正月末的风终于卸去了腊月的锋芒，带着几分江南梅雨季的温润，掠过黑石镇的城墙。镇西那片曾回荡着夯土号子的空地，如今已立起一座规整的院落——朱漆大门上铜环锃亮，门楣处“西域商栈”四字匾额覆着一层清漆，在暖阳下泛着温润的光；院墙用掺了石灰的黄土夯实，墙头覆着青瓦，瓦檐下还垂着几串风干的红辣椒，是李青瑶特意让人挂上的，说添些烟火气，能让西域商人觉得亲切。
林越踩着院门前新铺的青石板走来，皮靴踏在石板上发出清脆的“笃笃”声。他抬手拂去匾额上的薄尘，指尖触到光滑的木面，想起腊月里工匠们赤着胳膊刨木梁的模样——那时雪粒子还往衣领里钻，老木匠却执意要把梁木打磨三遍，说“商栈是黑石镇的脸面，不能有半点毛糙”。如今再看，厢房的窗棂雕着简单的云纹，廊柱底部垫着三尺高的青石板，连后院马厩的地面都铺了防滑的细沙，处处透着匠人用心。
“林都尉！”周武的声音从院里传来，他手里捧着一卷泛黄的账册，快步迎上来，账册边角被手指磨得有些起毛，“按您上月的吩咐，商栈的物资都清点好了——前院三间铺子，中间那间给沙驼部用，左右两间留着放咱们镇上的茶叶、丝绸；后院十二间厢房，六间住商人，四间存货物，剩下两间留作议事用，火硝也已经装烽火台的凹槽里了，试了两次，三十里外的哨卡都能看见烟。”
他翻开账册，用手指点着其中一页：“还有赵衡那边，每月给沙驼部的一百石粮食，已经单独存进西仓的地窖，底下垫了木板，还铺了防潮的油纸；茶叶分了两等，一等是雨前龙井，装在带釉的陶罐里封蜡，给沙驼部首领和重要商人；二等是明前绿茶，用粗布包着，供普通商队日常饮用。”
林越接过账册翻了两页，目光落在“商队护卫”那栏——周武已安排了十名亲兵常驻商栈，每人配一把长刀和一张弓，每日辰时去商道巡逻，酉时回来交接。“黑风口那边怎么样？”林越忽然问，想起巴尔图提过的那处峡谷，去年冬天还有散匪出没。
“您放心！”周武立刻答，“我让人在峡谷两侧的山坡上搭了两个哨棚，每个哨棚留两人值守，还备了信号箭——要是见着可疑人物，先放箭示警，再点烽火，半个时辰内就能调集人手。”他顿了顿，又补充道，“昨天还和沙驼部的骑兵队长碰了面，约定每月初一在哨棚对接，互通商道安全情况，他还说要给哨棚送两床羊绒毯，说咱们的棉絮不如他们的毯子暖和。”
林越听着，嘴角忍不住弯了弯。正说着，院外传来一阵轻快的马蹄声，夹杂着妞妞清脆的笑声。两人转头望去，只见李青瑶骑着一匹枣红马赶来，马背上驮着两个鼓鼓的蓝布包，妞妞坐在她身前，手里攥着一根糖葫芦，糖衣在阳光下亮晶晶的。
“林叔叔！周叔叔！”妞妞老远就挥着小手，等马停稳，她不等李青瑶抱，就自己踩着马镫滑下来，蹦蹦跳跳地跑到林越面前，举着糖葫芦递过去，“你吃吗？王掌柜家新做的，甜得很！”
林越蹲下身，摸了摸她冻得微红的小脸：“妞妞怎么来了？不用跟着李姐姐去粮仓清点吗？”
“清点完啦！”李青瑶也下了马，将马背上的布包拎下来，打开给林越看——里面是两匹鲜亮的红绸，上面绣着缠枝莲纹样，“这是刘丰送的，说沙驼部的商人第一次来，得给他们备些见面礼，让他们带回去给部落里的妇人，也算咱们黑石镇的心意。”她顿了顿，又从怀里掏出一张纸条，“还有‘济世药铺’的坐堂先生，让我把这个交给您——上面写了些防治风寒的药方，说西域商人刚到，可能不习惯这边的气候，要是有头疼脑热的，按方子抓药就行。”
