靖汉十年·冬·西海畔：
大雪初霁，但严寒依旧主宰着西海荒原。汉军营垒内，虽然物资暂时无忧，但持续的非战斗减员和城外羌人虽低效却日益成型的围困，像两道逐渐收紧的绞索，让气氛重新变得压抑。
中军帐内，炭火盆驱散了些许寒意，却驱不散将领们眉宇间的凝重与焦虑。周云再次召集了麾下所有高级将领，议题只有一个：下一步何去何从？是守，是走？
会议伊始，随军首席医官率先发言，他的脸色因连日操劳而显得苍白憔悴，但语气却异常坚定：
“将军，诸位将军，卑职恳请，万不可即刻言突围之事！”他环视众人，声音沉重，“营中现有轻伤员及高原反应初愈者，不下万人！彼辈伤势未平，身体虚弱，此刻若强行驱使其长途奔袭、攀山越岭，与令其送死何异？”
他详细解释道：“伤口未愈，易再崩裂感染；身体初适高原，若再经历剧烈活动与海拔变化，旧疾极易复发，甚至暴毙于途！卑职斗胆请命，若能再予十日，乃至半月光阴，使彼辈得以初步康复，身体稍固，则突围生还之望，方能大增！此时贸然行动，恐…恐途中折损，更甚于守城之战！”
医官的话，是从生命的角度出发，充满了人道主义的考量，也符合医学规律。
帐内一时沉默，许多将领暗自点头，谁也不愿看着那些刚刚从鬼门关爬回来的同袍，又因为仓促决策而白白葬送。
固守待援派：希望于外的期盼
紧接着，一部分将领提出了“固守待援”的主张。一位资历较老的中郎将起身道：
“将军，医官之言有理。而我军更深一层考量：我等数万大军深入敌后，朝廷岂能不知？如今我等音讯隔绝已近旬月，长安、河西岂无察觉？末将不信，陛下与朝廷会对我等不闻不问！”
他越说越觉得有理，语气也激动起来：“公孙遗将军手握四万精兵，驻守东线！即便其谨遵将军此前军令，不敢擅离职守，但若久无我等消息，凉州都督府、乃至朝廷，必会下令其出兵接应探查！届时内外夹击，羌人围困必破！我等只需坚守待援，方为上策！”
这个想法代表了相当一部分人的希望：将生存的希望寄托于外部的救援。他们认为，朝廷不可能放弃这样一支大军，援军迟早会来。
现实突围派：绝望于内的判断
然而，立刻有将领起身反驳，语气激烈：
“固守待援？简直是坐以待毙！”一位性如烈火的骑都尉拍案而起，“指望公孙将军？大总管当初给他的军令是什么？‘深垒固守，绝不让羌人一兵一卒越过防线’！”
“公孙将军其人，谨慎有余，魄力不足！无朝廷明令或将军确切消息，他绝不敢擅离防区半步！等他请示朝廷，朝廷再决议发兵，来回需多少时日？我等粮草虽足，又能支撑到几时？”
他指着帐外，声音陡然提高：“更别提城外羌人虽蠢，也在日日挖沟垒墙！现在不冲出去，等其围困工事稍有成型，我军突围难度将倍增！届时才是真正的瓮中之鳖！末将以为，当断则断，应趁羌人新败、士气低落、围困未严之际，尽快精选锐士，杀出一条血路，东归求活！等待，就是等死！”
现实派的观点冷酷却直指核心：外部救援不确定性太大，甚至可能根本不会来。不能将数万将士的性命寄托于虚无缥缈的希望上，必须主动寻求生机，哪怕需要付出惨烈的代价。
两派意见激烈交锋，各执一词，谁也说服不了谁。
主张坚守者，强调伤员需要时间恢复，相信朝廷不会抛弃他们。
主张突围者，强调等待的风险更高，必须掌握主动权。
双方争论不休，都将目光投向一直沉默不语的统帅周云，等待他的最终决断。
然而，此时的周云，早已失去了翻越祁连山时的锐气和决断力。巨大的伤亡数字如同梦魇般缠绕着他，每一次决策都关系到数万人的生死，让他倍感压力，如履薄冰。
他既害怕仓促突围会导致大量伤员和体弱者死于路途，让之前的坚守失去意义；又担心固守下去，真的会错失突围良机，最终全军覆没。
他内心天平摇摆不定，两种可能带来的可怕后果都让他难以承受。
在长时间的沉默后，他终于艰难地开口，声音沙哑而疲惫：
“诸位所言…皆有道理。”他揉了揉布满血丝的双眼，“突围之事，关乎全军存亡，不可不慎…亦不可不慎之又慎。”
他停顿了一下，似乎在组织语言，最终选择了一个看似折中，实则拖延的方案：
“眼下情报不明，羌人动向亦需进一步探查。我军…仍需时间休整，至少让伤员情况更稳定一些。”
“这样吧，再观察几日。多派斥候，严密监控羌人围困进度及其各部调动情况，尤其注意其粮道与士气。”
“我等…也再仔细权衡利弊。待情况更明朗些，再做最终决断。”
这个“再观察几天”的决定，透露出周云内心深处巨大的犹豫和不敢负责的心态。
他将最终的决定推迟了，希望能有新的变数出现，或者只是单纯地希望时间能帮他做出选择。
众将闻言，虽然有些失望，但也理解主帅的压力，遂不再多言，各自领命而去。
会议结束，帐内只剩下周云一人。他颓然坐回椅中，望着跳动的炭火，心中充满了无力感。
他知道，拖延本身也是一种选择，而且可能是一种更危险的选择。时间，并不一定站在他们这一边。