邺城的冬日似乎比许都更添几分肃杀。丞相府邸深处，暖阁四壁虽燃着上好的银炭，驱散了刺骨的寒意，却驱不散弥漫在空气中的沉重压抑。袁绍斜倚在锦榻之上，身上裹着厚厚的狐裘，面前案几上摆放着几卷刚刚送达的密报，他却久久未曾翻阅。往日里保养得宜的面容，此刻显得有些灰败，眼下一片青黑，眉宇间拧成一个深刻的川字。
他挥了挥手，示意侍立左右的婢女退下。阁内只剩下心腹谋士沮授与大将颜良、文丑。炭火偶尔爆出一两声轻微的噼啪，反而衬得室内愈发寂静。
“吕布……吕奉先……”袁绍低声念着这个名字，声音里带着一种复杂难明的情绪，像是咀嚼着一颗苦涩的坚果。他拿起最上面那卷密报，终于展开，目光扫过上面一行行刺目的字句：吕布迁都许县，朝廷俨然其私器；淮南袁术败亡，江北之地尽入其手；高顺坐镇寿春，兵精粮足；许都新城日具规模，屯田练兵，一派勃勃生机……
每看一行，袁绍的心就往下沉一分。曾几何时，那个并州边地出身的莽夫，不过是他袁本初眼中一介可供驱使的鹰犬，甚至一度摇尾乞怜，希望得到他的接纳。可如今呢？短短数年，此人竟如彗星般崛起，挟天子，灭袁术，据中原，俨然成了与他分庭抗礼、甚至威胁更甚于昔日公孙瓒的庞然大物！
一股难以言喻的烦躁和焦虑，如同毒蛇般噬咬着他的内心。他袁绍，四世三公，门生故吏遍天下，坐拥河北四州之地，带甲数十万，本是这乱世中最有希望问鼎天下的雄主。可偏偏，偏偏让这个吕布抢了先机，夺了天子，占了道义高地！如今更是稳扎稳打，不断壮大。照此下去，待其彻底消化了淮南，稳固了中原，这天下，还有他袁本初什么事？
“吕布小儿，欺人太甚！”站在下首的颜良按捺不住怒气，瓮声瓮气地吼道，“主公，末将愿领精兵十万，渡河南下，直捣许都，擒了那三姓家奴，为主公雪恨！”
文丑也愤然道：“大哥所言极是！那吕布不过仗着几分蛮勇和运气，焉能与主公世代簪缨相比？只要主公一声令下，我兄弟二人必为前锋，定叫那吕布好看！”
袁绍抬起眼皮，看了两位心腹爱将一眼，心中稍感慰藉，但更多的却是无奈。颜良、文丑勇则勇矣，却少了几分谋略。吕布若真是只知蛮勇之辈，又岂能走到今天这一步？他麾下陈宫、荀彧等人，皆非易与之辈。更何况，如今吕布据中原之地，挟天子之名，兵精粮足，岂是轻易可破？
“元皓，”袁绍将目光投向一直沉默不语的沮授，“你如何看待此事？”
沮授神色凝重，缓缓开口道：“主公，吕布之势，确已成我心腹大患。其挟天子以令诸侯，占据中原形胜之地，更兼吞并淮南，实力大增。若任其发展，恐养虎为患。”
他顿了顿，话锋却是一转：“然，我军新定河北，公孙瓒余孽未清，幽州、并州边塞亦需重兵镇守。且远征中原，粮草转运艰难，黄河天险亦非易渡。吕布以逸待劳，我军若仓促南征，胜负难料。”
袁绍的眉头皱得更紧。沮授的话，像一盆冷水，浇熄了他因愤怒而升腾起的战意，却也道出了他内心最深处的顾虑。是啊，河北虽大，内部并非铁板一块，远征的风险太大了。可是，难道就眼睁睁看着吕布坐大吗？
“难道就任由吕布猖狂不成？”袁绍的声音里带着一丝不甘和疲惫。
沮授拱手道：“主公，授非是主张坐视。而是认为，当此之际，不宜急于求战。我军当务之急，乃是彻底肃清河北内部隐患，巩固四州防务，积草屯粮，训练士卒。同时，可遣细作潜入中原，散布流言，离间吕布与朝廷旧臣、乃至其麾下将校的关系。待其内部生变，或我军准备万全之时，再挥师南下，方可一举成功。”
“离间？”袁绍眼中闪过一丝精光，“具体该当如何？”
“吕布出身边地，骤登高位，朝廷中如杨彪、董承等世家旧臣，岂能真心服膺？其麾下文武，亦分并州、兖州、新附等派系，未必没有矛盾。我可暗中联络，许以重利，令其内部分崩离析。此外，亦可遣使联络荆州刘表、江东孙策，共谋抗吕之策，使其四面受敌，难以兼顾。”
袁绍沉吟良久，沮授的策略老成持重，确是目前最稳妥的选择。但他性格中的优柔寡断和那份源于出身的高傲，又让他难以完全按下立刻与吕布一决雌雄的冲动。他挥了挥手，有些意兴阑珊地道：“此事……容我再细细思量。你们先退下吧。”
沮授、颜良、文丑躬身退下。暖阁内又只剩下袁绍一人。他重新拿起那卷密报，目光落在“许都”二字上，仿佛能穿透千里，看到那座正在兴起的新城中，吕布志得意满的模样。
一股强烈的嫉妒和危机感，如同藤蔓般缠绕住他的心脏。他袁本初，才是天命所归！岂能容一介武夫窃据神器，凌驾于他之上！
“吕布……”袁绍喃喃自语，手指用力，几乎将密报攥破，“你且得意着……待我扫清后顾之忧，整合河北之力，必亲率雄师，与你决一死战！这天下，终将是我袁本初的囊中之物！”
窗外，北风呼啸，卷起千堆雪，似乎也在预示着未来那场注定席卷北中国的巨大风暴。而风暴的中心，正是隔河相望的两位霸主——焦虑的袁绍，与羽翼渐丰的吕布。