林越接过纸条，上面的字迹工整，还特意标注了药材的用量和煎服方法，连“每剂药煎两刻钟”这样的细节都写得清清楚楚。他心里一阵暖——从筹备商栈到如今即将迎客，黑石镇的人总在不经意间递来善意，王掌柜的茶叶、刘丰的绸缎、坐堂先生的药方，这些细碎的心意，比任何盟约都更能让人安心。
“对了，阿古拉他们什么时候到？”李青瑶忽然问，目光望向镇口的方向。昨天巴尔图派人送来消息，说阿古拉会带着第一批西域商队来，大概今日巳时抵达。
“应该快了。”林越抬眼望去，镇口老槐树的枝桠上，几只麻雀正叽叽喳喳地叫着，像是在盼着客人来。他刚说完，就见远处官道上出现了一队黑影——三辆马车首尾相连，车辕上挂着的银饰在阳光下闪着光，马车旁跟着几名骑马的汉子，看服饰正是沙驼部的人。
“来了！”周武眼睛一亮，立刻吩咐身边的亲兵，“去把商栈的门再敞大点，把准备好的热水端到前院，再去驿站说一声，让厨房把炖好的羊肉热着。”
亲兵应声跑开，妞妞也拉着李青瑶的手，蹦蹦跳跳地往镇口跑：“李姐姐，我们去接阿古拉叔叔！我还带了糖糕给小马吃呢！”她怀里揣着一个油纸包，里面是她昨天特意让驿站厨房做的糖糕，说要给西域来的马儿当见面礼。
林越和周武跟在后面，刚走到镇口，就见阿古拉骑着一匹白马走在最前面，他穿着一件褐色皮袍，腰间挂着一把铜柄弯刀，脸上带着爽朗的笑。看到林越，他立刻勒住马缰绳，翻身下马，大步流星地走过来，伸手握住林越的手：“林都尉！可算见到你了！这一路走得顺当，烽火台的旗子老远就看见，心里踏实得很！”
他身后的商人们也纷纷下马，其中一个年轻汉子捧着一个精致的银壶，走到林越面前，用不太流利的中原话说：“林都尉，这是我们部落的葡萄酿，巴尔图首领让我们带来的，给您尝尝。”
林越接过银壶，触手温热，打开壶盖，浓郁的酒香立刻漫开来，带着葡萄的酸甜味，比上次巴尔图送来的还要醇厚。“多谢各位远道而来，一路辛苦。”林越笑着说，“商栈已经备好热水和吃食，咱们先去歇脚，再看货物。”
阿古拉连连点头，转头对身后的商人说了几句西域话，商人们立刻笑着应下，开始卸马车上的货物。第一辆马车的车帘被掀开，露出里面叠得整整齐齐的羊绒毯——有红色的、蓝色的、绿色的，上面绣着草原上的狼、骆驼、雄鹰，色彩鲜亮得像把草原的春天搬来了；第二辆马车里装的是葡萄干和核桃，葡萄干颗粒饱满，紫莹莹的，核桃外壳光滑，一看就是精心挑选过的；第三辆马车里则是几匹西域的绸缎，质地轻薄，在阳光下泛着柔和的光泽。
“这些都是部落里最好的货！”阿古拉指着货物，语气里满是自豪，“羊绒毯是族里妇人织的，冬天盖着比棉絮暖，而且不压身；葡萄干是去年秋天下霜后晒的，甜得很，还不粘牙；还有这绸缎，是从西域城邦里换的，做衣裳又轻又软。”
妞妞蹲在马车旁，好奇地摸了摸羊绒毯，又抬头看向阿古拉：“阿古拉叔叔，小马呢？我带了糖糕给它们吃。”她打开怀里的油纸包，里面的糖糕还冒着热气。
阿古拉被她逗笑了，伸手摸了摸她的头：“小马在后面的马车上，咱们现在就去商栈，让你喂它们好不好？”妞妞高兴得拍手，拉着阿古拉的手就往商栈走。
一行人簇拥着商队往商栈去，沿途的百姓都围过来看热闹。王掌柜提着一个茶罐，从“平安茶铺”里跑出来，凑到阿古拉身边：“阿古拉掌柜，你这葡萄干看着真好，能不能先给我留两斤？我泡在茶里给客人尝。”
“当然能！”阿古拉笑着说，“王掌柜要是喜欢，以后每月我都给你留，保证新鲜。”
