小路比大路更加难行，两侧树木枝桠扭曲，如同鬼影幢幢。
雨水顺着蓑衣边缘滴落，空气中混杂着泥土的腥气与植物腐烂的酸味。
更深处，隐约飘来一丝若有若无的血腥味。
名叫滑梓宸的瘦高男子和自称崔娅的作战服小姐姐，一左一右紧挨着鲸鹏坐在车辕上。
其他玩家挤在后面的车板上，警惕地环顾四周。
先前死去的玩家尸体已被抛至路旁，任由青牛啃食。
撕开血肉，啃咬骨头“咔嚓，咯吱”声，在寂静中格外刺耳，却无人出声质疑。
“大……大哥，这路上，还会有什么……东西吗？”滑梓宸声音有些发颤，小心翼翼地问。
鲸鹏瞥了他一眼，没说话，手中的鞭子轻轻一抖。
牛车缓缓行进，浓雾中，亮起十几对幽绿色的光点，伴随着令人牙酸的“窸窣”声响与低沉咆哮。
“是……是山魈！好多山魈！”黄毛杀马特尖叫起来，声音中满是惊惧。
前方雾中，影影绰绰出现了十几只体型壮硕的紫面山魈。
它们咧着嘴，露出尖锐的獠牙，涎水混合着雨水滴落，目光贪婪地盯着牛车上的“新鲜血肉”。
其中一只足有两人高，观其气息到了筑基圆满，还差一步便能凝结金丹。
面对强敌，玩家们顿时骚动起来，纷纷拿出武器，如临大敌。
黄山教授脸色发白，司景握紧了手枪，可她心知，面对山魈头领，子弹恐怕无济于事。
“要管吗？”鲸鹏心想。
任务只要求送考察团进入常雨村，并未规定人数。
留一个活口，也算完成任务，剩下的玩家，生死有命吧。
这时，何丽丽凑上前，从手提包里取出一沓魂币：“大哥，天色不早了，咱们还是快些走吧。”
【叮，恭喜玩家北冥获得300魂币。】
“坐稳了。”鲸鹏收下魂币，当即改了主意，沙哑出声。
牛车一动，山魈群嘶吼扑来。
鲸鹏手中那根普通的赶牛鞭一甩，鞭身绷直如枪，鞭梢破空锐响——
“啪！”
鞭影如电，划过雨幕，速度快得超出了玩家肉眼捕捉的极限。
没有华丽的灵光，只有纯粹的力量与速度。
冲在最前面的那只山魈，脑袋如同熟透的西瓜，轰然炸开，红白之物飞溅。
鲸鹏手中长鞭未停，反手缠住第二只的脖颈，抡起砸向左侧两只。
“轰”的一声，三只山魈滚作一团，筋断骨折。
鞭影再变，由抽转劈，像利刃斩落，将扑至车前的山魈王一分为二。
长鞭在半空横扫，罡风激荡，点、刺、削、穿……
长鞭如活蛇，刺穿山魈心脏，削断喉管，穿透眉心。
几个呼吸之间，扑上来的山魈群全军覆没。
残肢断骸散落一地，血腥刺鼻。
牛车未停，车轮碾过断裂的头骨，缓缓前行。
玩家们甚至还未看清发生了什么，危机便已然解除。
他们目瞪口呆地望着车夫枯瘦的背影，第一次认识到这个Npc的可怕。
滑梓宸咽了口唾沫，颤抖着掏出一把鬼币塞过去：“大……大哥，辛苦，一点心意，买酒喝，买酒喝。”
【叮，恭喜玩家北冥获得50魂币。】
有人带头，其余惊魂未定的玩家也反应过来，纷纷上前，你二十我三十，奉上“买路钱”。
【叮，恭喜玩家北冥获得20魂币。】
【叮，恭喜玩家北冥获得30魂币。】
