紧张。他立刻挺直身体，“啪”地行了一个极其标准的军礼，声音洪亮：“长官！抱歉！您请进！”
克莱茵漫不经心地收回徽章，像是做了一件微不足道的小事，带头走进了那扇需要多重验证的、厚重无比的自动旋转门。方城、赵风婷和贝芙丽默不作声地跟在他身后。
总部大楼内部的光线明亮而冷清，空气里弥漫着消毒水和某种电子设备运转的微弱气味。光滑如镜的地面上映出人们匆匆而过的身影，一切都显得秩序井然，高效而缺乏人情味。他们乘坐内部电梯，直达张荼办公室所在的楼层。
走到那扇熟悉的金属门前，克莱茵依旧没有敲门的习惯，直接推门而入。
张荼果然就在办公室里。他坐在那张宽大的办公桌后，身体微微前倾，眉头微蹙，似乎正在全神贯注地审阅着面前光屏上不断滚动的数据流。他那只经过精密改造的机械义肢的食指，有节奏地、一下下地敲击着光滑的桌面，发出清脆的“哒、哒”声，在安静的办公室里显得格外清晰，透露出他内心的某种焦灼或等待。他不时地抬起手腕，看一眼上面的时间。
当门被推开的声音响起时，张荼立刻抬起头。看到克莱茵那张带着标志性戏谑笑容的脸出现在门口，他紧蹙的眉头似乎舒展了一些，但语气里还是带着一丝不易察觉的责备：“怎么才到？比预定时间晚了二十分钟。”
克莱茵大大咧咧地走到办公桌前的椅子上坐下，翘起二郎腿，嬉皮笑脸地打着哈哈：“哎呀，我的张大执法官，您就别计较这点时间了嘛！总得让我们安顿好‘家属’不是？不然哪有心思给您卖命啊？”他故意把“家属”两个字咬得特别重。
张荼没好气地白了他一眼，也懒得跟他多计较，直接切入了正题，神色恢复了惯有的严肃：“废话少说。任务简报，你们都看过了吧？”
四人点了点头。
“很好。”张荼身体向后靠进椅背，双手交叉放在桌上，“多的场面话我就不说了。斯奈克轮渡的情况比表面上看起来复杂得多。我相信你们的能力，但也提醒你们，务必谨慎。”他的目光扫过四人，带着一种上级对下属的信任，也带着一丝不易察觉的担忧。
说完，他拉开办公桌的一个抽屉，从里面取出四张质地特殊、边缘镶嵌着细微芯片的卡片，递了过来。“这是为你们这次行动准备的‘新身份’。所有的信息都已经录入城市公民数据库，经得起任何层面的查验。从现在起，直到任务结束，你们就是卡片上的人了。记熟你们的背景资料，别露出马脚。”
克莱茵接过卡片，拿在手里翻来覆去地看了看。卡片触手冰凉，正面印着他们各自的化名和一组身份编码，背面是复杂的防伪纹路。他随手将卡片塞进上衣口袋，拍了拍：“谢了，老张。还有别的吩咐吗？没有的话我们可就去挥霍……呃，是去执行任务了！”
张荼看着他那副迫不及待的样子，无奈地摇了摇头。但他并没有立刻放他们走，而是话锋一转，表情变得比刚才更加凝重，甚至带着一种前所未有的严肃。他沉吟了片刻，似乎在斟酌用词，然后缓缓开口，声音低沉：
“在你们出发前，还有一件事，我必须提醒你们。根据我们截获的、未经完全证实的情报显示……你们这次要面对的，可能不仅仅是普通的黑帮或者犯罪集团。”
他顿了顿，目光锐利地看向四人：“你们……听说过‘神之眷属’吗？”
“神之眷属？”贝芙丽最先反应过来，她眨了眨大眼睛，脸上露出一种混合着好奇和某种……近乎亲切的神情，抢着回答道：“我知道！我知道！就像……就像我爷爷的拉莱耶城里的那些深潜者，它们算吗？”她的话语里带着一种天真的兴奋，仿佛在讨论某种熟悉的故事。
