靖难九年春末，辽东郡，玄菟郡以北，新设的“黑水屯”旧址附近。春风虽已吹绿了弱水河畔的柳梢，但白山黑水间的寒意仍未完全褪去。
太子刘进，一身素色常服，外罩半旧披风，在左卫率周兴及数十名精干绣衣使者的护卫下，策马缓行在泥泞的乡间小路上。
他没有直接进驻郡城或屯田都尉府，而是选择了最直接、也最艰难的方式——微服巡查。
周兴紧随其后，一身便装，腰悬佩刀，眼神锐利地扫视着四周。他牢记着陛下的训诫，收敛了往日的锋芒，努力让自己成为太子的眼睛和耳朵。
然而，一路所见所闻，却让这位习惯了战场杀伐的猛将，心头也压上了一块沉甸甸的巨石。
黑水屯的“恤民碑”在春风中矗立，碑文清晰可见。然而，碑后的景象却令人心酸。
屯田都尉府的焦黑废墟尚未完全清理，断壁残垣诉说着那场血腥的暴风雪之夜。许多移民的草棚、地窨子也损毁严重，虽然工部工匠在抢修，但进度缓慢，仍有不少移民挤在临时搭建的窝棚里，寒风依旧能轻易灌入。
屯外不远处的山坡上，多了一片新坟。李氏、赵铁柱等人的坟头前，还残留着未烧尽的纸钱。移民们路过时，眼神中仍带着难以抹去的悲伤和恐惧。
尽管严延年已严惩了元凶，安抚了民心，但移民们脸上仍难见笑容。他们看到刘进一行陌生人，眼神中充满了警惕和疏离。交谈时，也多是唯唯诺诺，不敢多言。黑水屯的阴影，如同无形的枷锁，仍牢牢套在他们心上。
刘进默默走到李氏的坟前，献上一束野花。他看着墓碑上那个陌生的名字，耳边仿佛又响起父皇沉重的话语：“黑水屯的血，还没干透……”
他心中那份初临重任的豪情，被眼前的疮痍和移民眼中的麻木狠狠刺痛。
离开黑水屯，刘进一行深入更北的屯田区。他拒绝了地方官吏的陪同，执意要去最偏远、最艰苦的地方看看。
在一处名为“寒鸦屯”的新移民点，刘进发现，土地分配远非想象中公平。靠近水源、地势平坦的“上田”，大多被分给了屯中管事、小吏的亲戚或与豪强余孽有勾连的“体面户”。
而真正老实巴交的贫苦移民，如老农孙老汉一家，却被分到了远离水源、满是石块的“下田”。
孙老汉愁眉苦脸：“这地……刨一年，也打不出几斗粮……公田的活还重……”
“八户共耕公田”的制度，在执行中问题重重。刘进亲眼看到，公田里，真正卖力干活的往往是那几户老实人，而一些滑头或有点“关系”的，则磨洋工、找借口。
屯吏管理粗暴，动辄呵斥，甚至克扣口粮作为惩罚，引发怨声载道。公田的收获，名义上归官，但屯吏如何记账、如何分配，移民们一无所知，怀疑被层层盘剥。
官府承诺的农具、耕牛严重不足。少府监新研制的深耕犁，只在少数“示范点”有，大部分移民用的还是破旧的木犁、骨耜。
更可气的是，周兴发现，分发给移民的一些铁制农具，竟是粗制滥造的劣质品，用不了几天就卷刃、断裂！移民们敢怒不敢言。
春季融雪，本是开渠引水的好时机。但刘进看到，计划中的水渠大多只挖了个开头，进度缓慢。
原因一个是劳力不足——移民既要忙私田，又要服公田劳役根本没有时间去做这；二是技术缺乏，缺乏懂水利的工匠指导；三是材料短缺；四是小吏贪腐，克扣工钱伙食，民夫怨气大，效率低下。许多新垦的土地，只能靠天吃饭。
巡查中，刘进敏锐地发现，严延年的铁腕整肃虽震慑了高层，但基层的蠹虫和积弊，如同野草，烧之不尽。
