靖汉十七年·深冬·西海孤垒：
靖汉十七年的深冬，西海湖畔的黎明来得格外迟，也格外酷寒。铅灰色的天幕低垂，仿佛冻结的钢铁，压得人喘不过气。
空气中没有一丝风，却弥漫着一种能撕裂肺腑的冰冷，呵气成霜，滴水成冰。
被大雪覆盖的荒原死寂无声，唯有汉军营垒中偶尔传来的金属摩擦声和压抑的咳嗽声，证明着这里仍有生命在顽强地存在。
中军帐内，牛油火炬将周云和他麾下主要将领的身影投在冰冷的帐壁上，如同即将出征的鬼魅。周云的目光扫过每一张饱经风霜、写满疲惫却又异常坚定的脸。他的声音因寒冷和压力而沙哑，却字字清晰，如同凿刻在每个人的心上：
“诸位，生死存亡，在此一举！”他开门见山，没有一丝赘言，“突围之策，已定。然，有一事，本将需再三强调，任何人不得违抗！”
他停顿了一下，目光锐利如刀：“除在突围之初，前锋全力撕开羌人包围圈那一刻，可倾尽弩箭，打开通道外，自成功突出敌围之日起，直至抵达武威郡，途中…非我将令，任何人，不得擅自使用弩箭杀敌！”
帐内响起一阵极其轻微、几乎难以察觉的骚动。一些将领眼中露出不解。弩箭是他们最强大的远程武器，为何要禁用？
周云立刻解释了原因，他的声音沉重而现实：“我军箭矢，经连日消耗与补充，虽看似不少，然从此地至武威，最快也需五日行程！ 这五日，我等将如同受伤的猛兽，行走于冰原之上，身后必有无数羌人骑兵，如附骨之蛆，嗅血之狼，蜂拥而至，俟机扑咬！”
“届时，击退这些无休无止的追击、骚扰，靠什么？就靠我们手中这些射程远、威力强的弩箭！ 它们是我们在旷野上维持队形、逼退追兵、保住性命的最后依凭！”
“若在途中因小股骚扰便随意发射，弩箭必将迅速耗尽！待羌人大股骑兵合围而来，我等手持空弩，与待宰羔羊何异？故，必须节省每一支箭，用在最关键的时刻，射向最致命的敌人！”
这番冷酷的计算，让所有将领悚然惊醒。他们瞬间明白了周云的深意和眼前的残酷现实：突围成功仅仅是开始，漫长的逃亡之路才是真正的考验。弩箭不是武器，而是续命的筹码。
“谨遵将令！”众将压低声音，轰然应诺。
命令迅速传达至每一名士兵。没有喧哗，没有质疑，只有一种死寂般的接受。士兵们默默地将弩箭小心地收入箭囊，用油布仔细包裹，非到万不得已，绝不轻易取出。
他们更多地握紧了手中的环首刀、长矛，检查着临时加固的皮盾。一种悲壮的气氛在营中弥漫。
前锋死士： 被挑选出的五千前锋精锐，开始享用可能是最后的、相对充足的一餐。他们互相检查着铠甲，将环首刀磨得更加锋利，眼神中充满了决死的疯狂。他们是凿子，注定要承受最猛烈的撞击和最大的伤亡。
主力战兵是 近四万主力部队，则尽可能轻装。他们丢弃了一切不必要的杂物，只携带数日的干粮、水囊、武器以及…从死去的战友和敌人身上剥下的、尽可能多的御寒皮袍。他们知道，接下来的路程，温暖和食物将和武器一样重要。
那两千自愿或被选出的殿后士兵，表情最为平静，甚至带着一丝解脱。他们领取了额外的燃料，负责制造假象，并准备进行最后的阻击战。许多人将写好的家书或贴身信物，托付给要突围的同乡或战友，低声嘱托着。没有过多的告别，一切尽在不言中。
当一切准备就绪，天色依旧昏暗，只有东方地平线上透出一丝极其微弱的、惨淡的青灰色光亮。
汉军营垒陷入了开战以来最深的寂静。没有炊烟，没有大声的交谈，甚至尽量减少了走动。士兵们按照预定的序列，静静地集结在预定的出击区域，紧靠着冰冷的墙体，利用这最后的时间休息，积蓄着每一分体力。
寒冷是无孔不入的敌人。尽管穿着层层皮袍，冰冷的寒意依旧穿透衣物，侵蚀着身体。士兵们只能依靠彼此的体温和不断默念的行动计划来保持清醒和专注。
弩手们将弩机抱在怀里，用体温防止机括被冻僵。刀盾手则反复摩擦着刀柄，确保手掌在需要时能瞬间握紧。
周云屹立在望楼上，如同一尊冻结的雕像，目光穿透黎明前的黑暗，死死盯住选定的突围方向——那里是羌人包围圈相对薄弱的一处结合部，地势略有起伏，便于初期隐藏行动。他的心脏在胸腔内沉重地跳动，每一次搏动都仿佛在撞击着冰冷的胸甲。
他知道，脚下的这座营垒，很快将成为一座巨大的坟墓和诱饵。而他，将带领着四万五千余名经历了地狱般磨难的将士，冲向一条未知的、铺满冰雪和荆棘的生路。
空气仿佛凝固了，时间也似乎变得粘稠而缓慢。每一秒的等待，都像是在淬炼着所有人的神经。雪花再次无声地飘落，覆盖在士兵们的头盔和肩头，仿佛要将这支决死的军队温柔地掩埋。
终于，那惨淡的青光稍稍扩大了一些，勉强能勾勒出远方羌人营垒篝火的微弱轮廓和更远处雪原的模糊边界。
周云缓缓抬起手，深吸了一口冰冷彻骨的空气，那气息如同刀锋般刮过他的喉咙。
时候到了。
他没有怒吼，只是用沙哑到极致的嗓音，对身旁的传令兵下达了最后的命令：
“传令…前锋…出击！”