温暖舒宜的秋阳下，温辙缓缓跨下公主府门前的台阶。
“公子。”等候在门外的小厮连忙牵了马过来。
他低低地“嗯”了一声，翻身上马，可下一瞬，终究是没忍住再度望向身后恢弘的府邸，那张清雅端方的面上，尚有一丝未褪尽的薄红。
方才，她就那般笑意明媚的望着他。
“温大人，你可是心悦我？”
温辙指尖僵住，呼吸蓦然一滞，自己是如何答的呢？
一旁的小厮顺着他的目光看过去：“公子，可是忘了什么东西？”
话音未落，就见自家公子倏然转身，一夹马腹，竟是有些仓皇地策马离去。
小厮一愣，连忙策马跟上。
花厅中，谢清予垂眸看着手中早已凉透的茶盏，忽然低笑了一声。
七日时间倏忽而过。
京郊驿馆外，尘土微扬，一行风尘仆仆的人马终于抵达。
武安侯朗敖端坐于骏马之上，望着不远处巍峨的京城城墙，眼神阴冷沉寂。
他并未耽搁，即刻命人将原天水卫指挥使押出，直接送往刑部大牢，同时，一封引咎自责的请罪折子，被快马加鞭送入了宫中。
德政殿内，皇帝将那份言辞恳切的折子狠狠摔在御案之上。
“为了虚报战功，竟敢胆大包天与蛮夷暗通曲款！如此狼子野心，目无君父！如今还敢在朕面前喊冤？”
李德连忙躬身，小心翼翼地宽慰道：“陛下息怒，左右人已经到了京城，待三司仔细查问清楚，再行处置不迟。”
“呵！”皇帝冷笑一声。
巡察御史死了，他派出去的钦差也死了！
朗敖敢把天水卫指挥使活着送到他面前，又能指望查出些什么？
区区一个天水卫指挥使，承不了天子之怒。
皇帝强压下喉间的痒咳之意，冷哼一声：“来人！宣朗敖即刻入宫觐见！朕倒要看看，他这只手，究竟能不能遮住陇西的天！”
“奴才遵旨。”李德不敢多言，立刻躬身应道，快步退出传旨。
承明殿内，香炉中青烟袅袅，清雅安宁。
谢谡跪坐在桌案后，指尖拈着一枚温润的黑玉棋子，沉吟片刻，缓缓落于棋盘之上。
坐在他对面的孟卿，抚须沉思，目光在棋局上逡巡良久，浅浅落下一子。
棋盘之上，黑白犬牙交错，局势瞬息万变。
半个时辰后，谢谡指看着已然倾颓的棋局，轻轻将棋子放回棋盒，垂眸坦然道：“老师，学生输了。”
孟卿眼中却并无胜色，反而流露出毫不掩饰的赞许：“殿下天资聪颖，更难得的是心性沉稳，短短三年，殿下于经史子集、策论韬略上的进益，已越过旁人数年寒窗之苦。”
他一边将棋盘上的棋子一颗颗捡起，分色收回棋盒，一边缓声道：“棋之一道，万千变化，然归根结底，无非‘心定’二字。殿下能于纷扰喧嚣中持守本心，静气凝神，有此心性根基，他日必有所成。”
谢谡安静地听着，待孟卿语毕，他才抬起眼眸：“老师昔日曾教诲，为君者当如北辰，居其所而众星拱之，垂拱而治，天下归心……学生近日重读《史记》，至汉高祖白马之盟，非刘氏而王者，天下共击之。然先有韩信、彭越鸟尽弓藏，后有景帝时七国之乱，皆因权柄分配而起。再观《唐书》，玄宗前期府兵制尚能维系，后期废弛，藩镇坐大，终致安史滔天之祸，盛极而衰。”
少年墨发以玉冠半束，容颜尚带几分青涩，琉璃般的瞳孔一瞬不瞬地望着孟卿：“军权，乃国之重器，社稷之基石。然学生思之，执之太紧，则边防无力，外虏易侵，放之太宽，则易生骄兵悍将，反噬其主……学生愚钝，常自问，若身处其位，该如何权衡自处，方能既让将士感念君恩，乐于效死，又能使其常怀敬畏之心，不敢生悖逆之念？”
孟卿心中猛地一跳，霍然抬眸，看向对面的少年。
秋光清冽，映在那双沉静的瞳仁里。
他沉默片刻，反问道：“殿下以为，汉高祖杀韩信，是对，是错？唐玄宗纵安禄山，是智，是愚？”
少年睫羽轻颤，陷入沉思。
良久，谢谡抬眸：“汉高杀韩信，非因韩信必反，乃因高祖不能制。唐玄纵安禄山，非不知其患，乃因府兵败坏，边镇之势已成，不得不倚重。除近忧而损国器，弭远患而养痈疽，究其根本，皆因制度弛废。”
“殿下明鉴。”孟卿颔首：“太宗立‘兵将分离’之制，免藩镇之祸，却致‘兵不识将，将不知兵’。突厥犯边，南疆起祸，屡战屡败。至先皇废除此制，方有转机，然万事皆有利弊——制度之胜，非仅人主之能，人主之智，在于立良规。”
窗外秋风拂过竹丛，沙沙作响。
谢谡眼中闪过一丝明悟：“学生明白了。权术驭将，使忠良得展其才，稳固军制，则奸佞无机可乘。”
“善。”孟卿眼中掠过一丝欣慰，他捋须颔首：“权术可驭一时，制度方安百年。为君者当如北辰，立定规矩，照耀四方。使文武百官、天下将士，皆知何为可行，何为不可行。如此，贤能自出，不肖难逞。”
他顿了顿，语气转为深沉：“然制亦非万能，故而殿下更需修自身之德，养浩然之气，使天下人信服。内圣而外王，德立而制行，方是长治久安之道。”
谢谡静静听着，目光落回棋盘。
纵横十九道，已印入心底。
他轻声问：“若……若制未成，而强藩悍将已立，又当如何？”
孟卿深深看了他一眼，方缓声道：“此如治水，堵不如疏，急不如缓。分其权，移其镇，升其职；或以新功掩旧势，或以恩宠化其心。更要紧的，是培植新锐，逐步更替，除非……”
“除非……其已有不臣之心。”谢谡声音轻而冷。
孟卿沉下眼：“那便是雷霆一击，务求彻底，此乃国运相赌，非同小可。”
殿内陷入长久的寂静。
香炉青烟笔直而上，忽被微风拂散。
“多谢老师教诲。”谢谡起身，对着孟卿郑重一揖：“学生必当谨记，立身以正，谋国以忠，待下以诚，御敌以智。”
秋风卷入，寒意渐深。一棵幼松正迎风扎根，他日必成撑天栋梁。
孟卿肃然还礼：“殿下能作此想，是万民之福，前路漫漫，望殿下永守此心。”