屯田点的小吏，品级虽低，却直接面对移民，权力不小。他们中不少人，或能力平庸，只会粗暴驱使；或心术不正，利用手中权利吃拿卡要，盘剥移民。移民们对其恨之入骨，却敢怒不敢言。
张茂虽死，但其党羽并未根除。在远离郡治的屯点，刘进通过绣衣使者暗访得知，仍有豪强余孽暗中活动。
他们或勾结小吏，低价“租赁”移民私田；或垄断屯中物资交易，抬高物价；或散布谣言，煽动对井田制的不满。
郡县一级的官吏，对严延年的雷霆手段心有余悸，表面上兢兢业业，实则多存“不求有功，但求无过”的心态。
对下情了解不深，上报多报喜不报忧。对新政的执行，停留在公文往来，缺乏深入指导和有效监督。
对基层小吏的贪腐和豪强余孽的活动，睁一只眼闭一只眼。
最让刘进触目惊心的，是移民们艰难的生活状况。
虽然开仓放了粮，但杯水车薪。新垦土地收成微薄，公田劳役又占用了大量时间，许多移民家庭青黄不接，只能靠稀粥野菜度日。孩子们面黄肌瘦，眼神空洞。
苦寒之地，缺医少药。风寒、冻疮、水土不服引发的腹泻等疾病肆虐。医官数量有限，只能优先救治重病号。许多移民小病拖成大病，甚至不治身亡。
临时窝棚难以抵御东北的春寒和即将到来的雨季。移民们普遍担忧。
背井离乡的孤独，繁重劳作的疲惫，对未来的迷茫，对黑水屯惨剧的恐惧……种种情绪交织，让移民们脸上难见笑容，气氛压抑沉重。
一路巡查，周兴始终沉默地跟在刘进身后。他紧握着腰间的刀柄，指节因用力而发白。
眼前的一幕幕，与他想象中的“开疆拓土”、“建功立业”截然不同！没有金戈铁马，没有热血沸腾，只有无尽的困苦、不公和绝望！
他看到太子刘进，这位年轻的储君，不再是长安城那个意气风发的模样。
他眉头紧锁，蹲在田埂边和老农交谈；他卷起裤腿，踏入冰冷的泥水中查看水渠进度；他捧着劣质的农具，脸色铁青；他看着面黄肌瘦的孩子，眼中满是痛惜……
周兴心中的怒火在燃烧，但不再是那种想拔刀砍人的冲动。而是一种更深沉、更复杂的愤怒——对蠹虫的愤怒！对不公的愤怒！对移民苦难的愤怒！
他第一次如此真切地感受到，父皇所说的“安民为本”、“治吏为要”是何等沉重！也第一次明白了，自己作为“盾”、“眼”、“缰”、“胆”、“脊梁”的责任，远非战场杀敌那么简单！
“殿下……”在一次露宿野外的篝火旁，周兴终于开口，声音低沉沙哑，“末将以前……太浅薄了。”
刘进抬起头，火光映照着他疲惫却坚定的脸：“周将军，看到了什么？”
“看到了……比战场更残酷的战场。”周兴目光灼灼，“看到了……需要我们用另一种方式去战斗的敌人！”
刘进点点头，目光投向深邃的夜空：“是啊……这白山黑水间，处处是看不见的硝烟。我们面对的敌人，是贫困，是不公，是懒惰，是贪婪，是绝望……比鲜卑的铁骑，更难对付。”
他站起身，拍了拍周兴的肩膀：“周将军，记住父皇的话。我们的刀，不能只用来砍杀。更要用来斩断这些枷锁！为这些百姓劈开一条生路——！！”
“末将……明白！”周兴重重抱拳，眼神中再无迷茫，只有一种破茧而出的坚定与担当。
篝火噼啪作响，照亮着两张年轻而坚毅的脸庞。白山黑水的巡查之路，才刚刚开始。
而太子刘进心中那份变革的蓝图，在现实的残酷映照下，正经历着痛苦的修正与重塑。他深知，真正的战斗，现在才开始。