船上，一名浑身被海水打湿的靖武暗卫紧紧抱着怀中用油布包裹的情报，心中只有一个念头。
“快！再快一点！必须在敌人发动之前将消息送回釜山，送回东莱府。”
大海上的风暴，即将来临。
大秦皇城朝歌，风起云涌。
自数月前，嘉佑帝龙体彻底垮塌，不得已搬至深宫静养，不再过问朝政，前朝一切政务、军国大事，名义上交由内阁与诸位成年皇子共同署理。
这道“诸皇子入朝观政”的旨意杀伤力很大，将一群饥饿的鲨鱼投进了满是鲜血的水域。
所有人都明白，老皇帝时日无多，新帝即将登基。
这最后的窗口期，谁能表现出更强的能力、拉拢到更多的支持、掌握更实的权柄，谁就极有可能成为那九五之尊。
一时间，整个大秦朝廷的权力中枢，陷入了前所未有的争执喧嚣。
诸皇子及其背后的母族、妻族、师门、朋党悉数登场，围绕着三省六部、九寺五监这些要害衙门，展开了明争暗斗，激烈至极。
今日，这位皇子推出一项看似利国利民的新政，实则为了安插亲信、捞取政绩，明日，那位皇子便千方百计从中作梗，找出无数理由驳斥掣肘，让其寸步难行。
奏章成了攻讦的利器，朝会变成了争吵的战场，政务效率低到令人发指，大秦皇朝这座行政机器，几乎陷入了半瘫痪状态。
各地军报、灾情、税赋文书堆积如山，却往往因为派系争斗而迟迟得不到批复和处理。
在这片混乱泥潭中，经过数月合纵连横、阴谋算计与残酷交锋，一人逐渐崭露头角，势头越来越盛，几乎压过了所有兄弟，正是三皇子。
毕竟他拥有着其他皇子难以企及的巨大优势，中宫皇后仙逝多年，其母庆贵妃于后宫一家独大，时不时在老皇帝身边吹吹耳边风，为三皇子美言两句。
再加上庆贵妃母族势力庞大，盘根错节，在朝野拥有巨大的影响力，能为三皇子提供源源不断的财力和人力支持，为其奔走串联，推波助澜。
三皇子本人也颇具手腕，懂得笼络人心，许以高官厚禄，拉拢了一大批实权官员投效。
如今，三皇子已成功将吏部和兵部这两个最为要害的衙门，牢牢掌控在手中，吏部掌官员升迁考绩，兵部掌天下兵马粮草调拨，二者合一，权势滔天。
此外，他还得到了督察院的大力支持，得以监察百官，任意弹劾，甚至在最高军事机构五军都督府内，也拉拢到了部分实权都督的倾向性支持，能够在一定程度上影响边境将领的任免和正在进行的战事决策。
其势力在诸皇子中，已是一枝独秀，遥遥领先。
似乎所有人都忘了，这位皇子两年前兵败海南，全境沦陷，狗一样逃回皇城...
这一日，午门外。
三皇子刚从兵部衙门议完事出来，一身绣金蟒袍，头戴玉冠，步履生风，志得意满。
身后，跟着一众趋炎附势的官员，不断阿谀奉承：
“殿下今日在部中决议，调拨粮草支援北境，真乃英明决断，想必前线将士必定感念殿下恩德。”
“是啊是啊，殿下心系军国，实乃社稷之福。”
三皇子对这些马屁照单全收，微微昂头，目光扫过巍峨的皇城宫殿，那是毫不掩饰的野心。
这至尊之位，他志在必得，仿佛已经看到，那至高无上的龙椅，正在向自己招手。
走路时，蟒袍下摆拂过地面，劲风凌厉，彰显着其主人此刻如日中天、舍我其谁的煊赫气势。
三皇子风光无限，俨然将自己视作了这大秦江山未来的主人，至于那个远在山东、拥兵自重，甚至胆敢拂逆他心意的王长乐，待他登基之后，自有雷霆手段将其碾碎。
三皇子府邸，密室之内。
烛火通明，映照着一张张或精明，或谄媚，或焦虑的面孔，三皇子端坐主位，下方是他最为核心的一众心腹谋臣。
“诸位...”
三皇子眯着眼睛兴奋道：“如今形势于我等大为有利，吏部、兵部已在掌握，督察院、五军都督府亦有奥援。然父皇迟迟未立太子，终是夜长梦多。当如何再进一步，促成这定鼎之事？”
众谋臣你一言我一语，献计献策，无非是如何进一步打击政敌、拉拢朝臣、制造舆论。
忽有一心腹语出惊人：“殿下，臣有一计。殿下正妃病逝多年，东宫一直虚悬。何不与朝中手握实权的重臣世家联姻？若得如此强援，其家族必倾力支持，殿下进位东宫，岂非顺理成章？此乃稳固根基之良策！”
此言一出，密室内顿时安静下来，随即爆发出更热烈的讨论。
“妙啊！”
“此计大善！”
“御史台张家如何？其孙女年方二八”
“不妥不妥，张家虽清贵，却无实权，不若枢密副使刘家，掌部分京营...”
“要我说，当寻手握兵权的边镇大将！”
思路一下子被打开，众人兴奋地罗列着朝中所有有资格与皇子联姻的重臣勋贵。
然而，一提到联姻二字，三皇子脸色瞬间阴沉，极其难看。
不由自主地想起了那段不堪回首的耻辱，冬日间他派长史和太监携重礼前往山东靖武侯府提亲，欲娶王长乐之妹，结果竟被王长乐直接乱棍打出，那乡野村夫甚至还扬言就算三皇子亲至，也照打不误。
此等奇耻大辱似一根毒刺深深扎在他心底，至今仍隐隐作痛。
这时，一名谋臣小心翼翼地提议道：“殿下，若论兵权之重、影响之大...莫过于新任大司马、靖武侯王长乐，其全控山东，麾下靖武军海战无敌，威震黄海高丽，更兼火炮天威压制东瀛，若能得其支持，则太子之位，必然可定。”
这个提议得到了不少人的附和，天下皆知王长乐乃大秦第一新贵，甚至隐隐有大秦第一勋贵的态势，绝对是拉拢的第一对象，但是他们却不知道，三皇子已经在这件事上吃瘪了...