……
鲸鹏面色不变，手腕一翻，将鬼币尽数收下。
嗯，这届玩家，确实上道。
这一把小费，比完成任务，奖励的一魂晶，足足翻了七倍。
看来玩家才是这游戏里最肥的羊，想攒魂晶，薅羊毛，还得找他们。
牛车继续深入。
雾气更浓，能见度不足三米。
道路两旁，逐渐出现颜色艳丽，形态奇异的花蔓。
“好漂亮的花……”校服少女井甜望着路边一丛莹蓝发光，形似百合的花，下意识伸手。
“别碰！”崔娅一把拉住井甜。
鲸鹏长鞭“啪”地一声，抽在那丛蓝花上。
看似娇嫩的花朵被鞭子抽中的瞬间，发出一声尖锐的嘶鸣，花瓣猛地张开，露出里面密密麻麻的牙齿。
几条匍匐在地，伪装成枯枝，颜色与泥土无异的藤蔓骤然弹起，缠住壮汉玩家。
那人反应也算迅速，怒吼一声，身上肌肉贲张，试图挣脱。
但那藤蔓力量奇大，上面布满细小的倒刺，瞬间就勒破衣服，陷入皮肉，不断收紧，眼看就要将他拖入密林深处。
“大哥救我，我有钱！”壮汉惊恐大叫。
鲸鹏手腕一抖，长鞭如游龙穿隙，缠住攻击的藤蔓根系，猛地一崩。
藤蔓应声而断，断口处喷出墨绿色的汁液，滴在地上，发出“滋滋”的腐蚀声。
紧接着，长鞭一甩，化作无数鞭影，如暴雨倾泻，抽向其他蠢蠢欲动的妖植。
鞭影过处，艳丽的花朵被打得粉碎，潜伏的藤蔓寸寸断裂。
那些妖植感受到了致命的威胁，发出阵阵无声的精神尖啸，剩余的妖植迅速缩回雾气之中，不敢再露头。
肌肉壮汉瘫坐在地，大口喘着粗气，手臂和小腿上被勒出的血痕清晰可见。
他心有余悸地看了一眼鲸鹏，掏出了一把鬼币递过去：“谢谢大哥救命，我是马昌平。”
【叮，恭喜玩家北冥获得100魂币。】
前行不久，一条浑浊汹涌的河流挡住了去路。
河面上只有一座残破不堪的独木桥，桥下河水翻涌，隐约可见惨白的手臂在水中浮动。
“这桥……能过吗？”白发青年皱眉，他的感知最为敏锐，能清晰地感觉到河水里蕴含的浓烈怨气。
“能过，抓紧。”鲸鹏言简意赅，驱车上桥。
牛车在狭窄湿滑的桥上驶过，车轮与木头摩擦发出令人牙酸的“吱呀”声。
行至河中央，异变陡生。
河水沸腾翻滚，数只浑身湿漉漉，面色青白，眼神空洞的水鬼从河中爬出，伸出肿胀的手臂抓向玩家。
阴寒刺骨，如冻灵魂。
“啊！滚开！”玩家们惊叫着，挥舞武器攻击，物理攻击却收效甚微。
现代枪械打在水鬼身上，只是让水鬼微微一滞。
一只水鬼突破玩家的防线，贴近车辕。
滑梓宸只觉脚踝一凉，青白的鬼爪攫向脚踝。
水鬼眼中闪烁着找到替死鬼的狂喜。
滑梓宸吓得魂飞魄散。
鲸鹏冷哼一声，手中长鞭一甩，绷得笔直，如同长剑刺出，鞭尾贯穿水鬼眉心。
霸道妖力顺鞭涌入，水鬼凄厉尖啸，身躯陡然膨胀，如撑爆的皮囊般轰然炸裂，化作腥臭水雾消散。
长鞭回转，扫、砸、弹，爬上桥面的水鬼接连消散。
鞭风激荡，将河面短暂分开，露出水下累累白骨。
水鬼们发出不甘的嘶吼，重新沉入浑浊的河水中，不敢再现。