刘丰也挤了过来，手里拿着一把布尺，对着羊绒毯量了量：“这毯子尺寸正好，我家娘子早就念叨着要一条，阿古拉掌柜，我先订三条，一条红的，两条蓝的。”
“济世药铺”的坐堂先生也来了，他手里拿着一个小药箱，走到商人们面前，用手势比划着，又指了指药箱，阿古拉立刻明白他的意思，笑着对商人们说了几句，商人们纷纷点头，还对着坐堂先生拱手道谢。
林越看着这热闹的场面，心里忽然生出一种莫名的感动。他想起半年前刚到黑石镇时，这里还是一片萧条，百姓们脸上满是愁容，如今却能围着西域商人说说笑笑，连空气里都透着欢喜。这或许就是他当初决定修商栈、通商路的意义——不仅是为了黑石镇的繁华，更是为了让这里的人能重新笑起来。
到了商栈，周武早已让人把前院打扫干净，还摆了几张桌子，桌上放着热水和点心。阿古拉和商人们坐下歇脚，妞妞则拉着一个年轻商人的手，往后院马厩跑，非要给小马喂糖糕。李青瑶怕她跑太快摔倒，也跟着追了过去，院子里满是妞妞的笑声。
“林都尉，这次来，巴尔图首领还有件事让我跟您说。”阿古拉喝了口热水，忽然开口，从怀里掏出一封用羊皮纸写的信，递给林越，“他说开春后，想亲自带一支商队去中原，去看看洛阳、长安那些大城市，还想问问您，中原的商人喜欢什么西域货，他好提前准备。”
林越接过信，羊皮纸带着淡淡的奶香味，上面是巴尔图粗犷的字迹，笔画间透着一股豪爽。信里除了说要去中原，还提到想在商栈后院再盖两间马厩，说以后商队会越来越多，现有的马厩不够用；还说要给商栈送十名会中原话的沙驼部青年，帮忙翻译，方便和镇上百姓沟通。
“巴尔图首领考虑得真周到。”林越笑着说，将信递给周武，“马厩的事，咱们可以让人尽快动工，用不了多久就能建好；至于翻译的青年，等他们来了，让李青瑶教他们些黑石镇的方言，沟通起来更方便。”
周武接过信看了看，点头应下：“我这就去安排，让工匠们先把马厩的地基打好，争取三月前完工。”
正说着，李青瑶牵着妞妞从后院回来，妞妞手里还拿着一根马鬃，脸上沾了些灰尘，却笑得格外开心：“林叔叔，小马吃了糖糕，还舔我的手呢！它的舌头软软的，一点都不吓人！”
林越笑着帮她擦了擦脸上的灰尘：“妞妞不怕小马了？之前你还说小马长得高，不敢靠近呢。”
“现在不怕啦！”妞妞挺起小胸脯，“阿古拉叔叔说，这些小马都是训练过的，很温顺，以后我还能骑呢！”
阿古拉看着妞妞，忍不住笑了：“这孩子胆子大，以后要是想去草原，我让她骑最快的马，带她去看草原上的日出。”
妞妞眼睛一亮：“真的吗？草原上的日出好看吗？比黑石镇的好看吗？”
“当然好看！”阿古拉绘声绘色地说，“草原上的日出，是从地平线上升起来的，刚开始是橘红色，慢慢变成金黄色，把草都染成金色，还有牛羊在草原上跑，可热闹了。”
妞妞听得入了迷，小手紧紧攥着阿古拉的衣角：“那我一定要去草原！”
李青瑶看着妞妞的模样，笑着摇了摇头，转头对林越说：“厨房的羊肉已经热好了，要不要让他们端过来，让阿古拉掌柜和商人们尝尝？”
“好！”林越点头，“再拿些咱们镇上的点心，还有阿古拉带来的葡萄酿，大家一起尝尝。”
很快，亲兵就端着热气腾腾的炖羊肉和点心过来，还提了一坛葡萄酿。炖羊肉用的是镇东泉眼的泉水，加了当归、枸杞，炖得软烂入味，香气弥漫了整个院子。阿古拉尝了一口，眼睛立刻亮了：“这羊肉炖得真好吃！比我们草原上烤的还要香，一点都不膻！”