张荼显然被贝芙丽这个出乎意料的回答和举例弄得愣了一下，他深深地看了贝芙丽一眼，眼神中闪过一丝极其复杂的探究意味，但很快便恢复了正常。他点了点头，语气沉重：“类似的存在。如果情报属实，盘踞在斯奈克轮渡上的，很可能就是某个邪神的眷属。目前根据有限的线索分析，最有可能的……是被称为‘蛇神’伊格的追随者。”
“伊格？蛇神？”克莱茵的眉头紧紧皱了起来，脸上那副玩世不恭的表情彻底消失，取而代之的是深深的厌恶和警惕，“妈的！怎么又跟这些鬼东西扯上关系了？这一天天的，没完没了了是吧！”他烦躁地抓了抓头发，“这次……应该不会又冒出什么神明本体或者虚影之类的玩意儿吧？要是那样，这活儿我可真不干了！加钱也不行！”
张荼摇了摇头，表情没有任何放松：“无法确定。关于伊格及其眷属的具体信息，即使在最高机密档案库里也极为稀少。我们只知道它们与蛇类密切相关，习性诡秘，且极度危险。你们此行，务必万分小心。任何与‘蛇’相关的异常迹象，都可能意味着巨大的威胁。”
克莱茵沉默了几秒钟，似乎在快速消化这些信息。然后，他猛地从椅子上站了起来，脸上重新挂起那种看似轻松、实则暗藏锋芒的笑容：“行了，老张，多谢了。知道这些‘前菜’是什么来头，就够我们消化一阵子了。你要是再告诉我更多‘主菜’有多吓人，说不定我现在就撂挑子不干了，直接带着他们跑路去荒民区养老！”
他半真半假地说着，转身就朝办公室门口走去，挥了挥手：“走了！等我们的好消息……或者，坏消息吧！”
张荼看着他们离去的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是深深地叹了口气，目光重新落回面前的光屏上，但那紧锁的眉头，却始终没有舒展。
再次坐回悬浮棺材，车厢内的气氛明显比来时凝重了许多。克莱茵没有选择自动驾驶，而是亲自握住了方向盘。车辆平稳地启动，驶离了执法队总部，朝着城市边缘的港口方向而去。
车窗外，夕阳开始西沉，将天边染上一片绚烂却带着一丝凄艳的橘红色。城市的霓虹灯渐次亮起，准备迎接又一个喧嚣的夜晚。但车内的四人，却都默契地闭上了眼睛，或是靠在椅背上假寐，或是陷入沉思。没有人说话，只有车辆行驶时极其微弱的胎噪和风声。
每个人都在消化着张荼提供的信息，也在调整着自己的心态，为即将到来的、充满未知与危险的夜晚做准备。蛇神伊格的眷属……斯奈克轮渡……这注定不会是一次轻松的“公费旅游”。
悬浮棺材沿着沿海公路行驶，咸涩的海风气息逐渐取代了城市中心的喧嚣。远处，海平面在夕阳的余晖下泛着粼粼金光。而就在那片金光闪烁的海湾中，一个庞大而醒目的轮廓，变得越来越清晰。
那是一艘巨轮。一艘风格极其复古、甚至可以说与这个时代格格不入的巨轮。它通体漆成华丽的白色，船身线条优雅流畅，层叠的甲板如同蛋糕的裙边，上面竖立着数根高大的烟囱。船上灯火通明，无数彩灯勾勒出它宏伟的轮廓，远远望去，就像一座漂浮在海上的、极尽奢华的宫殿。船体侧面，用华丽的花体字写着它的名字——斯奈克轮渡。
一种混合着奢华、梦幻与隐隐不安的气息，随着海风，扑面而来。