牛车有惊无险地驶过独木桥。
玩家们看着鲸鹏的眼神，已经从最初的敬畏变成了彻底的震撼和依赖。
无需多言，又是一轮“辛苦费”奉上。
【叮，恭喜玩家北冥获得25魂币。】
【叮……】
过了河，距离常雨村便不远了，但路上的危险并没有减少。
潮湿阴暗的环境是毒虫毒蛇的天堂。
色彩斑斓，带有剧毒的蜈蚣从落叶中弹射而起。
拳头大小，长满绒毛的蜘蛛从树梢垂落。
伪装成枯枝的毒蛇突袭，快如闪电。
……
这些毒物个体实力不强，但胜在数量多，隐蔽性强，防不胜防。
可在鲸鹏的长鞭之下，它们没有任何机会。
长鞭或点或抽，袭来的毒虫被一一击碎，或扫或削，飞来的毒蛇断成数段。
鞭影织成密网，所有靠近者瞬间化为肉泥，落在地上，被车轮碾过。
玩家们甚至无需动手，坐在牛车上，看着前面枯瘦的车夫，轻而易举的将所有袭击者清除干净。
他们只需奉上鬼币，缴纳“保护费”即可。
鲸鹏深感，从玩家身上赚魂晶的速度，比接任务下副本赚死工资，快多了。
当夕阳的最后一丝余晖即将被群山吞没，天色彻底暗下来时。
牛车终于冲出了浓雾与密林，前方几点昏黄灯火在暮色中摇曳。
一座被群山环抱，笼罩在暮色与湿气中的破败村庄，出现在玩家眼前。
低矮的房屋，泥泞的道路，空气中弥漫着陈腐与潮湿混合的气息。
常雨村，到了
【叮！恭喜玩家北冥完成主线任务一：接取前来考察的专家团进入常雨村。】
鲸鹏勒住牛车，声音沙哑：“到了。”
玩家们如蒙大赦，踉跄下车，脸上露出劫后余生的庆幸。
黄山教授整理了一下衣襟，上前郑重道谢：“多谢，车夫大哥一路护送。”
鲸鹏摆了摆手，没理会他们的感激：“七天后，还是这，送你们离开。”
说完，调转牛车，沿村旁小路上山，身影很快消失在苍茫的暮色中。
山腰处，有几间整齐的石屋，是Npc玩家的临时宿舍。
鲸鹏将牛车赶进旁边的棚子，走进属于她的那间。
石屋简陋，但还算干净。
卸下蓑衣草帽，恢复了本来容貌，手腕上的红痣微亮，一份简单的工作餐出现在桌上。
两个馒头，一碟咸菜，一碗寡淡的菜汤。
鲸鹏有点嫌弃，从储物空间拿出一包烤肉、一条清蒸鱼，抬眼望向对面墙壁。
在她对面墙壁上，屏幕亮着微光，里面清晰地映出常雨村内的景象。
实时播放玩家们的闯关实况。
画面中，玩家被村长分散安排住进了村民家中。
夜幕降临，室内烛火摇曳，映照出墙壁上扭曲的壁画，角落里似乎有若有若无的啜泣声传来。
村中影影绰绰，似乎有无数“眼睛”在黑暗中注视着他们……
鲸鹏咬了口馒头，又撕下一块烤肉，就着“电视”里玩家惊慌失措，挣扎求生的模样下饭，滋味别样香甜。
她的任务已经完成了一半，接下来，只需静待七天后，送走那些幸存的玩家即可。
至于他们能活下来几个……就看他们自己的造化和本事了。
窗外风雨愈急，呜呜拍打着石屋。
屋内，鲸鹏用餐完毕，关掉“电视”里另一个世界的挣扎与喧嚣。
布下防御符篆，盘膝而坐，静心修炼。