商人们也纷纷尝了起来，一边吃一边用西域话称赞，虽然听不懂，但从他们的表情里能看出满心欢喜。李青瑶又给他们倒上葡萄酿，酸甜的酒香混着羊肉的香气，让人胃口大开。
席间，阿古拉忽然想起什么，从怀里掏出一个小小的银饰——是一只骆驼形状的吊坠，上面还镶嵌着一颗小小的蓝宝石。他把吊坠递给妞妞：“这是给你的礼物，草原上的孩子都有这样的吊坠，能保佑平安。”
妞妞接过吊坠，小心翼翼地戴在脖子上，对着阳光看了看，蓝宝石闪着光，她高兴得合不拢嘴：“谢谢阿古拉叔叔！我一定会好好保管的！”
吃完午饭，阿古拉和商人们开始在前院铺子摆放货物。林越和周武也帮忙，将羊绒毯挂在木架上，葡萄干装在陶罐里，绸缎铺在桌子上。镇上的百姓闻讯赶来，铺子里很快就挤满了人。
“这羊绒毯多少钱一条？”一个妇人指着一条红色的羊绒毯，语气里满是期待。
阿古拉刚要开口，李青瑶立刻上前，用手指比划着解释：“这条红毯子，换两匹粗布，或者二十文钱都行。”她之前特意问过阿古拉货物的价格，还和赵衡一起换算成了中原的货币和物资，方便百姓交易。
妇人听了，立刻高兴地说：“我用两匹粗布换！我这就回家拿！”说完，转身就往家跑。
另一个汉子走到绸缎前，摸了摸质地，对着身边的妻子说：“这绸缎真软，给你做件衣裳肯定好看，咱们买一匹吧？”
他妻子笑着点头：“好啊，正好开春了，做件新衣裳穿。”
铺子里的人越来越多，有买葡萄干的，有订羊绒毯的，还有问下次商队什么时候来的。阿古拉忙得满头大汗，却笑得格外开心，周武和李青瑶也在一旁帮忙，时不时给百姓解释货物的用法——比如葡萄干可以泡在茶里，也可以煮粥；羊绒毯不仅能盖，还能铺在炕上防潮。
妞妞也没闲着，她拿着一个小篮子，帮阿古拉给客人递葡萄干试吃，还奶声奶气地说：“这个可甜了，你们尝尝！”逗得客人们都笑了。
一直忙到酉时，铺子里的人才渐渐散去。阿古拉清点了一下，带来的货物已经卖出去大半，收了不少铜钱和粗布、粮食。他拿着钱袋，走到林越面前，脸上满是激动：“林都尉，没想到生意这么好！比我们在草原上和其他部落交易强多了！”
林越笑着说：“这只是开始，等开春后商路通了，会有更多中原商人来买西域货，也会有更多西域商人来卖货，到时候生意会更好。”
阿古拉连连点头：“是啊！巴尔图首领说，等这次回去，就组织更多部落的人来黑石镇交易，还要把中原的茶叶、丝绸带到西域城邦去，让他们也尝尝中原的好东西。”
夕阳渐渐落下，将商栈的影子拉得很长。林越站在院门前，望着远处的炊烟——家家户户都开始做饭，烟雾袅袅，和天边的晚霞混在一起，格外温馨。李青瑶牵着妞妞走过来，妞妞已经有些困了，靠在李青瑶怀里，手里还攥着那个骆驼吊坠。
“今天累坏了吧？”林越看着李青瑶，她脸上带着些许疲惫，却依旧笑着。
“还好，看着大家这么开心，就不觉得累了。”李青瑶说，目光落在商栈的匾额上，“没想到咱们的商栈真的开起来了，还记得去年冬天，工匠们冒着雪夯土，那时候还担心开春前赶不上，现在看来，一切都很顺利。”
林越点头，心里忽然想起和李青瑶约定的小院。去年冬天，他们在驿站的院子里聊天，李青瑶说想在镇外盖一座小院，院子里种满野菊，秋天花开的时候，就能坐在院子里喝茶。当时他还说，等商路通了，就一起去找地。
“等忙完这阵子，咱们去镇外看看吧。”林越忽然说，“找一块有山有水的地，盖一座小院，种上你喜欢